陰山腳下的鐵礦在月光下泛著青灰色，宛如大地的傷口。嬴成趴在草叢中，聽著遠處傳來的馬蹄聲，手心的汗把青銅令符浸得發燙。三日前，匈奴單於的使者告訴他，隻要今晚能運出五十車熟鐵，便可換得三十匹汗血寶馬——這足夠武裝他暗中豢養的死士。
    "成叔，秦軍巡哨換班了。"隨從壓低聲音，指向礦場大門。嬴成眯起眼，看見八個黑影正魚貫而出，腰間佩刀在月光下閃過冷光——是鐵鷹銳士，比尋常秦軍多出三倍的護甲。他握緊了腰間的青銅劍，忽然想起李岩在朝會上說的話："鐵器乃國之重器，若流入胡狄，必成華夏之患。"
    可惜，他等不到那一天了。
    當嬴成的私兵摸到鐵礦坑道時，礦井深處突然傳來悶響。走在最前麵的斥候舉著火把回頭，臉色慘白："不對勁，這礦脈的走向...像是被人為改過！"話音未落，頭頂的木梁突然斷裂，碎石如暴雨般落下，三名私兵當場被砸成肉泥。
    "撤退！"嬴成怒吼，卻聽見身後傳來整齊的腳步聲。鐵鷹銳士的火把照亮巷道，為首的百夫長冷笑："嬴成大人，王上恭候多時了。"
    鹹陽宮的刑訊室裏，火盆燒得通紅。嬴成被鐵鏈吊在中央，看著李岩用鐵鉗夾起一塊燒紅的鐵錠，火星濺在他胸前，燙出滋滋聲響。
    "知道為什麽讓你活著嗎？"李岩吹了吹鐵錠上的炭灰，那上麵隱約刻著"鐵官"二字，"因為寡人要你做個榜樣——宗室犯法，與庶民同罪，但寡人給你留條活路。"
    嬴成抬起血汙的臉，難以置信地看著對方。三天前，他還以為自己會被腰斬於市，沒想到等來的不是刑罰，而是...任命狀。
    "從今日起，你就是代郡鐵礦的監工。"李岩將鐵錠按在嬴成掌心，滾燙的金屬與皮膚接觸的瞬間，發出令人牙酸的"滋滋"聲，"每漏一斤鐵，斷一指。每死一個匠人，鞭二十。若鐵礦減產——"他頓了頓，"就把你扔進高爐，煉成鐵水。"
    嬴成劇烈顫抖，掌心的皮肉已與鐵錠黏連在一起。他忽然想起童年時，祖父曾帶他參觀秦國的青銅作坊，那時他摸著冰涼的青銅劍，以為這就是天下最鋒利的武器。如今他才明白，真正的利器不是劍，而是握劍的手，和控製鑄劍人的製度。
    "謝...陛下不殺之恩。"他從齒間擠出幾個字，聲音裏混著血沫和恐懼。李岩滿意地點頭，示意宦官為他鬆綁："記住，代郡鐵礦的匠人都有家人在鹹陽"做客"，你最好祈禱他們每天都能吃飽飯。"
    次日朝會，李岩頒布《鐵官令》的場景震驚朝野。當廷尉宣讀"嚴禁私人開采鐵礦，違者斷手"的條文時，嬴傒的鐵杖再次重重砸在地麵："陛下這是要斷了宗室的活路！當年文公鑄劍，允許公族自領礦脈，這是祖製！"
    "祖製？"李岩翻開《秦公鍾銘文》拓本，"文公時期尚無鐵器，祖製何在？"他指向殿外，遠處的鐵礦煙囪正冒出濃煙，"再說，寡人沒斷你們的活路——隻要能通過鐵官考核，宗室也能經營鐵礦。不過..."他嘴角揚起冷笑，"考核內容包括冶鐵術、礦脈勘測，還有《鐵律》背誦。"
    殿內響起此起彼伏的抽氣聲。嬴傒忽然想起，上個月有個宗室子弟抱怨"學冶鐵有失身份"，被李岩直接打發去做鐵礦雜役。如今看來，那根本是預防針。
    "景監，你楚地熟，去監督丹陽鐵礦。"李岩拋出第二道命令，"記住，每十日上報一次產量，若有虛增..."他指了指嬴成纏著繃帶的手，"寡人會派人幫你數數手指頭。"
    楚係貴族們麵如死灰。他們這才驚覺，所謂的"鐵官考核"根本是陷阱——精通權謀的貴族們，又怎比得上那些在礦場摸爬滾打的匠人？
    散朝後，李岩在偏殿召見鐵官之首——一個渾身油汙的中年匠人。"按照您的吩咐，礦脈裏都埋了"龍脈石"。"匠人從懷中掏出一塊刻著符文的石頭，"百越和匈奴的探子來偷礦時，都會被這東西嚇走。"
    李岩點頭，這是他特意設計的"科技神秘主義"——用磁鐵礦雕刻成"龍脈守護石"，利用磁力吸附鐵器，讓外敵以為礦脈有神靈庇佑。在這個迷信與科學並存的時代，有時候謊言比真相更有力量。
    "另外，代郡鐵礦發現了新礦脈。"匠人壓低聲音，"是您說的"赤鐵礦"，含鐵量比尋常鐵礦高兩倍。"
    "很好，秘密開采，別讓嬴成知道。"李岩把玩著手中的指南針，這是用代郡磁石打造的第二代產品，指針已經能穩定指向南方，"再派些人去嬴成身邊，美其名曰"協助管理"，實則..."
    "實則監視他是否在礦脈裏埋火藥。"匠人接口，眼中閃過敬佩，"陛下神機妙算，嬴成那廝果然買通了方士，想炸塌礦洞掩蓋走私。"
    夜幕降臨時，李岩站在鹹陽城頭，望著遠處的鐵礦火光。嬴成的車隊正在蜿蜒的馳道上行駛，車篷裏裝的不是熟鐵，而是他特意調換的鐵礦石——純度極低，就算賣給匈奴，也煉不出像樣的兵器。
    "陛下，匈奴使者求見。"新垣平呈上一卷獸皮地圖，上麵用鮮血標出了九處鐵礦走私點，"他們聽說嬴成被貶，想和咱們談新的"生意"。"
    "告訴他們，"李岩冷笑一聲，"大秦的鐵器隻賣成品，不賣原料。若想要，就用戰馬和玉石來換——或者，用他們的單於腦袋。"
    新垣平退下後，李岩摸了摸城牆上的鐵製箭垛。這些箭垛用的是代郡赤鐵礦煉製的精鐵，硬度是普通熟鐵的三倍。他忽然想起在現代讀過的《鹽鐵論》，桑弘羊用國家壟斷鹽鐵鞏固了漢王朝，而他要做的，是讓鐵器成為大秦的基因，融入每個子民的血脈。
    遠處，嬴成的車隊消失在群山之間。李岩知道，這個舊貴族的餘生都將在鐵礦度過，用他的貪婪和恐懼，為大秦的鐵器帝國奠基。而那些暗中窺伺的匈奴、百越，終將在鐵與火的洗禮中，明白一個道理：
    在這個世界上，最鋒利的不是劍，而是掌控劍的文明。
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