雲逸靜靜聽著，指節在廊柱上輕輕叩擊，發出與雨聲相和的節奏。待溫畫話音落定，他目光如鷹隼般銳利，直直射向對方：“明年，我打算去海之森的邪望穀。你對那裏的陣法，有何見解？”
    溫畫低頭沉思片刻，指尖在青石板上虛畫著陣圖的輪廓，雨水打濕了他的袖口也渾然不覺：“邪望穀的陣法，屬下早年曾有所耳聞，隻是與公務無關，未曾深究。依屬下推斷，其精妙程度應在地級上下——就像一把複雜的銅鎖，看似繁複，實則自有脈絡。以屬下的本事，當能尋到鎖眼，用對應的鑰匙打開它。”
    “當真？”雲逸眼中驟然亮起光芒，如寒夜中躍動的星火，先前的凝重消散了大半，“若能破解陣法，此行便少了大半阻礙。”
    溫畫卻麵露疑色，雙眉蹙如聚攏的烏雲，雨水順著眉峰滑落，他抬手抹了把臉，不解地問：“門主為何要冒此風險？邪望穀雖算不上頂尖門派，卻也勢力盤根錯節，何必去觸他們的黴頭？”
    雲逸轉身望向遠處被雷電劈開的天幕，聲音陡然沉了幾分，帶著徹骨的寒意：“你可知魔教有一種藥丸？那東西歹毒如附骨之疽，能控人神智——便是先天境武者，誤食後也會淪為他們的傀儡，眼神空洞如行屍走肉。”
    他頓了頓，指尖因用力而微微發白：“此藥配方詭異至極，其中最關鍵的一味藥草，生在邪望穀。這草邪性得很，與毒物配伍，便是穿腸毒藥；與解藥同煮，又能化去藥性。古籍上說，這草是‘陰陽草’，一麵開白花，一麵結黑果，恰似生與死的交界。”
    風雨愈發急驟，廊下的燈籠被吹得劇烈搖晃，紅光在溫畫臉上明明滅滅。他聽完這番話，眉頭鎖得更緊，喃喃道：“既能製毒，亦可救人……這般奇物，邪望穀竟藏著不用？”
    雲逸冷笑一聲，聲音被風吹得有些散：“他們若肯用，何至於讓魔教如此猖獗？我猜，這草早已成了他們與魔教交易的籌碼——或是另有圖謀，隻是我們尚未看透罷了。”
    雲逸指尖無意識地叩擊著案幾，烏木桌麵留下淺淺的白痕。窗外的雨絲斜斜織進來，打濕了他半幅衣袖，他卻渾然未覺，眉頭擰成個川字，聲音壓得極低，像是怕驚擾了什麽：“事情比料想的更棘手。”
    “魔月帝國的鐵蹄踏過來時，邪望穀那群人就像被夜吞噬的墨滴，眨眼間沒了蹤影。”他頓了頓，指節因用力而泛白，“探子回來說，穀口的石碑上還留著未幹的朱砂印，像是剛畫到一半的陣圖，可周遭連個腳印都沒留下——就像憑空消失了一樣。”
    雨珠順著窗欞滾落，在青石板上砸出細碎的水花。雲逸望向遠處被霧靄籠罩的山巒，語氣沉得像灌了鉛：“望海國邊境現在成了修羅場。兩萬多魔月武者紮在那兒，個個紅著眼，見人就殺。前幾日有個村落試圖突圍，結果……”他沒說下去，隻是喉結滾動了兩下，“官府派去的人，連屍首都沒能收回來。”
    案上的燭火猛地跳了跳，映得他側臉的輪廓忽明忽暗。“我已讓三百暗影衛潛進去了，至今沒傳回來半點消息。”他抬手揉了揉眉心，“過幾日，你跟獨孤副盟主帶著一萬銳士過去。記住，別硬碰硬。”
    “到了望海國，先去聯絡當地的武者公會。那些散落在民間的好手，聚起來也是股力量。你們的任務不是殲敵，是像楔子一樣釘在那兒，別讓他們再往內陸擴。”雲逸的目光掃過牆上的輿圖，指尖重重點在望海國的位置，“撐到明年開春，我帶主力過去。到時候……”他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“咱們把賬一筆筆算清。”
    溫畫站在階下，青布長衫被穿堂風掀起邊角。他望著雲逸鬢角新添的幾縷白霜，猛地抱拳，指節攥得發白：“屬下領命！”聲音撞在雨幕裏，竟透出幾分金石相擊的脆響。
    轉身離去時，他的靴底碾過積水，濺起的水花打濕了褲腳，卻半點沒放慢腳步。廊下的燈籠在風裏瘋狂搖晃，將他的影子扯得忽長忽短，像一柄即將出鞘的劍。
    雲逸望著那道決絕的背影，緩緩鬆開了緊握的拳。掌心的汗混著雨汽，涼得刺骨。他知道，溫畫此去，無異於闖進布滿獠牙的獸窩——對方藏在暗處，他們卻得在明晃晃的日光下周旋，每一步都踩著刀尖。燭火終於穩住了，在他眼底投下一小簇跳動的光，卻驅不散那層層疊疊的陰霾。
    獨孤雪這幾日剛從秋雙國風塵仆仆地趕回，玄色勁裝的衣擺還沾著邊關的沙塵，便接了雲逸的指令。她站在演武場中央，指尖捏著那卷標注著兵力分布的羊皮地圖，指腹反複摩挲著望海國邊境的紅點——那是魔教高手最常出沒的區域。陽光透過她耳後束發的銀環，在地圖上投下細碎的光斑，她卻目不斜視，喉間隻吐出簡短的指令：“左翼弓箭手營，把箭羽浸上鬆油，入夜後每半個時辰換崗時，必須對著空穀試射三箭——不是為了傷人，是讓箭簇劃破空氣的銳響，驚得藏著的耗子不敢露頭。”
    她轉身時，腰間佩劍的穗子掃過靴麵，帶出一聲輕響。負責清點糧草的小校捧著賬簿湊過來，見她正用匕首在箭杆上刻記號，每道刻痕都深透木芯：“獨孤統領，這是今日新到的傷藥，您要不要過目？”獨孤雪頭也沒抬，匕首在第十根箭杆上停住——那是留給夜襲時當信號箭用的，箭頭裹著浸了硫磺的布條。“不用，”她聲音裏帶著沙礫般的質感，“讓藥童把金瘡藥熬成糊狀，灌進竹管裏，戰士們貼身帶著，皮肉劃開了能直接往傷口上擠，比嚼草藥快。”說話間，她已將刻好的箭杆歸攏成束，指節因用力泛白，卻透著不容置疑的利落。
    另一邊，慕容德的軍隊已在軒和國城外紮下營寨。灰黑色的帳篷連綿成一片，像落在平原上的烏雲。他站在哨塔下，望著望海國方向的天際線，指尖敲著塔身的木節。昨夜剛收到探馬回報，魔教的人退進秋欒山脈時，故意在山口留了三具帶毒的屍體——那毒沾著皮膚就起水泡，偏偏屍身還被擺成挑釁的姿勢。慕容德喉結滾了滾，從懷中摸出塊青銅令牌，往副將手裏一塞：“帶三百銳士，把屍身燒了，骨灰撒進山澗。告訴弟兄們，燒的時候捂緊口鼻，別讓煙灰沾著——不是怕了他們，是犯不著跟死人置氣。”他頓了頓，目光掃過營中磨得鋥亮的槍陣，“再派五十個擅長追蹤的，順著山脈的溪流往上找。魔教的人喝水總得留下痕跡，哪怕是片沾了泥的衣角，也得給我撈回來。”
    南宮堂主正蹲在茫深山脈的入口處，指尖撚起一撮潮濕的黑土。秋雙國的霧氣裹著草木的腥氣，纏得人睜不開眼。他身後的三十個探子都穿著粗布短打，褲腳卷到膝蓋，露出小腿上被荊棘劃的血痕。“看見那片蕨類沒？”南宮堂主忽然開口，聲音壓得像山風掃過草葉，“正常的蕨葉朝上翹，被人踩過的會往側邊倒，而且根莖會滲出黏糊糊的汁液——魔教的人穿的靴子底有鐵掌，踩上去會留下半寸深的印子。”他撥開蕨叢，果然露出個帶著鐵掌紋路的腳印，邊緣還沾著點暗紅色的粉末。“這是他們馬鞍上的漆，”南宮堂主用指甲刮了點粉末湊到鼻尖聞，“摻了朱砂，走夜路時能靠它認同伴，倒成了咱們的路標。”