聽到這話，葉天賜一張臉瞬間漲成紫紅，指著蘇照棠，半晌沒憋出一個字。
    蘇照棠卻不再看他，輕飄飄地從他身側走了過去，溫聲關切：
    “楊嬤嬤，您可還好？”
    楊嬤嬤受寵若驚，“瓊枝扶得及時，奴婢沒事。”
    “沒事就好，接著走吧。”
    “哎！”
    楊嬤嬤應了一聲，往前走，又忍不住回頭看了一眼葉天賜，心下咋舌。
    在侯府裏，從來都隻有小郎氣別人的份，沒想到大姑娘一來，一句話就給人製住了。
    待得人走遠了，葉天賜氣急敗壞的吼聲才從後邊傳來。
    “總之你就是不配，你若敢欺負姐姐，我定饒不了你！”
    蘇照棠聽見了，連眼神都沒變一下。
    這種沒腦子的廢柴，實在不值得她浪費心思。
    片刻後，寶棠院到了。
    蘇若清就在門口等著。
    蘇照棠看到，忙迎上去見禮：“母親。”
    “快起來，你我母子之間，日後就別這麽多禮了。”
    蘇若清抬起女兒的手，就將女兒往院子裏帶：
    “這院子本就是留給你的，娘一直找不到你，就一直空著。
    後來娘去了靈真觀，這院子裏的物什就全收了起來，現在重新擺出來，看著是有些老舊了。
    你看看，若有不喜歡的就指出來，娘再換。”
    蘇照棠聽著母親的話，穿過院門，入眼便是一座荷花池。
    夏日未至，池子裏隻有荷葉，葉間可見魚兒遊動。
    池邊建了一座亭榭，旁邊的青石空地還有一架小秋千。
    秋千繩子老舊，看上去有些年頭了。
    “那是娘懷著你的時候做的。”
    蘇若清走到秋千邊，拿起搖籃樣的秋千凳，比了比女兒的身量，眼露遺憾。
    “你都這麽大了，坐不下了。”
    蘇照棠目光落在搖籃上，眸色微深，隻一瞬，她便收回了視線，轉身往裏走。
    蘇若清怔了一下，立刻意識到了什麽，急忙吩咐楊嬤嬤：
    “快！將這個秋千拆了。還有屋裏那些玩具，全都收起來，別讓棠兒看見！”
    她怎麽忘了，女兒幼時是過的什麽日子。
    這些東西留著，隻會不斷刺痛女兒的過去。
    她後悔得恨不得甩自己兩巴掌，又怕嚇到女兒，隻能按下滿心的愧疚，快步追上去。
    蘇照棠並不覺得秋千的存在，刺痛了她。
    之所以快走幾步，隻是想看到更多痕跡。
    待得踏入廂房，她看到屋裏隨處可見的陳舊玩物，整個人莫名放鬆下來。
    原來她渴求兩世而不得的愛，母親這裏，多到泛濫呢。
    蘇若清追過來，看到女兒已經進屋，臉色都變了，慌聲道：
    “棠兒你別看，娘這就將這些東西全扔了！”
    “為何要扔？”
    蘇照棠隨手揀起一隻撥浪鼓，眉眼柔和：“女兒挺喜歡這些東西。”
    蘇若清聞言頓時怔住，而後立刻想起什麽，轉身急喚楊嬤嬤：
    “那秋千別拆了！”
    楊嬤嬤忙去叫停，隨後慢吞吞地過來，訕訕道：“已經拆了。”
    蘇若清懊悔不已。
    蘇照棠卻是笑了：“既然拆了，母親再給我做個新的可好？”
    此話一出，蘇若清立刻振奮起來：
    “娘給你做個能坐的！”
    一番鬧劇後，趁著楊嬤嬤帶瓊枝等人熟悉院落，蘇若清帶著女兒來到內寢。
    她隨手打開梳妝台上一盒頭麵：“這些都是娘攢給你的，就是時間久了，樣式有些過時了。
    等過兩日你安頓下來，娘再帶你去店裏挑，你的衣服也要重新做。”
    她絮絮叨叨說了一陣，又從暗格裏抽出一遝契書，按在蘇照棠手裏：
    “這些是娘的嫁妝，田產鋪子的利潤加起來，每年能有個兩千貫的收益，現在都給你。”
    蘇照棠皺眉，連忙推拒：“這是您的產業，女兒不能要。”
    “拿著。”
    蘇若清按住女兒的手：
    “你是娘的孩兒，娘的東西就是你的，如今不過是換個人掌控，沒什麽不同。
    賭場的人不好相與，你給青城蘇家人做局，花了不少錢吧？娘都給你補上。”
    蘇照棠看著母親那雙滿含虧欠的眼，終是暗歎一聲，接下了契書，而後輕笑道：
    “母親不必擔心，做局倒也沒花多少。”
    準確來說，是一文錢都沒花。
    她與賭場談妥的報酬，便是五百貫。
    這筆錢，會通過青城蘇家做苦役，一點點回到她的手裏。
    她還特地找人關照過蘇家人，讓他們在苦役裏活得久一些，更久一些。
    如此，也算是報答了他們的“養育之恩”了。
    她將契書重新收到暗格裏，陪著母親說了會兒話，天很快就黑了。
    蘇若清卻還是舍不得女兒，賴在院子吃了一頓晚膳，又賴著蘇照棠送她回了院子，複才安心睡下。
    待得母親睡熟，蘇照棠出了內寢屋，來到外屋坐下。
    “楊嬤嬤，我有一事不明，不知您能否解惑？”
    楊嬤嬤忙靠上前來奉茶：“姑娘盡管問，奴婢必定知無不言。”
    蘇照棠抿過一口茶水，道：“我瞧今日母親與我相談時，半句不提葉天賜，為何？”
    楊嬤嬤聽到這話，輕歎一聲：“姑娘有所不知，小郎年幼頑劣，夫人又是個直性子，母子間關係別提多僵了。”
    蘇照棠聞言，柳眉微挑：“楊嬤嬤，若是我記得不錯，葉天賜今年應年有十六。
    他都已到了娶妻的年紀，如何能再稱一聲年幼頑劣？”
    楊嬤嬤頓時愣了，眉頭漸漸皺起。
    原來不知不覺，小郎都已十六歲的大人了，可她怎麽還覺得小郎半點都沒懂事呢？
    說話做事，全然跟三歲幼童沒兩樣。
    這些年夫人沒少給小郎請夫子教導，那些處事道理，都教到哪兒去了？
    “嬤嬤又說母親不夠包容，能否展開細說？”蘇照棠再問。
    楊嬤嬤聽到這話，立刻答道：
    “倒也沒什麽大事，早年夫人管教得緊，小郎年幼生了叛逆心，便總是喜歡去找西院的姨娘玩耍。
    夫人氣小郎耽誤功課，追到西院打了小郎幾下手心，小郎便記恨上了，連著一個月都歇在姨娘那邊沒回東院。
    後來夫人服軟找過去，小郎卻說……”
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