北戎求和大臣站在大殿中央，他身著的錦緞華服沾染了一路奔波的風塵，衣角微微發皺。他的雙手在寬大的衣袖中不自覺地握緊，額頭上細密的汗珠順著鬢角滑落，眼神在威嚴的順國皇帝與兩旁神色冷峻的大臣間來回遊移，每一道審視的目光都像尖銳的利刃，令他如坐針氈。
    “順國陛下，我主顧念兩國百姓飽受戰火之苦，生靈塗炭，實在不忍，願就此止戈言和，懇請陛下大發慈悲，高抬貴手，放過被困在朝歌城的將士。”北戎大臣強壓內心的忐忑，深深躬身行禮，聲音微微發顫，帶著幾分哀求的意味，朝堂裏寂靜無聲，他的話語在空曠的大殿中回蕩，更襯出局勢的嚴峻。
    回應他的是一陣漫長的沉默。大王子與程小雨仍在前線帶兵圍困朝歌，未能親臨朝堂，但其意見早已通過一封言辭懇切又態度強硬的書信，遞到了皇帝與諸位大臣手中：“朝歌城中困住的可是北戎主力，當初他們悍然挑起戰事，毫無仁義可言，致使我順國百姓流離失所，將士死傷無數。如今戰局逆轉，他們想不付出任何代價就輕易脫身，天下哪有這等便宜事？”
    程小雨在信中同樣斬釘截鐵地表明立場：“想救他們的士兵，不是不行。割讓邊境三城，賠償軍費白銀百萬兩，再簽訂永不侵犯條約，這是我們的底線，絕無商量的餘地。此乃關乎順國尊嚴與未來安穩的大事，萬不可輕易妥協。”
    禮部尚書率先站出，滿臉怒容：“北戎無故侵犯我順國邊境，燒殺擄掠，致使我順國百姓生靈塗炭，將士死傷無數。如今他們落得這般田地，若是輕易放過，如何向天下百姓交代？我朝威嚴何在？”他的聲音洪亮，在朝堂上激起一陣回響，不少大臣紛紛點頭附和。
    北戎大臣臉色瞬間變得煞白，嘴唇囁嚅著，半天才艱難開口：“這……這條件實在太過苛刻，割地賠款，這可是關乎我國根基的大事，實在難以應允。還望順國陛下體諒我北戎的難處，再斟酌斟酌，還請陛下念及兩國百姓，高抬貴手啊。”他一邊說著，一邊再次深深鞠躬，幾乎要跪到地上。
    朝堂上頓時爭論得不可開交，順國皇帝坐在高高的龍椅之上，神色威嚴，目光如炬，靜靜地聽著各方言論，不急於表態，他深知，這每一個決定都關乎著順國的興衰存亡，必須慎重再慎重。
    而在朝歌城外的順國軍營，連綿的營帳一眼望不到盡頭，旗幟在風中烈烈作響，士兵們穿梭其中，腳步匆忙，卻又訓練有素。程小雨和大王子正忙於部署軍務，加強圍困。他們身著厚重的鎧甲，頭盔下的眼神堅毅而專注，不放過任何一個細節。
    “聽聞北戎軍中的火銃威力驚人，精準度和射程都遠超我們以往見識，若能將其製造技術收入囊中，我軍實力定能大幅提升。”大王子皺著眉頭，滿臉憂慮地說道，他的手指輕輕敲擊著腰間的劍柄，顯示出內心的急切。
    程小雨點頭附和，他的眼神透著精明與果敢：“我已派人在城中秘密查訪，那火銃的主要製造者是個叫阿古達的工匠，此人技藝卓絕，被北戎國視作國寶，一直藏在軍營深處，由重兵嚴加保護。說來也怪，他的一些想法和做法，聽聞竟有些……似曾相識之感。”程小雨微微眯起眼睛，言語間滿是試探，他與大王子隱隱覺得，這個阿古達或許有著不為人知的秘密，說不定是來自同一個“地方”的“老鄉”。
    “不惜一切代價，務必把他帶回來，一定要活的。”大王子強調道，眼神裏帶著幾分複雜的情緒，既是對先進火器技術的渴望，又似乎懷揣著遇到同類的期待，“此人對我們至關重要，不管用什麽辦法，勸降也好，總之不能傷他分毫。”
    朝歌城內，隨著圍困時間日益漫長，北戎士兵的處境愈發絕望。軍糧幾近斷絕，士兵們每日隻能分得極少口糧，餓得頭暈眼花，連站崗時都搖搖欲墜，手中的兵器仿佛都變得有千斤重。
    每至夜深，城牆上值守的士兵肚子便咕咕作響，城外順國軍營飄來的飯菜香，成了他們最難以抵禦的誘惑。終於，在一個漆黑的夜晚，幾個負責站崗的北戎士兵湊到一起，低聲交談，神色滿是掙紮與決絕。
    “再這麽熬下去，我們都得餓死在這兒，與其等死，不如投降順國，起碼能有口飽飯吃。”一個年輕士兵小聲說著，聲音帶著哭腔，在這寂靜的夜裏顯得格外淒涼。
    其他人沉默片刻，彼此對視，從對方眼中看到了相同的絕望與求生欲，紛紛點頭，達成共識。他們躡手躡腳地打開城門的小側門，貓著腰，在夜色的掩護下朝著順國軍營狂奔。
    順國軍營巡邏隊很快發現了他們，瞬間將幾個北戎士兵團團圍住。
    “別殺我們，我們投降！實在撐不下去了，給點吃的吧。”為首的士兵“撲通”一聲跪地，聲音裏滿是哀求，他的身體因饑餓和恐懼而微微顫抖。
    巡邏隊將他們押解到程小雨和大王子麵前。程小雨瞧著這幾個麵黃肌瘦、眼神絕望的士兵，心中泛起一絲憐憫，同時敏銳地意識到，這或許是個突破困局的關鍵契機。
    “隻要你們如實交代城中情況，幫我們找到製造火銃的阿古達，不僅管吃管住，還有豐厚賞賜。”程小雨聲音溫和，卻又帶著十足的誘惑。
    幾個北戎士兵對視一眼，眼中閃過一絲猶豫，旋即被求生的欲望所取代，他們紛紛點頭，低聲應允。
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