第35章 市舶初興外貿壟斷)

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    鹹陽的深秋,寒風卷著枯葉拍打著緊閉的商鋪門板。齊國商人田廣縮在狐皮大氅裏,望著空蕩蕩的市舶司衙門前新立的石碑,碑上"非官船不得出海"的朱砂大字刺得他眼眶生疼。三日前,李岩突然下詔設立市舶司,將大秦所有海上貿易收歸官營,這無異於斬斷了他這種私商的生路。
    "田老爺,咱們囤在膠東的三十船海鹽......"小廝話音未落,遠處突然傳來銅鑼聲。十輛披甲馬車碾著青石板疾馳而來,車轅上"市舶司"的玄色旗幟獵獵作響,車廂縫隙裏滲出的海水在地上蜿蜒成溪。
    田廣瞳孔驟縮——那些分明是他藏在隱秘港灣的走私船!
    鹹陽宮偏殿,李岩把玩著一枚西域進貢的琉璃珠,聽著蒙恬匯報截獲私船的經過。殿外傳來重物墜地的悶響,陳柱渾身濕透闖進來,懷裏抱著塊沾滿海藻的青銅錠:"陛下!齊國私商竟用船底暗格夾帶銅料,想偷運出大秦!"
    "好個一箭雙雕。"李岩將琉璃珠拋向空中,珠子在燭火下折射出七彩光暈,"既想倒賣海鹽,又想走私銅料。田廣這老狐狸,倒是會鑽空子。"他忽然將琉璃珠重重拍在案上,"傳令下去,凡參與走私的商人,貨物充公,全家罰做船戶,世代不得上岸!"
    一、海市迷局
    三日後的碣石港,海風裹挾著鹹腥撲麵而來。百艘掛著玄色龍紋帆的官船整齊排列,甲板上堆滿成箱的鐵器、漆器。波斯商人阿卜杜勒摸著新換的秦式長袍,望著港口告示牌上的"市舶稅則"直搖頭:"從前與私商交易,隻需三成貨值,如今官營竟要五成?"
    話音未落,遠處突然傳來驚呼。一艘打著越國旗號的商船試圖繞過港口,卻被巡邏的樓船追上。甲板上突然竄起火苗,濃煙中隱隱傳來鐵器碰撞聲。李岩站在了望塔上,看著阿卜杜勒驟然變色的臉,嘴角勾起冷笑:"阿卜杜勒先生可知,那船上裝的不是絲綢,而是偽造的大秦官船文書?"
    夜幕降臨時,市舶司衙門的地牢裏,越國商人被押到李岩麵前。此人後背烙著齊國田氏的族徽,懷裏還揣著半塊寫有"膠東密會"的竹簡。李岩將竹簡湊近燭火,看著字跡在高溫下顯形,突然大笑:"田廣啊田廣,你以為借他國商船就能瞞天過海?"
    二、奇貨可居
    當田廣收到密信時,正對著一屋子滯銷的海鹽長籲短歎。信箋上的朱砂字讓他渾身發冷——李岩要將官營貿易擴展到南洋,用鐵器換取香料、象牙。更要命的是,百工署新造的"福船"竟能容納千石貨物,比私商的沙船足足大了三倍。
    "老爺!波斯人改與市舶司交易了!"管家撞開門,"他們用琉璃、寶石換走了咱們囤積的全部漆器......"田廣抓起案上的玉如意狠狠砸向銅鏡,碎鏡片映出他扭曲的臉。突然,他盯著滿地碎片愣住——鏡中倒影裏,幾個波斯商人正與市舶司官員把酒言歡,桌上擺著的,竟是他藏在密室裏的蘇繡屏風。
    三、釜底抽薪
    半月後的鹹陽宮,李岩將南洋諸國的朝貢禮單推到嬴傒麵前。象牙雕成的佛塔在陽光下泛著柔光,香料的氣息混著龍涎香彌漫殿內。"叔父可知,這些香料在齊國能賣多少金?"李岩突然抓起一把胡椒撒向空中,"從前私商壟斷海上貿易,朝廷分文不得,如今......"他指著窗外整齊列隊的運糧車,"市舶司的稅收,已夠養活二十萬新軍。"
    嬴傒的手指深深掐進扶手。他終於明白,李岩何止是要壟斷貿易,更是要將整個海上商路化作大秦的金庫。正思忖間,殿外傳來喧嘩,陳柱舉著個檀木匣疾步而入:"陛下!波斯商人送來加急密信,齊國田廣勾結海盜,要在馬六甲海峽截殺咱們的商船!"
    李岩緩緩展開密信,信紙邊緣的火漆印赫然是田氏家徽。他突然將信遞給嬴傒:"叔父既然關心貿易,不如隨市舶司船隊走一趟?"嬴傒望著信中"血洗秦船"的字樣,後頸滲出冷汗——李岩分明是要將他架在火上烤。
    四、深海絕殺
    當田廣在膠東的秘密據點看到嬴傒的密信時,窗外正下著暴雨。信中稱李岩將親自押運商船南下,隨行僅有十艘戰船。田廣捏著信紙狂笑:"天助我也!隻要截了這批貨物,再殺了李岩......"他立刻飛鴿傳書,召集蟄伏在東海的海盜王"黑鯊"。
    七日後,馬六甲海峽浪濤洶湧。黑鯊站在海盜船的主桅下,望著遠處若隱若現的秦國旗幟舔了舔嘴唇。他一聲令下,上百艘海盜船如狼群般撲向船隊。就在即將撞上的瞬間,秦船兩側突然伸出密密麻麻的弩炮,特製的"希臘火"罐子劃破夜空,將海麵點燃。
    "不好!有埋伏!"黑鯊話音未落,後方突然傳來巨響。三艘偽裝成商船的大秦樓船從濃霧中衝出,甲板上的投石機將裝滿桐油的陶罐拋向海盜船。田廣站在旗艦上目瞪口呆——所謂的"十艘戰船",竟是誘敵的空船,真正的主力早在海峽兩側布下天羅地網。
    當嬴傒押著遍體鱗傷的田廣出現在李岩麵前時,後者正把玩著從海盜船上繳獲的航海圖。圖上標著二十七個隱秘港口,還有齊國與南洋諸國往來的密道。"田廣,你以為壟斷貿易就能要挾朝廷?"李岩將航海圖付之一炬,"從今日起,市舶司將在每個港口設立稅站,所有商船必須懸掛大秦龍旗。"
    海風卷起灰燼,飄向停泊在港口的巨型福船。那些船上,不僅裝著大秦的鐵器、絲綢,還有百工署新研製的指南針、星盤。李岩望著海天相接處的朝陽,突然想起腹?曾說的"兼愛天下"——當大秦的商船航行在每一片海域,這天下,又有何處不是大秦的疆土?
    而此刻的田廣,正被鐵鏈拖向船艙。他絕望地看著甲板上"市舶司專營"的銅質銘牌,終於明白這場貿易戰從一開始就沒有勝算。遠處傳來梆子聲,新的商船即將啟航,船頭的龍首雕像在陽光下泛著冷光,仿佛在宣告:屬於大秦的海洋時代,已經來臨。
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