此時的蠻荒軍隊正在平州城裏翻箱倒櫃。一個裹著獸皮的壯漢踩著繡床的錦緞被褥，手裏拎著串珍珠項鏈，珠子滾落在地，他抬腳就碾，聽見“哢嚓”的脆響便哈哈大笑。旁邊的少年兵正用彎刀撬妝奩上的寶石，刀尖劃破描金的鏡匣，裏麵的銅鏡掉出來，照出他滿是油垢的臉，他嫌晦氣，一腳把鏡子踹成了蛛網。街角的酒肆被點燃，火苗舔著雕花的窗欞，把“醉仙樓”的匾額燒得隻剩“醉”字，黑煙裹著焦糊味飄過城牆，連護城河的水都映成了灰黑色。有個老婦人抱著孫女縮在牆角，看著蠻族士兵把她家的織布機劈了當柴燒，梭子上還纏著剛織了一半的雲錦，被火一燎，蜷成了焦黑的團。
    蠻王站在平州城頭，手裏轉著顆從官衙搶來的夜明珠，珠子的光映在他瞳孔裏，卻亮不過眼底的冷靜。他瞥了眼城下搶得麵紅耳赤的族人——有人扛著整箱的銅錢，壓得腰都彎了；有人抱著壇酒仰頭猛灌，酒液順著胡茬往下滴，滴在搶來的絲綢長袍上。他突然吹了聲口哨，尖銳的哨音蓋過了城裏的嘈雜。
    “夠了！”他的聲音像塊冰砸進滾油裏，“把值錢的往馬車上裝，糧食往皮囊裏塞，半個時辰後，拔營回草原！”
    旁邊的親衛不解地撓頭：“大王，這城都占了，不多留幾天？”
    蠻王把夜明珠揣進懷裏，指尖摩挲著上麵的裂痕——是剛才族人爭搶時磕的。“占了有什麽用？”他朝城裏指了指，“他們會種稻子嗎？會修水渠嗎？留在這裏，冬天喝西北風？”他見過魔月的農民春天插秧時彎著腰的樣子，見過工匠在窯裏燒磚時盯著火候的專注，這些，他的族人不會。搶來的財寶能讓冬天的氈房暖乎些，可占著這些磚石城郭，隻會讓狼性的骨頭慢慢變軟。
    半個時辰後，蠻荒的隊伍拖著沉甸甸的馬車離開平州城。車輪碾過散落的銅錢，發出“叮當”的聲響，像在嘲笑這場短暫的掠奪。而此時，魔月帝國的先鋒騎兵已渡過護城河，馬蹄踏在結了薄冰的河麵上，發出“咯吱”的脆響，頭盔上的紅纓在寒風裏飄，像一簇簇燃燒的火，正朝著平州城的方向撲來。
    紫宸殿裏，皇帝的鎧甲已披在身上，甲片摩擦的“哢噠”聲裏，他盯著地圖上被圈成紅色的淪陷區，指甲深深掐進“平州”兩個字的縫隙裏。而草原的方向，蠻王正回頭望了一眼漸漸縮小的城影，把搶來的賬本扔給隨從：“看看上麵記的畝產，明年春天，讓族裏的老人來學學。”
    風裏，一邊是鎧甲的冷硬，一邊是獸皮的腥膻，兩股氣息在曠野裏撞在一起，像要提前醞釀下一場更大的風暴。
    魔月帝國的鐵甲洪流壓境時，連風都帶著鐵鏽的腥氣。黑旗在曠野裏翻卷如墨，旗下的騎兵甲胄上凝結著晨霜，馬蹄踏過凍土的聲響像悶雷滾過平原——兩百三十萬大軍，連營百裏，篝火在夜色裏連成一條燃燒的河，映得天邊的殘月都泛著血光。
    蠻王站在狼居胥山的斷崖上，手裏的骨杖重重頓在冰土裏。崖下的草原上，他的鐵騎正啃著凍硬的肉幹，馬鞍旁的彎刀結著薄冰，卻仍有人用凍裂的手指摩挲刀鞘上的狼紋。“打不起了。”他對身邊的巫祝低語，呼出的白氣剛飄到嘴邊就成了霜，“去年搶來的糧食快吃完了，戰馬瘦得能數出肋骨，再耗下去，不用他們打，咱們自己就得凍死在草原上。”
    巫祝的骨鈴在寒風裏叮當作響，她望著遠處魔月軍營的火光，突然扯下頸間的狼牙項鏈：“派使者去吧，帶著這個——是當年殺了他們三員大將的勇士留下的，讓他們知道，咱們不是怕了，是想喘口氣。”
    使者帶著十匹最肥壯的雪狼馬，在魔月軍營前被攔下。鐵甲士兵的長矛指著他的咽喉，矛尖的寒光映在他結霜的睫毛上。當他把蠻王的求和信遞上去時，魔月皇帝正在中軍大帳裏磨劍，劍穗上的明珠被爐火照得發亮，劍鋒劃過磨刀石的“沙沙”聲裏，混著帳外傷兵的**。“求和？”皇帝冷笑一聲，劍鋒突然劈向案幾，青瓷酒壺應聲而裂，酒液濺在信紙上，暈開“願以牛羊換技藝”幾個字，“他們燒了朕的平州城，殺了朕十萬子民，現在想拿幾頭畜生了事？”
    大戰終究還是爆了。
    那片名為“血色原”的平原，後來三年都沒長出過好草。開春的融雪把土層泡得發軟，蠻荒的騎兵踩著泥濘衝鋒，馬蹄掀起的泥漿混著血，在地上積成一個個暗紅色的水窪。魔月的重裝步兵結成方陣，長矛如林，每一次刺出都帶著骨骼碎裂的悶響；蠻荒的弓騎兵則在側翼遊走，箭簇穿透甲胄的“噗嗤”聲裏，總有人從馬背上栽下來，掉進沒過腳踝的血水裏。
    最慘烈的是那場七日七夜的拉鋸戰。魔月的“破山炮”轟開了蠻荒的防線，炮彈炸起的凍土混著斷肢飛到半空；蠻荒的死士則抱著炸藥包衝進敵陣，火光裏總能看見有人舉著狼頭圖騰嘶吼，直到被箭矢射成刺蝟。夜裏的風卷著哭嚎聲掠過平原，有母親在找兒子的斷劍，有妻子在認丈夫燒焦的鎧甲，還有些沒斷奶的小馬駒，在屍堆裏拱著死去的母馬，嘶鳴聲聽得人心頭發緊。
    一年零三個月後，當雙方的軍旗都被血浸透，連風都吹不動時，談判的帳篷終於在平原中央支了起來。蠻王的皮靴上還沾著血痂，他坐下時，草席發出“沙沙”的聲響，那是混在裏麵的碎骨摩擦的聲音。魔月皇帝的龍袍上繡著金線，卻掩不住袖口的硝煙味，他看著蠻王遞過來的羊皮賬冊——上麵用炭筆歪歪扭扭記著：“願獻三萬雪狼馬、十萬頭肥牛，換鑄甲匠、農師、賬房先生各百人。”
    “你們想學什麽？”皇帝的手指敲著案幾，案角的裂縫裏還卡著塊幹硬的血漬。
    “學怎麽讓麥子在草原上結果，學怎麽把鐵礦石煉成好鋼，學怎麽讓帳篷裏的孩子識得字。”蠻王的聲音很沉，像從凍土深處鑽出來的，“我們會騎馬打仗，會跟著水草遷徙，可這些不夠——冬天一來，還是得挨餓受凍。”他掀起帳篷簾，指著外麵正在啃食屍體的烏鴉，“我們不想讓孩子以後隻能靠搶過日子。”
    皇帝盯著他看了半晌，突然笑了。笑聲在空曠的帳篷裏回蕩，驚飛了帳外的烏鴉。“好。”他把腰間的玉佩解下來，扔給蠻王，“朕派最好的工匠去，教不會你們，提頭來見。但你們的牛羊，少一頭都不行——朕要讓它們拉著犁，在你們燒過的土地上種出糧食來。”
    後來，蠻荒的孩子開始在帳篷裏學寫魔月的文字，炭筆在樺樹皮上劃過的“沙沙”聲，混著外麵的牧歌格外動聽。魔月的農師教他們在草原邊緣開渠引水，看著麥苗抽出綠芽時，總有人摸著穗子笑：“原來這玩意兒比肉幹頂餓。”而那些換來的牛羊，真的被套上了犁，在血色原的土地上耕耘，蹄印裏長出的新草，綠得能掐出水來。
    隻是沒人知道，蠻王把那枚玉佩藏在了狼居胥山的石縫裏，玉佩後麵壓著張羊皮——上麵畫著魔月軍械庫的草圖，是他派去學鑄甲的後生偷偷畫的。而魔月皇帝的書房裏，也掛著張蠻荒的草場圖，標注著哪裏的水草最豐美，哪裏的山路最險峻。
    風依舊吹過血色原，隻是不再帶著血腥味。有時能看見穿魔月長衫的蠻人在教孩子算數，也能看見裹著獸皮的魔月工匠在打製馬鞍，兩種身影在夕陽裏拉得很長，像要把這片曾浸透鮮血的土地，慢慢縫合成一塊完整的布。
    魔月帝國的城池像撒在綠絨毯上的寶石，順著河流鋪開——青灰色的城磚壘起丈高的城牆，垛口處爬滿老藤，風過時，藤葉簌簌作響，倒像是在念叨著城裏的故事。最熱鬧的朱雀大街上，青石板被千萬雙腳磨得發亮，兩側的木樓挑著飛簷，掛著“錦繡閣”“百工坊”的匾額，匾額上的金字在日頭下閃著溫吞的光。
    街角的泥瓦匠正蹲在腳手架上，手裏的瓦刀敲得青瓦“當當”響，他身後的閣樓剛起了第三層，飛簷翹角上雕著的瑞獸嘴裏，還銜著串銅鈴，風一吹就“叮咚”亂響。不遠處的銀匠鋪裏，老師傅正用鹿皮擦著新打的銀簪，簪頭的纏枝蓮紋細得能數清花瓣，旁邊的學徒捧著個銅爐，爐裏的炭火舔著銀條，把少年的臉映得紅撲撲的。這些手藝，像血脈一樣流在魔月人的骨子裏——繡娘飛針走線時，絲線在繃架上盤出的牡丹能引來蝴蝶；木匠刨木時，刨花卷成的浪花裏，都藏著對木紋的敬畏。