那屬下深深叩首，抱拳的指節因用力而泛白：“屬下遵命！”他起身時帶起一陣輕塵，腳步匆匆卻不失章法，靴底碾過青石板的聲響漸遠，最終被院外的風聲吞沒。
    室內的寂靜剛漫開半盞茶的功夫，青山客便輕輕放下了手中的茶盞。他眉頭微蹙，指腹摩挲著杯沿的細紋，目光落在牆上懸掛的地形圖上，那裏用朱砂點著幾處激戰正酣的據點。“這些黑衣人，倒像是被風吹散的蒲公英。”他聲音裏帶著幾分冷意，“看著零散，實則處處是刺。若不趁現在把外圍的殘部清幹淨，等他們聚成了勢，反倒成了心腹大患。”他指尖在地圖上一劃，從北境的密林到南城的巷陌，“得像秋風掃落葉那樣，一片一片拾掇幹淨，拖不得。”
    獨孤雪順著他的指尖看去，眉頭鎖得更緊了。她伸手將散落的發絲別到耳後，銀釵映著燭火閃了閃：“你說得是。”她頓了頓，聲音壓得更低，“方才收到密信，明年開春，盟主便會親自過來主持大局。這之前，咱們必須把這裏的亂局壓下去，不能讓他看到天刀盟連個小小的黑衣人都擺不平。”
    “隻怕沒那麽容易。”一旁的溫畫忽然開口，她指尖捏著一支狼毫，筆尖還蘸著墨，顯然剛在記錄戰況。燭光落在她素色的衣襟上，映出幾分書卷氣，可語氣裏卻帶著凝重，“我這幾日幾乎沒合眼，讓底下人把城郊的山穀、密林都翻了個遍。”她放下筆，墨滴在宣紙上暈開一小團黑影，“那些黑衣人布了不少陣法，不是尋常的迷魂陣，倒像是……”她斟酌著詞句，“像是有人在背後精心設計的迷宮，一環套一環。而且布陣的人手法極高，陣眼藏得極深，顯然是位頂尖的陣法大師。”
    獨孤雪抬眼看向她，眸色沉了沉：“溫執事，以你的本事，破解這些陣法需要多久？”
    溫畫指尖敲了敲桌麵，沉吟片刻：“若是單打獨鬥，怕是得耗上三五個月。”她話鋒一轉，眼底亮了亮，“但我已經請了幾位老朋友過來。當年在終南山一起鑽研陣法的，有三位已經到了山下，明日一早就入盟。他們的本事不在我之下，尤其是那位姓秦的老先生，最擅長破連環陣。”她頓了頓，語氣鬆快了些，“還有四位正在路上，都是能獨當一麵的角色。隻要人齊了，咱們分頭行動，最多兩個月，定能把那些陣法拆得七零八落。”
    燭火輕輕晃了晃，將三人的影子投在牆上，忽明忽暗。窗外的風似乎更緊了，卷著遠處隱約的號角聲，在寂靜的夜裏格外清晰。
    案頭的燭火被穿堂風拂得微微搖曳，獨孤雪聽罷，眼神一凜，語氣斬釘截鐵：“這有何難？我這就給盟主傳信。”話音未落，她已起身，裙擺掃過地麵時帶起一陣輕塵，快步走向靠窗的文案。
    文案上鋪著暗紋錦墊，硯台裏的墨汁尚冒著微熱的水汽。她伸手拽過一張雪浪箋，指尖在紙頁上輕頓片刻，隨即抓起狼毫筆。筆尖飽蘸濃墨，落紙時卻穩如磐石——筆鋒時而淩厲如刀，劃破紙麵的沙沙聲裏帶著不容置疑的果決；時而又放緩筆觸，在提及陣法困境時，墨痕微微暈開，似藏著幾分凝重。不過片刻功夫，一紙書信已寫就，字跡力透紙背，收尾處的落款“獨孤雪”三字，更是帶著天刀盟堂主獨有的颯爽。
    她小心地將信紙卷起，動作輕柔得像是對待易碎的琉璃，緩緩塞進一支青竹小筒裏。竹筒表麵被摩挲得光滑發亮，顯是常被使用。“來人！”她揚聲喚道，聲音清亮如玉石相擊。
    片刻後，一名身著灰袍的執事快步走入，腰間掛著個竹編鴿籠，籠門處還沾著幾根雪白的鴿羽。他見獨孤雪手中的竹筒，立刻躬身行禮：“屬下在。”
    “持此信，用最快的信鴿送與盟主。”獨孤雪將竹筒遞過去，指尖在筒身輕輕一叩，“告訴信鴿司，選那隻通人性的‘墨影’，務必讓信在三日內抵達。”她的目光掃過執事，帶著不容懈怠的威嚴，“此事關乎前線戰局，半點差錯都容不得。”
    “屬下遵命！”那執事雙手接過竹筒，緊緊攥在掌心，轉身時腳步疾而不亂，靴底踏過青石板的聲響漸行漸遠，很快便消失在院外的夜色裏。
    室內重歸安靜，隻有燭芯偶爾爆出的劈啪聲。溫畫端起茶盞抿了一口，目光落在窗外沉沉的夜幕上，緩緩開口：“望海國那邊，敵人可真是下了血本。”她指尖在桌案上虛畫著陣法的輪廓，“明麵上瞧著，那些陣法密密麻麻鋪了滿境，倒像是故意擺出來嚇唬人的——多數是些障眼法，陣眼鬆散，靈力微弱，稍懂門道的人便能看穿。”
    她話鋒一轉，指尖猛地一頓，眼神銳利起來：“可就是這些‘虛陣’，才最是棘手。它們像一層厚厚的迷霧，把真正的殺陣藏在裏頭。尋常高手若是莽撞闖進去，先是被虛陣繞得暈頭轉向，等察覺不對時，早已落入真正的殺陣之中，屆時便如陷泥沼，任你有通天本領，也難掙脫。”
    獨孤雪靜靜聽著，指尖無意識地敲擊著桌麵，發出規律的輕響。
    溫畫繼續道：“但換個角度想，這些陣法也是咱們的突破口。”她嘴角勾起一抹淺笑，帶著幾分智珠在握的篤定，“敵人把陣法布得越密，越說明他們離不得這層‘殼’。就像蝸牛，沒了硬殼的保護，便隻能任人拿捏。你想啊，他們的巢穴定然藏在陣法最核心的地方——畢竟，誰會把老巢放在毫無遮掩的開闊地呢？”
    她拿起一支筆，在紙上畫了個圈，又在圈中點了個黑點：“隻要咱們能分清哪些是虛陣，哪些是真正的殺陣，順著陣法的脈絡往深處查，就像循著蛛絲找蛛網，總能摸到他們的老巢。到那時，這些他們賴以藏身的陣法，反倒成了指引咱們的路標。”
    燭火映著她的側臉，眸子裏閃爍著洞察世事的光。窗外的風似乎更緊了，卷著遠處隱約的更鼓聲，在這寂靜的夜裏，平添了幾分風雨欲來的沉凝。
    案頭的燭火跳了跳，將青山客的影子投在牆上，隨著他拱手的動作輕輕晃動。他望著溫畫，語氣裏滿是真切的讚歎：“溫執事對陣法的鑽研，當真是入木三分。方才一番剖析，條理分明，虛實盡辨，這般見識，在下佩服得緊，真如仰觀山嶽，望塵莫及。”
    溫畫連忙拱手還禮，衣袖掃過桌麵，帶起一陣微風。她臉上帶著謙和的笑，眼尾的細紋裏卻藏著幾分自得：“青山大俠客氣了。您仗劍江湖，行俠仗義，威名遠播四海，在下早有耳聞。那份俠肝義膽，那份磊落胸襟，才真叫人敬仰，如觀江河奔湧，連綿不絕啊。”
    兩人你一言我一語，辭藻愈發雅致，仿佛在吟詩作對一般。一旁的獨孤戰聽得眼皮直跳，悄悄碰了碰身邊的冉欣柔。冉欣柔抿著唇，強忍著笑意，偷偷朝他遞了個眼色，那眼神裏分明寫著“這倆人夠了”。兩人對視一眼，都從對方眼裏看到了幾分無奈——這場景，說好聽點是英雄惜英雄，說實在的，倒像是場辭藻堆砌的戲碼。
    而獨孤雪早已端起茶盞，慢條斯理地啜著。她眼簾微垂，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，仿佛對這相互恭維的場麵充耳不聞，顯然是見得多了，早已習以為常。
    室內的寒暄稍歇，獨孤戰忽然正了正神色，腰間的佩刀隨動作輕響一聲。他此行的真正目的，原是為出海之事做準備。
    青山客瞧出他神色間的鄭重，便從懷中摸出一物。那是張泛黃的羊皮地圖，邊角處已有些磨損，顯然是被時常翻看。他將地圖遞向獨孤戰，指尖在邊緣輕輕摩挲：“賢弟，你且看看這個。”
    獨孤戰雙手接過，小心翼翼地展開。隻見羊皮上用朱砂和墨筆標注著密密麻麻的線條，有的蜿蜒如蛇，想來是航線；有的則用骷髏頭標記，旁邊還寫著“漩渦”“暗礁”等小字，顯然是危險區域。更有幾處島嶼被圈出，旁邊注著“淡水”“可停靠”的字樣，密密麻麻的標識交織在一起，活脫脫一幅詳盡的航海指南，透著幾分神秘與凶險。
    青山客的目光落在地圖上，神色漸漸凝重起來，聲音也沉了幾分：“海上航行，凶險遠勝陸地。”他指尖點在一處標著“黑風帶”的區域，“哪怕是能抗住巨浪的樓船，到了這種地方，遇上特大風暴，也會像片枯葉似的，被狂風巨浪撕得粉碎，或是卷進不知名的海域，再無蹤跡。”
    他頓了頓，指尖在地圖邊緣輕輕敲擊著，仿佛在細數那些沉沒的船隻：“每年出海的船，多如過江之鯽。可真能平安返航的，十中不過三四。”他抬眼看向獨孤戰，眸子裏映著燭火，卻帶著深海般的寒意，“遇上大風暴，運氣差的，整艘船連人帶貨，會像塊石頭似的被大海吞下去，沉到千丈海底，從此與魚蝦為伴，再無聲息。”
    “運氣稍好些的呢？”冉欣柔忍不住輕聲問道，聲音裏帶著幾分擔憂。
    青山客搖了搖頭，語氣裏添了幾分悵然：“運氣稍好的，船沒沉，卻被風暴吹得沒了方向，像片無根的浮萍，漂到不知名的荒島。島上或許有猛獸，或許缺淡水，或許根本無人煙——那些人，便隻能困在島上，日複一日地等，直到青絲變白發，最終客死異鄉，連屍骨都無人收殮。”