在陸家為管家權鬧騰不休之時，蘇照棠一直都在與林素心書信來往，借機弄清了前世慘死的那十幾個女冠的道號。
    這些女冠，與林素心非但沒仇，反而關係極好。
    前世林素心毒殺女冠，再畏罪自殺的說法，果然是假的。
    今年春日格外多雨，春暉改至四月，如今乃是二月底，學子大多已趕到京城，正是去燒香祈福的時候。
    往日裏，隆福寺才是學子們求神拜佛的地方。林素心卻在信中提到，今年來靈真觀燒香的學子，格外多些。
    那時，蘇照棠就明白，會試泄題恐怕從這個時候就已經開始了。
    女冠們的死，無外乎撞破此事，被殺人滅口。
    林素心的毒術，成了掩蓋真相的最好借口。
    她腿傷不便，無法親去道觀查探，亦不知那些女冠們何時會撞破此事被殺，索性借陸家將所有被害之人都請回家中。
    如此一來，便有了緩衝的餘地。
    至少在齋醮未結束之前，林素心和女冠，都不會被牽扯進科舉舞弊案中。
    蘇照棠再細細回憶一遍這些時日的安排，確定並無遺漏之後，複才喊了瓊枝上前，指著錢箱道：
    “取50貫錢，照例去囤陽羨茶。
    而後再去將茶鋪連同庫存茶葉一起抵押給西市櫃坊，貸最高限額，一月後歸還。”
    瓊枝聽得倒吸一口涼氣，卻沒說一個字，點點頭下去照辦。
    傍晚瓊枝回來，手裏已然多了一份高達500貫的巨額契書。
    她心驚膽戰地將契書交給主子，一邊說道：
    “姑娘，按照您的吩咐辦好了。
    咱們現在已有272斤陽羨茶庫存，倉庫防水也安排好了。
    因著這批茶葉要得急，直接從貨商進貨，並非走商，進價貴些，每斤2貫500文，共價680貫！”
    蘇照棠從容地收起契書，點了點小丫鬟鼻子，“咱們瓊枝是越來越能幹了。”
    瓊枝小臉一紅：“姑娘您別誇奴婢，奴婢都快笨死了。姑娘的安排，奴婢一個都看不明白，每次都要等到事態發生了，才懂。”
    “你還小，再多看看就是了。”
    聽著主子安慰，瓊枝小嘴微撇。
    她都十七了，主子今年也才不過比她大三歲而已，是主子太聰明，才不是年齡的問題。
    “差不多到範廚子送菜的時辰了，姑娘您先歇著，奴婢去拿。”
    蘇照棠嗯了一聲，不一會兒，瓊枝拎著一個精致的食盒樂滋滋地走進來，道：
    “姑娘，高大廚今天趕了晚市，給您做了好幾個補氣血的菜呢，還有他最拿手的整豚，咱們有口福了！”
    說著，瓊枝麻利地搬來桌案放在床前，一道道色香味俱全的精致菜肴擺出來，光看著就令人食指大動。
    蘇照棠夾起一小塊豚肉放入口中，一股帶著竹香的多汁鮮味，立刻爆發開來，竟無半分油膩腥臊之感。
    她忍不住又夾了一塊，滿意地眯起眼。
    前世她整日吃糠咽菜，從嘴裏省下一個又一個銅錢，供陸洲白在外大手大腳，吃喝玩樂。
    幾年下來，她幾乎瘦脫了相，身上隻剩下一把骨頭，摸著都硌手。
    今生，她再不會為了男人虧待自己。
    她要好好活！
    翌日，林素心帶著女冠們到了。
    剛進東院，蘇照棠直接將15貫錢連帶著錢箱一起遞了出去，一邊問道：
    “最長的齋醮儀式需多少天？”
    “一般而言，七天即可。若是主家要求，也可適當延長，隻是花銷會更多些。”
    林素心說完微微蹙眉，聲音壓低些，提議道：“你持家不易，就做個三日的。這麽多人一起也隻需三貫錢而已，剩下的錢你都自己存著，以備不時之需。”
    蘇照棠聽得心頭暖融融的，緩緩搖頭，堅聲道：“三日三貫錢，我再加15貫，齋醮三十日！
    這三十日你們就住在安仁坊隔街的民宅，莫要回道觀。”
    林素心聽得先是一愣，而後立刻品出話中的不同尋常，臉色微微變了變，複又恢複正常，笑著應下：
    “那就三十天，這等時常的齋醮也不是常有，同道們都能分到不少功德錢，想來十分樂意。”
    說到這裏，林素心語氣頓了頓，見蘇照棠沒有繼續詳說的意思，也就不多問了。
    左右棠兒不可能害她。
    沒多久，林素心捧著錢箱到屋外，女冠們得知齋醮日期，紛紛露出笑顏，欣然準備起來。
    當天，陸家上下便都換了素食。
    葉可晴身邊的下人也被攔住，不讓出宅采買葷腥。
    蘇照棠重新掌家，陸家的一應采買花銷都已恢複正常，範廚子也已請了回來，往日花在葷腥上的錢花在了素菜上，更顯素食精致。
    袁氏和陸洲白吃著，倒也並無不滿，葉可晴看著一桌子綠油油的菜，卻是直接摔了筷子！
    “這都是些什麽，我承恩侯府喂狗都比這強！”
    “夫人慎言啊！小心被人聽到。”
    碧珠慌忙勸道：“夫人再忍忍吧，等齋醮過去就好了。”
    “忍？”
    葉可晴氣急：
    “她蘇照棠算什麽東西？也配讓我忍她？
    果真小人得誌便猖狂，剛得了管家權，就耐不住性子了。我看這次齋醮，分明就是她故意延長十日磋磨於我！”
    “夫人息怒。”
    黃嬤嬤連忙安撫：“那蘇照棠出身卑賤，自是算不得什麽，隻要夫人您開口，管家權還不是說要來就要來。
    不過這幾日，夫人還是忍忍吧。郎君都留在家中不食葷腥，可見對齋醮十分重視。
    夫人可千萬不能一時衝動，擾了齋醮啊。”
    “知道了。”
    葉可晴煩躁地揉了揉眉心，“拿些肉幹過來，我勉強吃就是了。”
    待得忍過這個月，她要十倍百倍地還回去！
    而與此同時，一架通身漆黑的馬車，正停在素心醫館後門前。
    冷麵男子頭戴鬥笠，駕著馬車，目光盯在醫館牆頭。
    不多時，一道人影從牆裏翻出來，竄行到馬車一邊，低聲道：
    “郎君，素心娘子又給您放鴿子，去見那位陸夫人了。”
    馬車內沉寂片刻，低沉的嗓聲響起，如玉石輕擊：“何時歸來？”
    “要一個月。”
    此話一出，車內陰影下的一雙眼驟然睜開，從來幽深的瞳眼裏流露出一絲罕見的詫異。
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