櫟陽鐵礦的入口如張著巨口的野獸，黑色的礦渣堆成小山，偶有勞工踉蹌著抬出擔架，上麵的人渾身血汙，顯然活不成了。李岩戴著鬥笠，混在挑夫隊伍中，聞著空氣中彌漫的血腥與硫磺味，眉頭越皺越緊。
    “前麵的！磨蹭什麽？”監工揮舞著皮鞭，銅鈴聲中露出手臂上的玄鳥刺青——李岩瞳孔驟縮，這竟是楚係貴族的標記！
    下到礦井深處，燭火照出斑駁的岩壁，不少地方用樹幹簡單支撐，隨時可能坍塌。忽聽前方傳來慘叫，一群監工正將一個斷腿的礦奴推入深坑，旁邊的巫師念念有詞：“以人祭礦神，保今日無災……”
    “且慢！”李岩挺身而出，鬥笠滑落，露出嬴政的麵容。
    全場嘩然。礦主王隆慌忙跪地，額角撞在尖銳的礦石上：“陛、陛下何故至此？此乃舊俗，為保鐵礦平安……”
    “舊俗？”李岩盯著深坑中顫抖的礦奴，“若祭活人可保平安，朕今日便祭你王隆，如何？”
    王隆臉色慘白，連連磕頭：“陛下明鑒！此礦奴斷腿無法勞作，留之無用啊！”
    “無用？”李岩冷笑，從袖中取出一張圖紙，“按此圖修建巷道支撐，可保礦道十年不塌。若再有人殉——”他指向蒙恬，後者會意，抽出鐵劍砍斷碗口粗的木柱，“便如這木柱！”
    圖紙展開，竟是現代礦井的“井字形支撐法”，用原木交叉固定，輔以青銅釘加固。蒙恬親自帶人示範，當第一根支撐柱穩穩立住時，頭頂掉落的碎石竟被橫梁擋住，未傷一人。
    礦奴們發出震天的歡呼，王隆卻眼神閃爍：“陛下之法雖妙，但若遇‘礦脈邪氣’，恐……”
    “邪氣？”李岩早有準備，命人抬來一塊巨大的磁石，“此乃‘吸鐵神石’，可辨鐵礦富集之處。”他將磁石靠近岩壁，碎石中立刻有黑色顆粒吸附其上，“凡磁石吸得多處，便是富鐵礦，無需盲目開鑿。”
    王隆臉色鐵青，他知道，這磁石若推廣，礦主們靠“看風水定礦脈”的斂財手段便要失靈。忽然，他瞥見李岩腰間的琥珀佩飾，計上心來：“陛下說磁石通神，那這琥珀為何不能吸鐵？”
    周圍頓時寂靜。李岩看著王隆眼中的陰鷙，忽然想起《論衡》中“頓牟掇芥”的記載。他解下琥珀，用絲綢用力摩擦，然後靠近案頭的鐵屑——奇跡般地，細小鐵屑竟緩緩升起，粘在琥珀表麵！
    礦奴們驚呼“神仙顯靈”，王隆卻踉蹌後退：“這、這是妖術！”
    “非妖術，乃炁術。”李岩從容解釋，“萬物皆有炁，摩擦生炁，故能相吸。磁石吸鐵，琥珀吸屑，同理也。”他轉向蒙恬，“傳旨，廢除人殉，推行新采礦法，礦奴傷亡率超一成，監工抵罪！”
    離開礦場時，蒙恬低聲道：“陛下，那王隆手臂的玄鳥刺青……”
    “我已知曉。”李岩望著遠處的鐵礦山脈，“命腹?的墨家工坊連夜趕製磁石選礦器，三日後送來。另外——”他壓低聲音，“暗中招募死士，組建‘鐵鷹銳士’，就說……”他想起王翦的威名，“是王翦舊部秘訓，需用鐵器淬煉。”
    深夜，李岩在臨時行宮召見鐵礦工匠。燭火下，他畫出高爐的結構圖，旁邊標注著“風門調節氧氣”的字樣：“明日按此圖改建熔爐，若能煉出熟鐵，朕賜工匠爵一級。”
    老工匠盯著圖紙，猶豫道：“陛下，這‘天火煉丹爐’的說法……方士盧生怕是要阻攔。”
    “無妨。”李岩輕笑，“盧生若問，便說朕要煉‘金剛不壞之體’，需用此爐。”他想起盧生的煉丹爐結構，正好借用來改良高爐，“記住，風口要朝斜上方，火勢最烈時加鐵礦石，再以石灰石去渣。”
    三日後，新熔爐點火。李岩站在遠處，看著爐中騰起的青色火焰，比尋常爐火明亮數倍。蒙恬忽然指著爐渣堆：“陛下，有液體流出！”
    眾人屏息凝視，隻見赤紅的鐵水從爐底緩緩流出，冷卻後竟如鏡麵般光滑！老工匠顫抖著敲擊鐵塊，發出清脆的金鐵之音——這是純度極高的熟鐵！
    “成功了！”礦奴們振臂高呼，王隆卻趁亂溜回府邸，從暗格中取出一卷密信：“嬴政能禦磁石，會煉天火，恐非凡人。玄鳥之兆，當速決。”信末，赫然蓋著楚國舊璽。
    與此同時，李岩正在查看新鍛造的鐵劍。劍身泛著幽藍光澤，比青銅劍輕三分之一，卻鋒利數倍。他轉頭對蒙恬道：“首批鐵鷹銳士，就用此劍。記住，對外隻稱‘精鐵所鑄，王翦秘傳’。”
    蒙恬握著鐵劍，忽然想起白天在礦場看到的一幕：一個礦奴用新支撐法救下同伴，兩人相擁而泣。他忽然明白，陛下的改革不僅是為了強兵，更是為了收民心。
    是夜，櫟陽城外的山頭上，一個黑影望著鐵礦方向的火光，手中的玄鳥玉佩發出幽光。他取出竹筒，放出一隻信鴿，竹筒上刻著“鐵器現世，天命動搖”八字。信鴿掠過夜空時，李岩正在燈下修改《冶鐵手劄》，扉頁上赫然寫著：“以科學之名，行變革之實，阻我者，皆成鐵水！”
    次日清晨，當第一批用磁石選出的富鐵礦裝車運往鹹陽時，李岩站在礦場高處，望著蜿蜒的車隊，心中湧起一股豪情——他不僅要改變冶鐵技術，更要讓這個時代明白，所謂“天命”，從來都掌握在能改天換地的人手中。而那些躲在暗處的玄鳥餘孽，終將在鐵器的光芒下，無所遁形。
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