片刻後，蘇照棠二人上了馬車駛向國公府，外麵又淅淅瀝瀝下起雨來。
    “天公不作美啊，怎麽這會兒下起雨來了。”
    虞氏放下車簾，吩咐道：
    “瓊枝，馬車後邊有傘。等到了地方，別忘了替你主子取一把。”
    瓊枝連忙道謝：“多謝夫人。”
    蘇照棠嘴角噙著淡笑，看著這一幕，狀似隨意地提起話題：
    “今年春日格外多雨，聽說春闈推遲到四月了？”
    “是有這事。”
    虞氏應聲，而後很快想起一事，忍不住道：
    “提起春闈，我倒是想到一事。
    昨日我家那個下朝回來，與我說，主持春闈的主考官禮部侍郎崔大人，昨日忽然突發惡疾，臥病在床，太醫也前去看過，眼看著是不能繼續擔任主考官了。”
    “哦？”
    蘇照棠故作詫異，“春闈主考，一般是由禮部或吏部侍郎擔任，那位崔大人既然臥病，那高大人……”
    虞氏點了點頭：“估摸著，下次上朝就該提及此事了。”
    “虞姐姐，若您肯聽我一言，不若回去勸勸高大人，莫要接任主考官一職。”
    蘇照棠沒法解釋細說，隻能拿出最為慎重的態度，沉聲提醒：
    “崔大人病得突然，這裏麵恐怕藏著事兒，輕易沾染不得。”
    虞氏聽得心頭一慌：“你也這麽覺得？”
    蘇照棠聞言心下微鬆，反問：“高大人也有此感？”
    “不錯。”
    虞氏麵色嚴肅起來：“他本來隻覺得有些不對，也沒往心裏去。既然你也這麽說，那我今日回去定好好勸勸他。”
    她是知道棠兒的本事的。
    棠兒雖為女子，但對官場嗅覺之敏銳，比她夫君還要厲害。
    因著棠兒的提醒，夫君這兩年在官場中避開了不少災禍。
    此番恩情，他們高家無從報答，隻能提攜她夫君陸洲白略作回報，望能惠及妻室。
    沒想到適得其反……
    虞氏暗歎一聲，看著蘇照棠恬淡又柔和的眉眼，心中愧疚更深了。
    半炷香後，高家馬車到達國公府。
    彼時國公府大門前已是車水馬龍，賓客盈門，下雨也擋不住熱鬧。
    蘇照棠戴上紗笠，跟著虞氏快步他們而入，從側邊花廊越過男賓宴場，往女賓宴場而去。
    誰知路走到一半，就有一名小宮女前來傳話：“敢問二位，哪位是蘇娘子？”
    虞氏下意識看向蘇照棠。
    蘇照棠從容上前一步見禮：“妾身就是。”
    小宮女福了一禮，道：“蘇娘子，長公主殿下要見您，還請娘子隨奴婢去內院花廳，不得攜帶侍從。”
    虞氏聽著這話，臉色微變，心立刻提了起來。
    不就是王氏看在香雕的麵子上，給蘇照棠多發了一份請帖嗎。
    這般消失，怎麽還到長公主麵前去了？
    “虞姐姐，瓊枝就先跟著你。”
    蘇照棠卻仍淡定，將瓊枝托付給虞氏後，轉身道：“煩請貴侍帶路。”
    “蘇娘子客氣。”
    眼看二人走遠，虞氏心中擔憂，礙於場合，卻也隻能壓在心裏，先行赴宴。
    她憂心忡忡，絲毫未發現，葉可晴正死死盯著她。
    蘇照棠戴著紗笠，看不清麵容，但葉可晴認得瓊枝啊。
    “她是怎麽混來的？還能被後院花廳的貴人召見？！”
    葉可晴臉色鐵青，氣得險些咬碎了銀牙。
    外祖母都沒召她進去，她蘇照棠憑什麽？
    莫不是……
    葉可晴不知想到了什麽，臉色忽然蒼白起來，慌張道：“黃嬤嬤，快去打聽！”
    黃嬤嬤連忙點頭，快步離開。
    沒過多久，她回來附耳道：“蘇氏是走的禦史夫人王氏的門路，許以香雕賄賂，換得請帖一張。
    許是東窗事發，才被召見去後院治罪。”
    葉可晴聞言，大鬆了口氣，“原來如此。”
    她還以為是外祖母察覺了什麽。
    她卷起娟帕，低頭拭去額頭薄汗，唇角慢慢繃緊。
    是她大意了。
    沒想到蘇照棠這種卑賤之人，竟也能找到門路，混進國公府赴宴。
    雖然蘇照棠與父親與母親長得一點都不像，但她不能賭。
    必須盡快尋個法子除掉蘇照棠！
    就算除不掉，也要讓她身敗名裂，讓外祖母即便發覺不對，也不敢將事實公之於眾。
    葉可晴思來想去，忽地目光一亮，召來碧珠低聲吩咐幾句。
    碧珠臉色劇變，“夫人，這可是長公主殿下的壽宴……”
    “那又如何？”
    葉可晴冷哼一聲：“她總歸是我的外祖母，就算再不喜我，總不會明著拆我台，至多事後關起門來罰我就是。”
    比起除掉蘇照棠這個心頭大患，一點懲罰又算得了什麽？
    且經此一事，陸家勢必也容不下蘇照棠，不論是休妻還是讓原配“病死”，都不會有人說嘴。
    正妻之位，指日可待！
    葉可晴越想越覺值得，眼看碧珠還沒走，立刻沉下臉：
    “還不快去！若是耽誤時辰，壞了好事，我饒不了你！”
    碧珠身子一顫，連忙點頭下去照辦。
    ……
    蘇照棠跟著宮女，一步步走向琉璃瓦下的花廳，眼神堅定而沉靜。
    她比任何人都清楚，瑞陽長公主要提前見她的原因。
    前世，瑞陽長公主有一條一臂長的奇楠沉香原木，一直找不到工匠雕刻。
    不是工匠手藝不足，而是不敢。
    且不說那條奇楠沉香本身就乃頂級雅物，價值連城。其本身承載的情感，就足夠令所有工匠望而卻步。
    那是長公主生母臨終時，贈予長公主的遺物。
    工匠稍有不慎，惹怒長公主，便是塌天大禍。哪個工匠又會想不開去自討苦吃呢？
    長公主遲遲找不到工匠，最終求到皇帝麵前。
    這種小事，皇帝自是無有不從。
    工匠硬著頭皮過來，誰知長公主的要求，僅是要將奇楠沉香木，雕刻成一朵簡單得不能再簡單的普通牡丹花罷了，連名品都算不上。
    此事傳開後，被京城百姓津津樂道許久，蘇照棠雖被困於後宅，亦有所耳聞。
    蘇照棠不知傳聞真假，但和離女子立女戶，乃打破常規之舉，唯位高權重之女子幫她，才可破局。
    瑞陽長公主，正是最好的人選。
    不妨放手一搏！
    “殿下，蘇娘子到了。”
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