第7章 靖王妃的算盤
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班師回朝那日,嶺南城萬人空巷。蘇晚騎在棗紅馬上,望著街道兩側歡呼的百姓,總覺得哪裏不對勁。
"阿姐,他們為什麽都盯著你笑?"小滿坐在她身前,手裏攥著百姓塞來的糖人。
蘇晚正想回答,一塊繡著鴛鴦的帕子突然從天而降,正落在她懷裏。抬頭望去,臨街酒樓的窗口擠滿了妙齡女子,個個眼含熱淚。
"靖王妃!"一個綠衣少女突然大喊,"請善待我們殿下!"
緊接著,各式香囊、手帕如雨點般砸來。蘇晚手忙腳亂地躲避,耳邊全是"殿下喜歡杏仁酥殿下亥時必飲安神茶"之類的叮囑。
"看來王妃娘娘有得忙了。"三叔騎馬靠近,笑得胡子直抖,"靖王殿下在嶺南的仰慕者,怕是比北狄大軍還難對付。"
蘇晚磨著後槽牙,目光掃向隊伍最前方那個罪魁禍首。蕭臨淵一身銀甲在陽光下閃閃發光,所過之處尖叫不斷,他卻連頭都不回。
"誰答應做王妃了?"她小聲嘀咕,"我那是權宜之計......"
話音未落,係統突然彈出提示:
【主線任務更新:建立商業帝國當前進度68)】
【支線任務:籌備婚禮01)】
【特殊提示:婚後可解鎖皇商資質】
蘇晚差點從馬背上栽下去。這破係統什麽時候接了婚慶業務?
"到了。"三叔的聲音將她拉回現實。
眼前的建築讓蘇晚瞪大眼睛——這哪是臨時安置的宅院?朱漆大門上"忠勇侯府"四個鎏金大字熠熠生輝,門前兩座石獅比京城的原版還要威風。
"靖王殿下三日前就命人重修了府邸。"管家抹著眼淚迎上來,"一磚一瓦都按原樣......"
"等等。"蘇晚打斷他,"我父母和祖母呢?"
"進宮領賞去了。"管家壓低聲音,"太醫院那位新來的院使,非說老夫人心疾痊愈是神跡,皇上非要親眼瞧瞧。"
蘇晚心頭一跳。她早該想到,靈泉的事瞞不過禦醫的眼睛。
剛安頓下來,宮裏就來人了。不是傳旨太監,而是個意想不到的人物——九皇子蕭景瑜,也就是當初在百花穀見過的疑似穿越者。
"蘇姑娘別來無恙。"九皇子揮退左右,從懷中掏出一本冊子,"這是你要的《天工開物》全本。"
蘇晚接過翻看,呼吸頓時急促起來。這哪是明代典籍?分明是經過改良的工業手冊!其中一頁還夾著張草圖,畫的分明是簡易蒸汽機。
"殿下究竟......"
"理工男,穿書者,係統持有者。"九皇子眨眨眼,突然冒出一串英文,"y syste is tegy tree, different fro rs."
蘇晚手中的茶杯"啪"地掉在地上。九皇子卻哈哈大笑:"果然!我猜得沒錯!從你搞出荔枝罐頭那天起,我就懷疑......"
"停!"蘇晚一把捂住他的嘴,"這事還有誰知道?"
"放心,我的係統比你的還怕暴露。"九皇子神秘兮兮地壓低聲音,"其實這個世界不止我們兩個穿......"
他的話被突然闖入的小滿打斷。孩子舉著一把金光閃閃的小劍:"阿姐!靖王哥哥送我的!"
九皇子盯著小滿掌心若隱若現的金光,表情突然嚴肅:"蘇姑娘,令弟的能力已經引起朝堂注意。今日早朝,欽天監說天現異象,主"雙日淩空"......"
蘇晚心頭一凜。這分明是暗示靈泉宿主對皇權的威脅!
"多謝提醒。"她將小滿拉到身後,"殿下今日來,不隻是為了送書吧?"
九皇子從袖中取出一份地契:"我在城南有座廢棄的兵器坊,適合改建藥廠。"他意味深長地補充,"父皇已經準了靖王兄的請婚折子,聘禮單上有"特許經營鹽鐵"一條。"
蘇晚眼睛一亮。鹽鐵專營!這可是古代最暴利的行業!
"條件呢?"
"三成股份歸內帑,優先供應軍需。"九皇子湊近她耳邊,"另外,父皇想要一瓶"靈泉原液"。"
蘇晚眯起眼睛:"做什麽用?"
"救一個人。"九皇子難得露出懇求之色,"我母妃......中了北狄奇毒。"
......
三日後,靖王府送來一百二十八抬聘禮,街坊圍觀導致三條街堵塞。蘇晚正在藥房試驗青黴素提取法,被祖母揪著耳朵拎去前廳。
"像什麽樣子!"老夫人指著她沾滿黴斑的衣袖,"靖王府的嬤嬤們都在外麵......"
"奶奶,"蘇晚笑嘻嘻地遞過一個小瓷瓶,"試試這個,保證年輕十歲。"
老夫人將信將疑地抹了點藥膏在手上,皺紋竟然真的淡化不少。她剛要驚呼,管家慌慌張張跑進來:"大小姐!靖王殿下親自來送聘雁了!"
蘇晚探頭望去,隻見蕭臨淵一身月白常服站在院中,腳邊兩隻活雁正撲棱翅膀。陽光給他輪廓鍍了層金邊,恍若畫中仙。
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"愣著幹什麽?"祖母推她,"去接雁啊!"
按禮製,女方該由父兄出麵接雁。但蘇遠征生死未卜,三叔又去了軍營,這差事竟落在了蘇晚頭上。
"殿下這是壞了規矩。"她走到院中,故意不行禮。
蕭臨淵眼中含笑:"本王來討個說法。"他從袖中取出一張單子,"王妃前日送去王府的"回禮清單",可否解釋一下?"
蘇晚瞄了一眼自己寫的:
1. 嶺南鹽引十年專營權
2. 皇家藥局監理職銜
3. 免除蘇氏商行五年賦稅
......
"聘禮太俗氣。"她麵不改色,"我更喜歡實在的。"
蕭臨淵突然上前一步,近得能數清她的睫毛:"那這個呢?"他變戲法似的摸出個小玉盒,"西域火珊瑚,可解百毒。"
蘇晚剛想接過,他卻收了回去:"不過王妃似乎用不上——聽說你前日給九弟的"靈泉原液",是從洗菜水裏兌的?"
"誰說的!"蘇晚漲紅了臉,"那是經過七十二道工序提純的......"
話沒說完,蕭臨淵已經大笑出聲。蘇晚這才意識到被詐了,氣得抬腳就踹,卻被他輕巧躲開。
"蘇晚。"他突然正色,"你想要什麽,我都能給。"陽光下,他的眼神認真得可怕,"但有一件事你必須答應我。"
"什麽?"
"大婚之前,教會太醫院那些人基礎外科。"蕭臨淵壓低聲音,"皇上......時日無多了。"
蘇晚心頭一震。難怪皇帝急著要靈泉,難怪突然允了鹽鐵專營......
"成交。"她伸出小指,"不過得加個條件——婚後我繼續經營商行,你不能幹涉。"
蕭臨淵勾住她的手指,突然用力將她拉入懷中:"王妃怕是忘了,"溫熱的呼吸拂過耳垂,"你的嫁妝單子上,可是把蘇氏商行都寫進去了。"
蘇晚正要反駁,門外突然傳來急促的馬蹄聲。一個渾身是血的驛卒滾落馬背:"八百裏加急!北狄殘部勾結西南土司造反,已經連破三城!"
蕭臨淵神色驟變:"領軍的是誰?"
"是、是個女子......"驛卒艱難地抬頭,"自稱...蘇如月......"
滿院嘩然。蘇晚手中的玉盒"啪"地掉在地上,火珊瑚滾落塵土。
"不可能!"她失聲叫道,"我親眼看見她掉進天坑......"
蕭臨淵撿起珊瑚,輕輕擦去灰塵:"你確定掉下去的是"她"嗎?"
蘇晚如遭雷擊。是啊,他們隻看到衣服和頭發,那具被水流卷走的"屍體"甚至沒流血......
"傳令!"蕭臨淵的聲音如金鐵交鳴,"三軍集結,即刻開拔!"
"我也去。"蘇晚一把抓住他的胳膊,"靈泉對靈泉,這是宿命。"
蕭臨淵深深看了她一眼,突然解下腰間玉佩係在她手腕上:"以此為信,三日後我會派人來接你。"他壓低聲音,"趁這段時間,把該安排的都安排好。"
......
當夜,蘇晚在書房熬了個通宵。天亮時分,她將三封信交給心腹丫鬟:
"紅的送到九皇子府上,藍的交給周掌櫃,綠的......"她頓了頓,"等我們出發後,貼在城門告示欄。"
丫鬟剛退下,小滿就抱著枕頭溜了進來:"阿姐,我夢見如月姐姐了。"孩子聲音發顫,"她...她變成了怪物......"
蘇晚心頭一緊,摟住弟弟輕聲安慰。晨光透過窗紗,照在案頭的地圖上——那裏用朱砂圈出了西南最險要的"鬼見愁"峽穀,正是軍報中叛軍盤踞之地。
"小滿,記住。"她突然嚴肅起來,"如果阿姐這次回不來,你就跟著白芷師叔,永遠不要顯露靈泉的能力。"
孩子似懂非懂地點頭,小手卻緊緊攥著她的衣角:"靖王哥哥說,他會保護阿姐的。"
蘇晚苦笑。她擔心的從來不是戰場上的明槍暗箭,而是那個本該死去卻卷土重來的"妹妹"......
三日後,當靖王府的馬車停在侯府門前時,蘇晚已經換上了特製的輕甲。甲胄內層縫了十二個暗袋,裝滿了各種藥粉和靈泉結晶。
"王妃請上車。"侍衛恭敬地掀開車簾。
蘇晚剛要邁步,突然聽見街角傳來騷動。一個衣衫襤褸的老乞丐衝破人群,直撲馬車!
"大小姐!老奴終於找到您了!"乞丐跪地痛哭,"侯爺...侯爺他還活著!"
蘇晚渾身血液瞬間凝固。她認出來了,這是父親當年的貼身長隨蘇忠,十年前就告老還鄉了。
"你說什麽?!"
"老奴在西南販茶時,被叛...被那些人抓去挖礦。"蘇忠哆哆嗦嗦地從懷中掏出一塊布條,"在礦洞最底層...老奴看見了侯爺!"
布條上歪歪扭扭寫著幾個血字:
【靈泉為餌 勿來 父】
蘇晚雙手發抖,眼前浮現出父親教她認藥材的溫柔麵容。那個會把她扛在肩頭看花燈的父親,那個臨別塞給她虎符的父親......
"備馬!"她厲聲喝道,"我要先行一步!"
侍衛們慌忙阻攔:"王妃不可!殿下吩咐......"
"讓開!"蘇晚掌心藍光乍現,侍衛們被無形的力量推開。她奪過一匹戰馬,正要揚鞭,身後突然傳來破空之聲——
一支麻醉箭精準地射中她的後頸。昏迷前的最後一刻,她看到九皇子收起弩弓,無奈地搖頭:"靖王兄果然料事如神......"
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