京城南門巍峨的城牆在晨光中漸漸清晰。蘇晚掀開車簾，望著這座陌生又熟悉的都城，心頭湧起一股難以名狀的複雜情緒。十年前，她曾隨父親來過一次京城，那時她還是個不諳世事的小女孩，而父親...
    "到了。"蕭臨淵的聲音打斷了她的思緒。他騎馬靠近車窗，晨光為他剛毅的輪廓鍍上一層金邊，"按規矩，貢品需先入宮麵聖。但太後特意囑咐，讓你休息一日再進宮。"
    蘇晚微微蹙眉："太後為何對我如此關照？"
    蕭臨淵嘴角微揚："太後酷愛荔枝，更欣賞有才之人。"他頓了頓，"況且，你父親當年曾是太醫院院判，與太後有舊。"
    這個信息讓蘇晚心頭一震。父親竟曾官至太醫院院判？可他從未提起過這段經曆！
    車隊緩緩駛入城門。與嶺南的濕熱不同，京城的初夏幹燥涼爽，街道兩旁店鋪林立，行人如織，一派繁華景象。
    "我們先去夜雨閣總舵。"蕭臨淵壓低聲音，"那裏安全。"
    拐過幾條大街，車隊停在一座不起眼的宅院前。門楣上掛著"凝香閣"的匾額，看似尋常香料鋪子，實則是夜雨閣在京城的明麵據點。
    院內亭台樓閣錯落有致，比嶺南分舵氣派許多。蘇晚被安排在東廂房，推開雕花木窗，正好能看到一池碧荷。
    "小姐先歇息，午膳時會有人來請。"帶路的侍女恭敬道，"閣主吩咐，若小姐想出門逛逛，務必帶上這個。"她遞上一塊青色玉牌，上麵刻著雲紋。
    蘇晚接過玉牌，觸手溫潤："這是？"
    "夜雨閣的通行令。持此牌可在京城大部分場所自由出入，遇到麻煩時出示，自有人相助。"
    侍女退下後，蘇晚仔細檢查了房間。寬敞明亮，陳設典雅，床頭小幾上還擺著新鮮的水果和一套幹淨的換洗衣物——顯然是精心準備過的。
    她剛換好衣裳，門外就傳來輕輕的叩擊聲。
    "進來。"
    一個瘦小的身影推門而入——竟是阿蠻！小丫頭風塵仆仆，顯然剛到京城不久。
    "小姐！"阿蠻紅著眼眶撲上來，"聽說你們路上遇到好多危險，可嚇死我了！"
    蘇晚又驚又喜，摟住她輕拍後背："你怎麽來了？"
    "三老爺派人接我來的。"阿蠻抹著眼淚，"說小姐在京城需要貼心人伺候。我還帶了好多嶺南的特產和藥材，都放在庫房了。"
    這倒是意外之喜。蘇晚正愁手邊沒有趁手的藥材，阿蠻簡直就是及時雨。
    "太好了！去把我那個青布包袱拿來，裏麵有..."
    "小姐別急。"阿蠻神秘兮兮地壓低聲音，"三老爺讓我轉告您，進宮前務必去一趟城南的"漱玉軒"，那裏有人等您。"
    漱玉軒？蘇晚從未聽說過這個地方："誰要見我？"
    "三老爺沒說。隻讓我告訴您四個字——"故人遺物"。"
    故人遺物？父親的東西？蘇晚心跳加速。嶺南一別，三叔先行押送貢品入京，想必已經打探到了一些消息。
    "阿蠻，你知道漱玉軒在哪嗎？"
    "打聽過了，在城南柳巷，是個賣古籍字畫的鋪子。"阿蠻湊得更近，"聽說背後是太後的產業..."
    太後？事情越來越撲朔迷離了。蘇晚思索片刻，決定即刻前往。她換上簡便的衣裙，將寒星匕藏在袖中，又取了些銀兩和藥劑。
    "我去去就回。若有人問起，就說我歇下了。"
    阿蠻緊張地抓住她的袖子："小姐一個人太危險了！京城不比嶺南..."
    "放心。"蘇晚晃了晃那塊青玉牌，"有這個呢。"
    避開府中耳目，蘇晚從側門溜了出去。京城街道比想象中複雜，她問了兩次路才找到柳巷。這是一條幽靜的小巷，兩側多是文玩店鋪，漱玉軒就在巷子盡頭，門麵不大，卻透著股雅致。
    推門進去，撲麵而來的是墨香與檀木混合的氣息。店內陳設簡單，幾排書架上擺滿古籍，牆上掛著幾幅山水畫。櫃台後坐著個白發老者，正專心修補一本破舊的冊子。
    "姑娘想看什麽？"老者頭也不抬地問。
    "家父曾在此寄存一物，特來取回。"蘇晚試探道。
    老者這才抬頭，渾濁的眼睛上下打量她："令尊是？"
    "蘇明遠，嶺南人士。"
    老者眼中精光一閃，起身走向裏間："隨我來。"
    穿過一道暗門，裏麵是個小小的庭院。院中一棵老梅樹下站著個熟悉的身影——三叔！
    "晚兒！"三叔快步迎上來，眼中滿是擔憂，"路上沒遇到麻煩吧？"
    蘇晚搖頭："三叔，到底怎麽回事？為何神秘兮兮的？"
    三叔示意老者退下，壓低聲音："京城局勢比你想象的複雜。九皇子一黨雖暫時受挫，但根基未動。右侍郎被拿下後，他們更加警惕了。"
    "父親的事..."
    "先看這個。"三叔從懷中取出一封泛黃的信箋，"這是在太醫院舊檔案中找到的，你父親當年留下的。"
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    蘇晚接過信箋，手指微微發抖。紙上字跡已經褪色，但依然能辨認出父親工整的筆跡：
    「若有不測，查九皇子與北燕使節往來記錄。太醫院甲字庫第三架有密檔，鑰匙在漱玉軒梅樹下。——蘇明遠絕筆」
    "這..."蘇晚喉頭發緊，"父親早知道會有人害他？"
    三叔麵色凝重："你父親當年發現九皇子與北燕使節秘密交易一種奇毒，正準備上奏，就..."
    "什麽毒？"
    "不清楚。但據太醫院的老仆說，那毒無色無味，中毒者症狀與風寒無異，三日內必亡。"三叔指向信箋背麵的一行小字，"你父親還留了這個。"
    蘇晚翻過信紙，看到一行更模糊的字跡：「小心九，非指皇子」。
    不是九皇子？那父親臨終說的"小心九"是什麽意思？
    "漱玉軒的梅樹下我找到了這個。"三叔取出一把精巧的銅鑰匙，"太醫院甲字庫的鑰匙。但那裏現在守衛森嚴，沒有正當理由進不去。"
    蘇晚思索片刻："明日我要進宮獻荔枝，或許能找到機會..."
    "太危險了！"三叔急道，"九皇子在宮中耳目眾多，若被他察覺..."
    "我會小心的。"蘇晚握緊鑰匙，"父親不能白死。"
    三叔還想勸阻，外麵突然傳來老者的咳嗽聲——有人來了！
    "從後門走。"三叔推著她向後院，"記住，別相信任何人，包括..."
    話音未落，前廳傳來一陣打鬥聲和器物碎裂的聲響！三叔臉色大變，一把將蘇晚推進假山後的暗門："快走！別回頭！"
    暗門在身後關閉的瞬間，蘇晚聽到一聲淒厲的慘叫——是三叔的聲音！她本能地要衝回去，卻被008係統的警報攔住：
    【極端危險！立即撤離！】
    強忍悲痛，蘇晚沿著狹窄的地道狂奔。地道盡頭是一口枯井，爬上去才發現已經到了隔壁街區的民宅後院。
    她跌跌撞撞地衝進人群，混入熙攘的街市。心髒狂跳不止，耳邊回響著三叔最後的慘叫...是誰發現了他們？九皇子的人？還是...
    【警告：宿主心率異常！毒素可能複發！】
    蘇晚這才發現自己渾身發抖，冷汗浸透了後背。她強迫自己深呼吸，冷靜下來。現在不是崩潰的時候，必須盡快回到夜雨閣，查清楚襲擊者的身份。
    拐過幾條街，確認無人跟蹤後，蘇晚才繞路返回凝香閣。剛進院門，就撞上了匆匆而來的蕭臨淵。
    "你去哪了？"他一把抓住她的手臂，聲音罕見地帶著怒意，"知不知道現在京城有多危險？"
    蘇晚張了張嘴，卻發不出聲音。眼前浮現三叔倒在血泊中的畫麵，雙腿一軟，險些栽倒。
    蕭臨淵立刻察覺到異樣，扶她到廊下坐下："發生什麽事了？"
    "三叔...死了。"蘇晚哽咽著說出在漱玉軒的遭遇。
    蕭臨淵臉色陰沉如水，立刻召來莫寒低聲吩咐幾句。莫寒領命而去，他才轉向蘇晚："鑰匙呢？"
    蘇晚從懷中取出那把銅鑰匙："三叔說，太醫院甲字庫有父親留下的密檔..."
    "我會派人去取。"蕭臨淵接過鑰匙，"從現在起，你不要單獨行動。九皇子一黨已經狗急跳牆了。"
    "我要知道真相。"蘇晚抬頭，淚眼中閃著堅定的光，"父親為何被害？三叔為何而死？這些年的謎團，我受夠了！"
    蕭臨淵沉默片刻，突然道："今晚太後設宴，點名要你出席。"
    "太後？為什麽？"
    "表麵是品嚐嶺南荔枝，實則是想見你。"蕭臨淵的聲音壓得更低，"太後與你父親...關係不一般。"
    這個信息如同一道閃電劈開迷霧。太後與父親有舊？所以才會對嶺南貢品如此關注？才會特意召見她這個"故人之女"？
    "晚宴前，我有東西給你看。"蕭臨淵扶她起身，"先去休息吧，你臉色很差。"
    回到房中，蘇晚才發現自己衣衫上沾著血跡——是三叔的！阿蠻嚇得臉色煞白，趕緊幫她更衣梳洗。
    "小姐，出什麽事了？"小丫頭聲音發抖。
    蘇晚搖搖頭，現在還不是解釋的時候。她讓阿蠻去準備熱水，自己則取出008係統空間裏的藥劑服下，穩定情緒。
    傍晚時分，蕭臨淵親自來敲門。他已換上正式的墨色錦袍，腰間玉帶上懸著夜雨閣主的令牌，整個人英挺如鬆。
    "準備好了嗎？"
    蘇晚點點頭。阿蠻為她梳了京城時興的發髻，換上淡青色的紗裙，看起來既端莊又不失靈動。
    蕭臨淵遞給她一個小木盒："戴上這個。"
    盒中是一枚白玉簪，頂端雕成荔枝形狀，精巧別致。
    "太貴重了..."
    "不隻是首飾。"蕭臨淵輕觸簪頭，一根細如牛毛的銀針彈出，"淬了麻藥，危急時用。"
    蘇晚會意，將玉簪插入發髻。兩人一前一後出了房門，穿過幾重院落，來到一間隱蔽的書房。
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    蕭臨淵從暗格中取出一本冊子："這是漱玉軒老掌櫃拚死送出來的。他重傷不治，臨終前交給了我們的暗哨。"
    蘇晚接過冊子，翻開第一頁就愣住了——這是父親的筆跡！一本詳盡的診療記錄，但病人姓名處卻是空白。
    「五月初三，診脈見弦緊，舌苔發黑，瞳孔擴散...疑為"九幽散"中毒...」
    「五月十七，症狀加重，四肢麻痹...此毒絕非中土所有...」
    一頁頁翻過，蘇晚的心越來越沉。這是一份中毒記錄，但父親為何要如此隱秘地記載？更奇怪的是，最後幾頁被人撕去了，隻留下殘角。
    "這病人是誰？"她抬頭問。
    蕭臨淵沒有直接回答，而是指向其中一頁：「病人提及曾與九王爺共飲，次日即發病...」
    "九王爺？"蘇晚猛然醒悟，"先帝的九弟，現在的九皇叔？"
    蕭臨淵點頭："二十年前，九王爺暴斃，官方說法是飲酒過度。但你父親的記錄顯示，他是被毒死的。"
    "而下毒的是..."
    "很可能是當時年僅十五歲的九皇子。"蕭臨淵冷笑，"弑叔奪權，好一招借刀殺人。"
    蘇晚腦中靈光一閃："父親發現了這個秘密，所以才..."
    "不僅如此。"蕭臨淵翻到最後一頁有字跡的地方，「九幽散配方與北燕皇室秘毒"寒心"同源，疑有勾結...」
    所以父親不僅發現了九皇子毒殺叔父，還察覺到他與北燕勾結？這足以解釋為何九皇子要置父親於死地！
    "但三叔說，父親留下的字條寫著"小心九，非指皇子"..."
    "這就是最可怕的部分。"蕭臨淵的聲音降至耳語，"九皇子背後，可能還有別人。"
    門外突然傳來腳步聲，莫寒匆匆進來："閣主，宮裏來人了，接蘇小姐入宮。"
    蕭臨淵收起冊子："記住，今晚無論見到誰，聽到什麽，都不要輕舉妄動。太後宮中也並非絕對安全。"
    蘇晚鄭重點頭，隨莫寒向外走去。夕陽的餘暉為庭院鍍上一層血色，仿佛預示著一場風暴的來臨。
    宮轎已在門外等候。上轎前，蕭臨淵突然握住蘇晚的手腕："簪子戴好了？"
    "戴好了。"
    "無論發生什麽，"他直視她的眼睛，"活著回來。"
    轎簾放下，隔絕了視線。蘇晚攥緊衣袖，感受著玉簪的冰涼觸感。父親死亡的真相、三叔的血仇、九皇子背後的黑手...一切謎團，或許都將在今晚揭開。
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