戰鬥的硝煙尚未完全散盡，空氣中依舊彌漫著淡淡的血腥與焦糊味。
    村民們疲憊不堪，臉上交織著劫後餘生的慶幸與對未知的恐懼。
    林宇站在村口臨時清理出來的空地上，目光掃過一張張沾染著塵土與汗水的臉龐，聲音沉穩而有力：“各位，請到祠堂集合，我有重要的事情宣布。”
    他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴，那是浴血奮戰後自然形成的領袖氣質。
    村民們默默地跟隨著他，傷者在李神醫和小黑的攙扶下，也一步步走向村中心那座象征著村落根基的祠堂。
    祠堂內，燭火搖曳，將眾人的影子拉得長長的。
    林宇站在供奉祖先牌位的香案前，神情肅穆。
    待所有人都到齊，他深吸一口氣，開口道：“今日一戰，我們雖然暫時擊退了敵人，但大家都清楚，這隻是開始。那個操控怪物的神秘人，他的目的不明，實力深不可測，我們必須主動出擊，否則隻會陷入無休止的被動防禦，直至村毀人亡。”
    一番話如重錘般敲在眾人心頭，祠堂內一片寂靜，隻有粗重的呼吸聲此起彼伏。
    “我意，必須查清那個神秘人的真正身份，以及他操控那些怪物的手段。隻有這樣，我們才能從根源上解決問題。”林宇的目光堅定。
    “林小哥說得對！”陳教授推了推鼻梁上的老花鏡，鏡片後的雙眼閃爍著智慧的光芒，“我研究過村裏保存的一些古老文獻，其中提到過一些關於山中異變的記載，或許能找到關於此人或者此類能力的線索。隻是文獻殘缺，需要時間整理和解讀。”
    一旁的張大師撫著花白的胡須，沉聲道：“教授的辦法雖好，但遠水解不了近渴。眼下當務之急，是加強村子的防禦。今日一戰，村中防禦多處受損，敵人若再次來襲，我們恐怕難以抵擋。我建議，立即修補加固圍牆，並布置一些新的陷阱和警戒哨。”
    翠兒清脆的聲音也響了起來，帶著一絲急切：“林大哥，陳教授，張大師，我，我也許能幫上忙。我從小在山裏長大，聽老一輩人說起過，村子東邊那片禁忌森林深處，有一個非常古老的洞穴，叫‘萬蛇窟’，雖然名字嚇人，但據說裏麵藏著很多不為人知的秘密，甚至有先人留下的遺跡。隻是那裏非常危險，鮮少有人敢靠近。”
    “萬蛇窟？”林宇、陳教授和張大師幾乎同時看向翠兒。
    這個名字他們都略有耳聞，但都以為隻是個傳說。
    陳教授眼神一亮：“翠兒姑娘，此話當真？若是古洞，極有可能保存著比文獻更直接的線索，甚至可能與那神秘人的力量體係有所關聯！”
    林宇沉思片刻，心中已有了計較。
    他看向眾人：“陳教授的文獻研究和張大師的防禦加固都至關重要，翠兒提供的線索更是給了我們一個新的突破口。我的想法是，兵分兩路。”
    他頓了頓，繼續道：“一路由我、曉萱、陳教授和張大師組成，前往翠兒所說的那個古老洞穴探查。曉萱身手敏捷，我和張大師負責應對突發危險，陳教授則負責解讀可能發現的古跡或文字。”
    曉萱聞言，毫不猶豫地點頭，
    “另一路，”林宇轉向老道士、小黑、李神醫和白長老，“由老道長坐鎮指揮，小黑勇猛，李神醫負責救治傷員，白長老德高望重，協助老道長穩定人心，共同負責保護村子，加固防禦，並密切關注陳教授的文獻研究進展。村子的安危，就拜托各位了。”
    老道士撚須點頭：“林小施主放心，貧道必當竭盡所能，護佑村民周全。”小黑拍著胸脯，甕聲甕氣地保證：“林哥，有俺在，誰也別想再踏進村子一步！”李神醫和白長老也鄭重點頭應下。
    計劃已定，眾人心中雖仍有憂慮，但明確的分工和目標讓他們看到了一絲希望。
    會議結束後，各司其職，整個村子再次緊張而有序地運轉起來。
    負責防禦的一組連夜開始修繕加固，李神醫則忙著為傷員換藥、熬製湯劑。
    林宇和曉萱等人則開始準備探洞所需的物品：火把、繩索、食物、清水、傷藥，以及各自稱手的兵器。
    陳教授找出了一些殘破的地圖和古籍拓片，希望能從中找到關於萬蛇窟更詳細的記載。
    張大師則憑借經驗，準備了一些驅蛇蟲的藥粉和特製的煙霧彈。
    夜色漸深，曉萱找到林宇，遞給他一個水囊和一些幹糧，輕聲道：“林宇哥，翠兒說那洞穴地形複雜，而且可能有毒瘴，你要多加小心。”
    林宇接過，微笑道：“放心，我會的。你也要注意安全，村子這邊壓力也不小。”
    曉萱用力點了點頭，月光下，她的臉龐顯得格外認真。
    第二天清晨，天剛蒙蒙亮，薄霧尚未散去。
    林宇、曉萱、陳教授和張大師四人，在村民們期盼與擔憂的目光中，踏上了前往萬蛇窟的旅程。
    翠兒將他們送至村口，仔細叮囑了前往洞穴的路徑和一些需要注意的細節。
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    分別之際，她拉著曉萱的手，低聲道：“曉萱姐，一定要平安回來。”
    “嗯！”曉萱重重點頭。
    前往萬蛇窟的路途比想象中更為艱難。
    他們首先穿過一片茂密的原始森林，參天古木遮天蔽日，林間光線昏暗，藤蔓盤根錯節，濕滑的苔蘚覆蓋著地麵和岩石，稍不留神便會滑倒。
    張大師經驗豐富，在前開路，時不時用手中的拐杖敲打草叢，警惕著可能潛伏的毒蛇猛獸。
    陳教授年事已高，體力稍遜，林宇和曉萱不時攙扶著他。
    走出森林，眼前出現了一道陡峭的峽穀。
    穀底奔流著湍急的河水，唯一的通路是橫亙在峽穀上方的一座年久失修的吊橋。
    橋麵由腐朽的木板和脆弱的藤索構成，在山風的吹拂下搖搖欲墜，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，令人心驚膽戰。
    “這橋……還能過人嗎？”陳教授望著深不見底的峽穀，臉色有些發白。
    林宇上前仔細檢查了橋頭的固定處，又試探性地踩了幾下：“藤索還算堅固，但木板很多已經朽壞。我們必須一個一個過，並且盡量踩在藤索的主幹上。”
    他自告奮勇第一個過橋，每一步都小心翼翼，穩如磐石。
    曉萱緊隨其後，她身輕如燕，很快也安全通過。
    接著是張大師，他經驗老道，走得也頗為穩健。
    最後是陳教授，在林宇和曉萱在對岸的接應和鼓勵下，他也顫顫巍巍地成功過橋。
    越過峽穀，地勢逐漸變得荒涼起來。
    植被稀疏，多是嶙峋的怪石。
    空氣中彌漫著一股硫磺和腐殖質混合的怪異氣味。
    根據翠兒的描述，萬蛇窟就在這片亂石崗的深處。
    又行進了約莫一個時辰，繞過一塊巨大的蘑菇狀岩石後，一個黑黝黝的洞口出現在眾人眼前。
    洞口約有兩三人高，周圍寸草不生，岩壁上攀附著一些暗紫色的詭異苔蘚，散發出淡淡的熒光。
    一股陰冷潮濕、帶著濃烈土腥味和某種難以名狀的腥臭氣息，從洞內撲麵而來，讓人不寒而栗。
    洞口邊緣，散落著一些動物的骸骨，有些已經風化發白，有些還帶著幹涸的血跡，似乎昭示著此地的凶險。
    “這裏……應該就是萬蛇窟了。”陳教授扶了扶眼鏡，聲音有些幹澀。
    林宇深吸一口氣，壓下心中的不安，眼神變得銳利起來。
    他抽出背後的長刀，對眾人道：“大家打起精神，注意腳下，保持警惕。陳教授，您和張大師走在中間，我和曉萱負責前後策應。”
    曉萱也拔出了她的短劍，目光警覺地掃視著四周。
    張大師則從行囊中取出了幾根特製的火把，點燃後分發給眾人。
    “進！”林宇低喝一聲，率先舉著火把，小心翼翼地邁入了那深邃幽暗的洞口。
    其他人緊隨其後，火光跳躍，將他們前行的身影投入洞壁，又迅速被更深沉的黑暗所吞噬。
    洞穴內部比想象中更為寬闊，但也更加陰暗潮濕。
    腳下是凹凸不平的石路，布滿了濕滑的苔蘚，空氣中那股陰冷腥臭的氣息愈發濃鬱，仿佛有無數雙無形的眼睛在黑暗中窺視著他們。
    水滴從洞頂滲落，發出“滴答、滴答”的聲響，在這死寂的環境中顯得格外清晰，也格外瘮人。
    四周彌漫著一股令人脊背發涼的陰冷氣息，仿佛連骨髓都要被凍透一般。
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