老侯爺捏著銅牌的手，暴起青筋。
    “漕幫敢碰軍糧，北境那位倒是養了群好狗！”
    ......
    當夜書房。
    洛天宵指尖擦過銅牌邊緣，那冰涼的觸感讓他眯起眼。
    這是從藥童身上，搜出的證物。
    正麵刻著“漕“字，背麵卻是半片楓葉。
    半片楓葉的刻痕，讓洛天宵瞳孔驟縮。
    三年前黃河決堤，賑災糧船上，就烙著這樣的印記！
    朱嫣兒將銀簪，往燈盞裏一探。
    火苗倏地竄高，映得她眼底暗潮湧動。
    “是漕幫的記號？”
    “楓葉是北邊來的。”洛天宵耳朵動了動。
    上前吹熄蠟燭。
    朱嫣兒不明所以，剛要詢問。
    嗖！嗖！嗖！
    三支弩箭釘入門板，箭尾纏著的布條還在冒煙。
    院外響起段老五的吼聲。
    “走水了！西廂房走水了！”
    嘭！
    洛天宵踹開後窗。
    殘月被雲啃得隻剩彎鉤時。
    十幾個黑衣人黑影如鴉群掠牆。
    洛天宵反手將朱嫣兒，推進密室。
    “勞煩大小姐把堿水配方，默出來。”
    朱嫣兒一臉的擔憂。
    “你要做什麽？”
    “賣個破綻。”
    洛天宵把銅牌，塞進她手心。
    “等聽到鐵器鋪的鈴鐺響，就把配方扔進火盆。”
    朱嫣兒抓住他手腕，眼神複雜。
    “你早知道有人要害我？”
    “從看見豬油變色那刻起。”洛天宵唇角一勾，指尖點了點自己的眼皮。
    “大小姐可瞧仔細了，水銀遇堿必現原形。
    我這雙眼，專克魑魅魍魎！”
    嘭！
    窗外傳來瓦片碎裂聲。
    他猛地將朱嫣兒，往密道裏一推。
    “快去！”
    說完轉身跳出了窗外。
    朱嫣兒退到書房暗格前，指尖摳進雕花木板的縫隙。
    門外兵刃相擊聲越來越近，她攥得掌心發疼。
    ......
    一刻鍾後，打鬥聲停止。
    洛天宵吩咐人，將屍體抬走。
    他轉身進了密室。
    ......
    次日清晨。
    蘭香齋門口，支起口大鍋。
    洛天宵取來青瓷碗，先滴入兩滴花露。
    再將堿水沿著碗沿，緩緩注入。
    眾人驚呼奇跡！
    胭脂膏由褐轉豔，暗沉的胭脂變得鮮亮。
    圍觀的夫人小姐們，更是震驚。
    有幾個膽大的，當場試了試，效果竟比對麵鋪子的，好上三分。
    漕幫的銅牌。
    靜靜躺在櫃台下，沾著抹朱砂。
    灰袍人碾碎杯中茶葉，對陰影裏跪著的人冷笑。
    “稟告殿下，朱家姑爺既敢吞餌，就該做好被鉤，穿腸肚的準備！”
    ......
    晚間寢房中。
    兩人正在大眼瞪小眼。
    洛天宵一個激靈。
    猛地想起這世道的規矩。
    女子豈能從男子身上跨過？
    縱使不是跨頭，也萬萬使不得。
    大小姐雖生在富貴家，到底沒喪了良心，沒因他是上門女婿，就肆意踐踏。
    這般想著。
    他心頭竟湧起一絲暖意，雙腿一收。
    “過去罷。”
    朱嫣兒素來不睡榻邊，說是怕跌下去。
    頭一夜就非要睡在內側。
    偏生半夜渴了。
    不是拍醒他，便是從他身上，爬過去倒水。
    她倒不想想，這般行事有多危險。
    “大小姐。”
    洛天宵深吸一口氣。
    嗅到枕邊飄來的發香。
    “有句話不知當講不當講。”
    “既是不當講，便不必講。”朱嫣兒何等機敏，立時覺出不對。
    “還是講講罷。”
    洛天宵翻了個身，“頭一回稀裏糊塗也就罷了。
    昨夜才算是正經開葷。
    雖說未盡興，到底嚐著滋味了。
    白日裏有事分心尚可，一到夜裏......”
    話未說完。
    一隻溫軟小手，已捂住他的嘴。
    “再渾說，便去睡小榻。”朱嫣兒聲音冷得像冰。
    那小榻擺在隔間。
    又窄又硬，挨著淨房。
    本是用來安置，不便同床之人。
    譬如她來月事時，按規矩便得分榻而眠。
    哎！
    洛天宵長歎一聲。
    待她鬆開手，仍道。
    “大小姐要喝水，盡管使喚我。
    要麽就睡外側。
    這般爬來爬去，不是存心要人命麽？”
    朱嫣兒這才明白過來。
    原以為他要說些，不正經的，末了竟是在講道理？
    她拽了拽他胳膊：“換。”
    聰明人懂得審時度勢。
    眼下柔弱人設不能破，底牌更不可輕易亮出。
    橫豎不過是換個位置，何必與他較勁。
    洛天宵挪到內側，頓覺渾身輕鬆。
    再不必擔心。
    被撩得火燒火燎。
    也省了半夜起身，伺候的麻煩，當真是一舉兩得。
    一夜相安無事。
    天剛蒙蒙亮，張博在院中大喊。
    “姑爺快來看！
    昨日晾的東西變色了！”
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    洛天宵將擦臉的帕子，往盆裏一扔，大步往外走。
    “慌什麽。”
    “是不是壞了？都泛白了！”
    張博急得直跺腳。
    洛天宵彈了下他腦門：“要的就是變色，壞不了。”
    哈！
    張博不解，跟在後頭。
    昨日處理的草木灰，悉數結成鹽霜似的結晶。
    洛天宵鬆了口氣。
    第一步，成了！
    “收起來。”
    他吩咐道，“去借個爐子。”
    府裏小灶火候不夠，需得再煆燒一回。
    這植物灰經火一煉，便能分解出兩種好東西。
    工藝雖不複雜，用處卻大得很。
    朱嫣兒等人，看得雲裏霧裏。
    張博更是不解：“這東西與蘭香齋有何幹係？”
    “一會兒便知。”
    洛天宵掂了掂布袋。
    “有些事急不得，眼下看著慢，待成了規模，便知這兩日功夫值當。”
    朱嫣兒被吊了一夜胃口，連聲催促。
    張博要去請老侯爺，卻被攔住。
    “毛躁。”洛天宵搖頭。
    “心急吃不了熱豆腐。”
    哦！
    張博訕訕退回。
    翠柳白了張博一眼，“也就姑爺容得下你。”
    “大哥！”
    張博剛要辯解，忽覺失言，忙改口。
    “姑爺恕罪。”
    “沒規矩。”翠柳撇嘴，“越發縱得你沒邊了。”
    洛天宵此刻滿腦子都是正事。
    哪裏顧得上張博。
    昨日買的豬油，終於派上用場。
    大鍋裏的豬油翻滾著，吐出細密泡沫。
    火堿溶液沿木勺澆下，一股刺鼻氣味彌漫灶房。
    朱嫣兒的眸中閃過驚色。
    “這是何物？”
    洛天宵索性將凝塊，切成小塊。
    “去請老侯爺罷。”
    老侯爺、老夫人到後。
    翠屏用那白塊沾水洗衣，一搓一揉，泡沫翻湧，汙漬頓消。
    “這......”
    老侯爺震驚，走到近前。
    征戰半生，何曾見過這等稀罕物？
    繞著水盆轉了三圈，伸手一摸，滑若凝脂。
    老夫人接過衣裳時，老侯爺正死死盯著洛天宵的側臉。
    仿佛要從他神色裏，挖出什麽秘密。
    大周百姓洗衣多用草木灰。
    連火堿都未普及。
    洛天宵這一手，直接讓洗衣之術跨越百年！
    老侯爺一臉的欣慰，對著洛天宵試探。
    “賢婿有此等本事，為何甘願入贅？”
    此話一出，全場寂靜下來。
    朱嫣兒輕咬嘴唇，心中莫名的有些緊張。
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