嶺南的太陽毒得能曬脫一層皮。
    蘇晚抹了把額頭的汗，看著眼前這片龜裂的荒地。這是她花二十兩銀子買下的"廢地"，據說種什麽死什麽，連最耐旱的苦荊都活不過半月。
    "東家，這地真不行。"老農陳伯蹲下身，抓了把土在手裏搓了搓，"你看，泛堿，還帶紅砂，種不出東西的。"
    蘇晚接過土塊捏碎。在靈泉感知下，這些土壤確實貧瘠得可憐，但卻隱約閃爍著極細微的金色光點——是某種礦物質的反應！
    "陳伯，借把鋤頭。"
    她挽起袖子，在眾人疑惑的目光中翻起一塊地。汗水順著下巴滴入土裏，混著悄悄釋放的幾滴靈泉。不過半刻鍾，翻鬆的土壤竟然以肉眼可見的速度由紅轉黑！
    "這、這......"陳伯撲通跪地，顫抖著捧起變色的土壤，"神跡啊！"
    蘇晚微笑不語。她早就發現靈泉不僅能治病，對植物也有奇效。隻是沒想到改良土壤也如此立竿見影。
    "能種了？"她問。
    "能！太能了！"陳伯激動得語無倫次，"這土現在肥得能種金子了！"
    圍觀的農戶們竊竊私語，眼中半是敬畏半是懷疑。蘇晚知道，要想在嶺南站穩腳跟，光靠神奇不夠，還得有實打實的收益。
    "願意跟我幹的，日結三十文，收成後另分紅。"她提高聲音，"前三天管飯，有肉。"
    人群騷動起來。三十文是市價的兩倍，還管肉？這年輕女東家莫不是瘋了？
    "我幹！"一個精瘦青年率先站出來，"反正這季節也沒別的活計。"
    有了帶頭的，很快湊齊二十個壯勞力。蘇晚當場預支三天工錢，又讓陳伯去集市買了半扇豬肉。當炊煙升起，肉香飄散時，最後幾個觀望的農戶也加入了開荒隊伍。
    日落時分，蘇晚回到臨時租住的小院。剛推開門，就看見祖母正悠閑地喝茶，桌上擺著本攤開的賬冊。
    "聽說蘇大東家今天散出去六兩銀子？"祖母頭也不抬，"還許諾分紅？"
    蘇晚訕笑著湊過去："舍不得孩子套不著狼嘛。"
    "哼。"祖母從袖中抖出張泛黃的紙，"既然要套狼，不如套大的。"
    紙上是幅地契，標注著城北三十裏的某處山地。蘇晚仔細一看，頓時瞪大眼睛——這竟是一座私礦的地契！而且礦脈走向的紋路，與她父親那半塊虎符上的花紋極為相似！
    "祖母，這......"
    "年輕時陪嫁的小玩意。"祖母輕描淡寫地吹著茶沫，"閑著也是閑著，你拿去玩吧。"
    蘇晚哭笑不得。誰家拿礦山當陪嫁"小玩意"？但轉念一想，蘇家當年可是將門之首，祖母的出身恐怕也不簡單......
    正琢磨著，三叔一瘸一拐地走進來，手裏提著條活蹦亂跳的鱸魚："河邊買的，新鮮。"
    蘇晚剛要接，突然察覺不對——三叔褲腳沾著泥，但鞋底幹淨如新；而且嶺南濕熱，他走路時卻氣息平穩，半點汗不出。這哪是瘸子？分明是個輕功高手！
    "三叔認識修水渠的工匠嗎？"她故意問，"藥田需要引山泉。"
    三叔削魚的動作頓了頓："巧了，年輕時認識幾個。"他隨手從懷裏摸出塊木牌，"拿這個去城南鐵匠鋪找老周。"
    木牌入手沉甸甸的，背麵刻著朵蓮花。蘇晚心頭一跳——這花紋與蕭臨淵玉佩上的幾乎一樣！
    晚飯後，蘇晚在燈下研究礦山地契。母親悄無聲息地出現，放下一隻香囊："夜裏蚊蟲多。"
    香囊針腳細密，繡著纏枝蓮。蘇晚道謝時摸到裏麵似乎有東西，拆開一看，竟是張精細的水渠設計圖！圖紙邊角還標注了幾行小字，記錄著嶺南各水係的特點。
    "娘，這是......"
    "隨手畫的。"母親溫柔地替她攏了攏頭發，"早點歇息。"
    蘇晚捏著圖紙，突然意識到這個看似柔弱的女人，可能才是蘇家最深藏不露的那個。
    次日天蒙蒙亮，藥田已熱火朝天。有了水渠圖紙和周鐵匠帶來的工匠，引水工程進展神速。蘇晚則將靈泉稀釋在大桶裏，指揮農戶們邊翻土邊澆灌。
    到第五天，十畝荒地已完全變樣：阡陌縱橫的水渠環繞著整齊的田壟，新播的種子冒出嫩芽，長勢之快讓老農們直呼奇跡。
    "東家，這苗子一天一個樣！"陳伯蹲在田埂上，愛惜地撫摸著藥苗，"老頭子種了一輩子地，沒見過這麽邪乎的。"
    蘇晚笑而不答。她悄悄測試過，靈泉改良後的土壤能加速植物生長，且藥效不減反增。照這個速度，首批藥材半月後就能采收。
    沈清霜就是這時候來的。嶺南首富之女騎著匹白馬，身後跟著兩個丫鬟，施施然來到田邊。
    "蘇姑娘好大的手筆。"她輕搖團扇，打量著欣欣向榮的藥田，"聽說你種的是止血草？"
    "不止。"蘇晚指向不同地塊，"那邊是退熱的白芷，這邊是活血的丹參，還有......"
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    "嶺南最不缺的就是藥材。"沈清霜打斷她，"憑什麽你的能賣高價？"
    蘇晚早有準備。她從腰間取下個小布袋，倒出些褐色粉末在杯中，衝入熱水。頃刻間，清香四溢。
    "嚐嚐？"
    沈清霜遲疑地抿了一口，美目頓時睜大："這是......丹參？怎麽一點苦味都沒有？還帶著甘甜？"
    "蘇氏藥茶。"蘇晚又取出幾個不同顏色的小包，"不同配方，針對不同症狀。便於攜帶，熱水一衝就能喝。"
    沈清霜挨個品嚐，越喝越驚訝："這要是賣到北方......"她突然抓住蘇晚的手，"我們合作吧！沈家負責運輸和鋪貨，利潤三七分！"
    "五五。"蘇晚抽回手，"我的配方值這個價。"
    兩人討價還價間，誰也沒注意到田邊樹叢裏，一個灰衣人正偷偷采集土壤樣本......
    十日期滿，藥田如期采收。蘇晚特意舉辦了個小型慶典，請所有幫工和附近農戶吃飯。烤全羊的香氣引來了半個村子的人，場麵熱鬧非凡。
    "東家，這是賬本。"陳伯遞上厚厚的冊子，"按您說的，每塊地的產量都記清楚了。"
    蘇晚翻閱著，嘴角不自覺上揚。首批藥材質量遠超預期，尤其是經過靈泉改良的丹參，有效成分是普通的三倍有餘。
    "蘇姑娘。"沈清霜帶著個錦盒走來，"嚐嚐我們沈家特製的荔枝膏。"
    蘇晚剛接過盒子，餘光瞥見有個身影鬼鬼祟祟地溜向藥田。她借口如廁離席，悄悄跟了上去。
    那人蹲在田邊，正往布袋裏裝土。蘇晚悄無聲息地靠近，突然出聲："需要幫忙嗎？"
    對方嚇得一哆嗦，轉身就要跑。蘇晚一把扯住他衣袖，不料這人反手就是一刀！寒光閃過，她勉強側身避開，衣袖仍被劃破一道口子。
    這招式......似曾相識。流放路上那個刺客也是這樣的反手刀！
    灰衣人見一擊不中，吹了聲口哨。樹叢中又竄出兩個黑衣人，呈三角之勢將蘇晚圍住。他們胸前都繡著個小小的火焰紋——庶妹蘇玲的標記！
    "蘇大小姐，別來無恙啊。"領頭的陰笑道，"二小姐讓我給您帶個話......"
    話未說完，一塊石子破空而來，正中他手腕！匕首當啷落地，黑衣人慘叫出聲。
    "誰？！"
    三叔的身影從陰影中走出，哪還有半點瘸態？他每一步都如獵豹般輕盈，手中把玩著幾枚石子："滾回去告訴蘇玲，再伸爪子，老夫一個個給她剁了！"
    黑衣人互相對視，突然同時揚手——數枚飛鏢朝蘇晚麵門襲來！三叔閃身上前，衣袖翻卷間盡數接下。再抬頭時，刺客已逃之夭夭。
    "三叔你......"蘇晚瞪大眼睛。
    "年輕時練過幾天。"三叔又恢複那副病怏怏的樣子，一瘸一拐地往回走，"對了，別告訴你祖母我動手了。"
    蘇晚哭笑不得。她彎腰撿起黑衣人落下的布袋，發現裏麵不僅有土壤，還有幾株完整的藥苗——庶妹對她的靈藥感興趣？
    回到席間，沈清霜正與祖母相談甚歡。見蘇晚回來，祖母意味深長地看了眼她破損的衣袖，但什麽也沒問。
    "蘇姑娘，嚐嚐這個。"沈清霜遞來一杯琥珀色的液體，"沈家秘釀的荔枝酒。"
    蘇晚剛要接過，腦海中突然響起係統提示音：
    【008號提示：檢測到a級商業合作機會，建議簽訂契約】
    她心念一動，從懷中取出早已擬好的契約："沈小姐，合作愉快？"
    沈清霜爽快地按上手印："第一批藥茶，我要三百包。"
    "五百。"蘇晚微笑，"另外，我還有個新想法......"
    月光下，兩個女子的笑聲驚飛了枝頭的夜鶯。誰也沒注意到，遠處山崗上，一道黑影正冷冷注視著這一切。他腰間別著的，正是與蘇晚父親那半塊虎符配對的另半塊......
    【008號提示：任務"開墾10畝藥田"完成，獎勵"靈泉感知+1"，新任務"月銷1000包藥茶"開啟】
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