暴雨如注，銀灰色的雨幕籠罩著帝國議會大廈，雨水順著青銅廊柱蜿蜒而下，在地麵匯聚成溪流。夏臨身著嶄新的玄色製服，站在台階下，望著議會大廈頂端那麵在狂風中獵獵作響的鎏金齒輪旗，心中五味雜陳。
    三小時前，他還隻是帝國兵工廠裏一名普通的鍛造工，在悶熱潮濕的車間裏，日複一日地鍛造著冰冷的鋼鐵零件。然而，一封突如其來的加急信函，徹底改變了他的命運。信函上印著帝國最高樞密院的燙金紋章，內容簡潔而震撼：“夏臨，即刻前往議會大廈，樞密院有重要任命。”
    此刻，夏臨的右手不自覺地摸向胸前口袋，那裏裝著那封改變他命運的信函。他深吸一口氣，抬腳邁上濕漉漉的台階。每走一步，金屬靴跟與大理石台階碰撞發出的清脆聲響，都像是心跳的回響。
    推開沉重的雕花木門，夏臨踏入大廳。璀璨的水晶吊燈將大廳照得如同白晝，地麵的大理石拚花在燈光下泛著冷冽的光澤。大廳兩側站滿了身著華麗禮服的貴族，他們竊竊私語，投來的目光中滿是好奇與不屑。夏臨知道，在這些貴族眼中，他這樣的平民出身的人，出現在這裏本就是一種冒犯。
    穿過大廳，夏臨來到了樞密院議事廳。議事廳內，七位樞密院大臣端坐在長桌後，他們身著繡著金線的紫色長袍，頭戴鑲嵌著寶石的冠冕，威嚴而莊重。夏臨注意到，平日裏趾高氣昂的工業大臣霍金斯，此刻正盯著他，眼神中帶著一絲不易察覺的緊張。
    “夏臨。”首席樞密大臣低沉的聲音在議事廳內回蕩，“鑒於你在兵工廠研發新型合金鋼中的卓越貢獻，經樞密院決議，特授予你‘工爵’爵位，掌管帝國軍工生產。”
    此言一出，議事廳內頓時一片嘩然。貴族們交頭接耳，議論聲此起彼伏。在這個階級森嚴的帝國，平民被授予爵位，尤其是掌管軍工生產這樣重要的職位，簡直是聞所未聞。
    夏臨心中一驚，他從未想過自己會獲得如此殊榮。但很快，他便冷靜下來，意識到這背後必然隱藏著不為人知的秘密。就在他準備謝恩時，議事廳的大門突然被撞開，一隊全副武裝的皇家侍衛衝了進來。
    “樞密院大臣們，陛下有令，暫停此次授爵儀式！”侍衛統領高聲喊道。
    議事廳內瞬間安靜下來，氣氛變得劍拔弩張。首席樞密大臣皺起眉頭，問道：“這是何意？陛下為何突然下此命令？”
    侍衛統領並未回答，而是側身讓出通道。一位身著黑色錦袍的年輕男子緩步走進議事廳，他麵容冷峻，眼神中透著一股難以捉摸的威嚴。夏臨認出，此人正是皇帝的私生子——七皇子淩夜。
    “諸位大人，”淩夜掃視了一圈議事廳，目光最後落在夏臨身上，“這個夏臨，涉嫌竊取帝國機密，與境外勢力勾結。”
    此言一出，夏臨隻覺腦袋“嗡”的一聲。他怎麽也沒想到，在這即將授爵的關鍵時刻，竟會被潑上這樣一盆髒水。“殿下，這是汙蔑！我從未做過這樣的事！”夏臨大聲辯解道。
    淩夜冷笑一聲：“證據確鑿，容不得你狡辯。來人，將他拿下！”
    皇家侍衛一擁而上，將夏臨死死按住。夏臨奮力掙紮，心中充滿了憤怒與不甘。就在這時，工業大臣霍金斯突然站了起來：“且慢！七皇子殿下，僅憑您的一麵之詞，就認定夏臨有罪，是不是太過草率了？”
    淩夜挑眉看向霍金斯：“霍金斯大人，你這是要與本皇子作對？”
    霍金斯毫不畏懼地迎上淩夜的目光：“下官隻是就事論事。夏臨在兵工廠的貢獻有目共睹，若沒有確鑿證據，下官實在難以相信他會做出這樣的事。”
    就在雙方僵持不下時，一個蒼老的聲音從議事廳角落傳來：“或許，老臣這裏有能證明夏臨清白的證據。”眾人循聲望去，隻見一位白發蒼蒼的老者拄著拐杖，緩緩走了出來。夏臨定睛一看，竟是已退休多年的老廠長。
    老廠長從懷中掏出一疊文件，遞給首席樞密大臣：“這是夏臨在研發新型合金鋼過程中的全部記錄，以及一些往來信件。其中有一封信，是夏臨拒絕境外勢力收買的證據。”
    首席樞密大臣接過文件，仔細查看起來。片刻後，他抬起頭，目光嚴厲地看向淩夜：“七皇子，這作何解釋？”
    淩夜臉色微微一變，但很快又恢複了鎮定：“哼，這些文件完全可以偽造。而且，老廠長與夏臨關係密切，誰知道他是不是在包庇夏臨？”
    “七皇子殿下，您未免太霸道了些。”一直沉默的財政大臣終於開口，“若沒有真憑實據，僅憑猜測就隨意給人定罪，這與暴君何異？”
    財政大臣的話得到了其他幾位大臣的附和，淩夜的臉色變得愈發難看。就在這時，夏臨突然開口：“我知道，七皇子殿下為何要汙蔑我。”
    眾人的目光瞬間集中在夏臨身上。淩夜眼神一凜：“你胡說什麽？”
    夏臨深吸一口氣，說道：“因為我研發的新型合金鋼，威脅到了某些人的利益。這種合金鋼不僅成本更低，而且性能遠超以往的材料。一旦大規模應用，那些靠壟斷原材料獲利的貴族，利益將受到極大損失。而七皇子殿下，背後就站著這樣一群貴族。”
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    淩夜的眼中閃過一絲慌亂，但他很快強裝鎮定：“荒謬！你這是血口噴人！”
    “是不是血口噴人，查一查就知道了。”夏臨繼續說道，“我在兵工廠時，曾發現有人故意破壞生產設備，阻撓新型合金鋼的研發。當時我並未在意，但現在想來，那些人很可能就是七皇子殿下派來的。”
    “夠了！”淩夜惱羞成怒，“你這賤民，竟敢汙蔑本皇子！侍衛，給我將他拖出去，嚴加審訊！”
    然而，皇家侍衛們卻沒有動。首席樞密大臣沉聲道：“七皇子，在沒有確鑿證據證明夏臨有罪之前，誰也不能動他。而且，夏臨所說的這些疑點，必須徹查清楚。”
    就在這時，外麵突然傳來一陣騷動。一名侍衛急匆匆地跑進來：“報！陛下駕到！”
    眾人連忙起身行禮。皇帝身著金色龍袍，在一眾太監宮女的簇擁下走進議事廳。他的臉色陰沉，眼神中透著怒火。
    “都在鬧什麽？”皇帝的聲音冰冷如霜。
    首席樞密大臣將事情的經過詳細稟報了一遍。皇帝聽完後，目光轉向淩夜：“夜兒，你可知罪？”
    淩夜撲通一聲跪在地上：“父皇，兒臣冤枉！兒臣隻是擔心帝國機密泄露，才……”
    “住口！”皇帝怒喝一聲，“朕早已派人調查清楚。你與那些貴族勾結，妄圖壟斷軍工生產，從中謀取私利。為了阻止新型合金鋼的研發，你不擇手段，甚至汙蔑忠良。你可知，你這是在動搖帝國根基！”
    淩夜渾身顫抖，臉色慘白如紙，一句話也說不出來。皇帝又看向夏臨：“夏臨，朕錯怪你了。你一心為國，不畏強權，實乃帝國棟梁。朕決定，不僅要授予你‘工爵’爵位，還要讓你擔任帝國軍工大臣，統領全國軍工生產。”
    夏臨心中百感交集，連忙跪地謝恩：“謝陛下隆恩！臣定當竭盡全力，為帝國效力！”
    一場風波就此平息，夏臨的授爵儀式得以繼續進行。當象征著“工爵”的金印交到夏臨手中時，他望著手中沉甸甸的金印，心中暗暗發誓：一定要打破貴族的壟斷，讓帝國的工業走向新的輝煌。
    然而，夏臨不知道的是，這隻是一個開始。在帝國的暗處，還有更多的陰謀和挑戰在等著他……
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