獨孤雪的馬隊抵達山腳時，夕陽正把山尖染成血紅色。她翻身下馬的動作極輕，玄色披風掃過地上的灰燼，揚起細小的煙塵。車副堂主剛想挺直腰行禮，卻疼得悶哼一聲，工副堂主連忙伸手扶住他，兩人對視一眼，都從對方布滿血絲的眼裏看到了疲憊。
    “副盟主，”車副堂主的聲音沙啞得像被砂紙磨過，他從懷裏掏出皺巴巴的名冊，指尖在“陣亡”一欄上劃過，每一個名字都像燒紅的烙鐵，“清點過了，進山三百七十二人，回來的……八十四人。山頭西側的火藥庫被引爆時，至少五十個弟兄沒來得及撤出來。”
    工副堂主補充道，聲音裏帶著哭腔卻強撐著：“火滅到後半夜才敢停，焦土裏扒出的……好多都認不出了，隻能按兵器認人。那片鬆樹林原本是咱們開春種的，現在……”他抬手指向山上，原本該是濃綠的地方，此刻隻剩黑黢黢的樹幹戳在天上，像無數隻伸向天空的枯手。
    獨孤雪順著他指的方向望去，山風卷著焦糊味撲麵而來，混雜著隱約的血腥氣，嗆得人喉嚨發緊。她彎腰撿起一塊帶著火星的木炭，指尖被燙得一顫也沒鬆手——木炭上還沾著一小塊布料，是天刀盟統一的靛藍色，邊緣已經燒成了焦黑的卷邊。
    “都抬過來了嗎？”她輕聲問，聲音平靜得像結了冰的湖麵。
    “是，就在山腰的空地上，用白布蓋著。”車副堂主低聲應道。
    獨孤雪沒再說話，隻是提著裙擺往山上走。焦黑的樹枝在腳下發出“哢嚓”的脆響，像骨頭斷裂的聲音。走到空地時，夕陽剛好沉入地平線，暮色像墨汁一樣潑下來，蓋在一排排白布上。她站在最前麵，緩緩摘下腰間的佩劍，劍尖拄在地上，發出“篤”的一聲輕響。
    “所有人，”她的聲音不大，卻清晰地傳遍山間，每個字都帶著沉甸甸的分量，“低頭。”
    幸存的士兵們互相攙扶著站成一排，那些帶傷的、流血的、掉淚的，此刻都齊齊低下了頭。山風嗚咽著穿過焦黑的樹林，像亡魂的歎息。獨孤雪望著天邊最後一點光亮消失，緩緩彎下腰，玄色披風垂落在地，沾了滿身灰燼也渾然不覺。
    最年輕的少年突然“撲通”一聲跪下，懷裏的焦黑樹枝滾了出來，他終於忍不住哭出聲：“二哥……我找到你常靠的那棵鬆樹了，它……它燒沒了……”
    哭聲像會傳染，有人開始抽噎，有人用拳頭砸著焦土，更多的人隻是低著頭，肩膀劇烈地顫抖。獨孤雪直起身時，眼眶泛紅卻沒掉淚，她抬手抹去臉上的灰，聲音帶著不容置疑的堅定：“記著這味道，記著這些名字。明天天亮，我們再上山，把他們好好埋了。”
    夜風卷起她的披風，露出腰間的令牌，在月光下閃著冷光。山頭上的風還在吹，帶著焦糊味，也帶著一種沉甸甸的誓言，壓在每個人的心頭。
    山風卷著焦屑掠過鼻尖，獨孤雪的指尖在一塊被熏黑的石碑上摩挲，指腹碾過那些尚未刻字的粗糙石麵，仿佛已看見無數名字將要在此紮根。她身後，車副堂主正指揮著幾個輕傷的弟兄清理石塊，鐵鍁插進焦土的聲音沉悶而執著，每一下都像砸在每個人的心上。
    “碑石要選山腳下那塊青岩，”她忽然開口，聲音被風刮得有些散，卻帶著不容置疑的力度，“石匠我已經讓人去請了，刻字用朱砂填色，要讓山風刮百年，字跡也得透著紅。”車副堂主停下手裏的活，袖口蹭了把額頭的汗，血汙混著塵土在臉上畫出幾道印痕：“是！屬下這就去鑿平石麵，保證每個字都刻得方方正正，讓弟兄們的名字能鎮住這山。”他轉身時，被燒傷的後背牽扯得疼，卻硬是挺直了腰板，腳步踩在碎石上發出“咯吱”響，像在跟這片焦土較勁。
    工副堂主正蹲在一棵半焦的老槐樹下研墨，狼毫筆在硯台裏轉得飛快，墨汁裏混著些許灰燼，寫出的字邊緣都帶著毛邊。獨孤雪走過去時，見他手腕上纏著的布條已被血浸透，卻仍用石塊壓住紙角，生怕夜風掀亂了字跡。“記得把東崖那隊的傷亡寫清楚，”她垂眸看著紙上密密麻麻的名錄，指尖點過其中一個名字，“尤其是小馬，他娘還在村口盼著他帶糖回去，得寫明他是為了護著藥箱才……”話音頓住，她彎腰撿起一片焦黑的槐樹葉，蓋在那段未寫完的字上。
    工副堂主的筆頓了頓，墨滴在紙上暈開一小團黑影，他喉結滾動著應道：“屬下明白，每個字都不會錯。”筆尖劃過紙麵的“沙沙”聲裏，能聽見遠處傳來石匠鑿石的“叮當”聲，一輕一重，像是在給這段日子的慘烈譜曲。
    夜色漫上來時，工副堂主已經將信封裝進油布袋，貼身藏好。他係緊腰帶時，腰間的銅佩相撞發出輕響，獨孤雪忽然按住他的手：“走密道，從後山的水簾洞繞出去，那裏的水流能衝掉蹤跡。”她從懷裏掏出塊半焦的玉佩，“到了總壇，把這個給盟主看，他知道怎麽安置弟兄們的家眷。”玉佩上的裂痕像極了山上的溝壑，卻被她攥得溫熱。
    工副堂主揣好玉佩，轉身沒入夜色時，衣角掃過地上的火堆，火星子濺在他靴底，竟沒燙出半點聲響。獨孤雪站在崖邊，看著他的身影消失在水簾洞的霧氣裏，才緩緩抬手按在胸口——那裏藏著半截斷裂的箭羽，是今早從一個弟兄胸口拔出來的，箭頭還沾著未幹的血。山風掀起她的披風，露出裏麵染血的衣襟，與天上的殘月相映，像一幅潑了濃墨的畫，連悲傷都顯得格外沉。
    獨孤雪指尖輕叩著案幾，案上燭火被震得簌簌抖，將她眼底的寒芒投在帳壁上，忽明忽暗。“去傳各執事與副堂主，半個時辰後帳前議事。”她話音剛落，帳外的風突然卷著雨絲闖進來，打濕了燭芯，黑煙“噗”地冒起，嗆得人眼睛發酸。
    傳令兵領命時，靴底帶進來的泥點濺在帳角，與地上的血漬融成一片暗褐。不過三刻鍾，帳簾便被陸續掀開，帶進來滿袖的風雨——車副堂主胳膊上的繃帶滲著血，顯然是剛從巡邏隊趕回來；工副堂主懷裏揣著的地圖邊角被雨水泡得發皺，上麵用朱砂標著密密麻麻的紅點；幾位執事的披風還在滴水，落座時椅凳發出“吱呀”的**，像是承不住這滿屋的凝重。
    獨孤雪抬手示意，溫畫立刻上前一步，將一卷羊皮地圖在案上鋪開。地圖上用墨線勾著山林的脈絡，幾個被紅叉標記的地方，邊緣都被指甲摳出了毛邊。“近七日，探子在黑風口、斷雲崖、老鴉嶺都發現了黑衣人蹤跡，”溫畫的指尖點過黑風口，那裏的墨線旁注著一行小字：‘子時見火光，約二十人，攜帶重型弩箭’，“但每次合圍時，對方都像提前收到消息，總能從我們的縫隙裏溜走。”
    她頓了頓，指尖移向斷雲崖：“昨天寅時，車副堂主帶小隊包抄此處，隻抓到兩個放哨的，嘴裏咬著毒囊，沒審出東西就斷氣了。”車副堂主悶哼一聲，攥緊了拳頭，繃帶下的肌肉繃得像塊硬石：“那毒囊咬破的瞬間，一股子杏仁味，比咱們庫房裏的鴆酒還衝！”
    獨孤雪忽然開口，聲音壓過帳外的雨聲：“他們在耗。”她指尖點在地圖中央的空白處，那裏是片名為“迷魂澤”的沼澤，“黑風口通斷雲崖的棧道被他們拆了三段，老鴉嶺的水源被投了料，咱們的人已經拉了七個腹瀉的了——這不是打遊擊，是在逼咱們主動闖進迷魂澤。”
    工副堂主忽然想起什麽，從懷裏掏出片幹枯的荷葉，裏麵包著些灰綠色的粉末：“這是從老鴉嶺水井裏撈的，郎中說，混了巴豆和曼陀羅，少量攝入隻會乏力嗜睡，量大了……”他沒說下去，但眾人都懂——那片沼澤，本就容易陷人，若是隊伍裏一半人手腳發軟，進去了就是送死。
    “調防。”獨孤雪突然起身，燭火在她眼中跳動，“車副堂主，你帶三百人，明早卯時從側翼繞去迷魂澤畔，把那片紅樹林燒了——煙夠大，能嗆得他們睜不開眼。”
    “工副堂主，你的人熟悉地形，去修複棧道，動靜越大越好，讓他們以為咱們要從原路強攻。”
    “至於其他人，”她目光掃過眾人，帳外的閃電恰好照亮她半邊臉，“今夜寅時，隨我走暗渠，直插迷魂澤腹地。他們想耗，咱們就給他們來個釜底抽薪。”
    （帳外的雨突然變急，打在帳布上劈啪作響，倒像是在為這即將到來的奇襲，敲起了鼓點。溫畫低頭整理地圖時，發現自己的指尖在抖——不是怕的，是興奮。）