玉門關外的黃沙卷著碎雪，三百輛輜車組成的西征使團正在戈壁灘上碾出深轍。鐵蛋的牛皮護腕敲在青銅車轅上，發出甕鳴 —— 這輛改良過的避震馬車，車軸裏藏著墨家機關，能讓滿載的鐵器在沙地上平穩行駛。車簾掀開，小翠頂著黑眼圈遞出半塊烤餅，指尖還沾著靛青染料："前麵就是大月氏王庭，他們派來的向導... 眼神不對。"
    車轅上的銅鈴突然急響，最前方的探馬渾身是血衝回來："大人！前方五裏發現商隊殘骸，貨物全被劫走，幸存者說... 是匈奴左賢王的狼頭旗！"
    一、王庭外的齒輪與彎刀
    申時初，大月氏王庭的氈帳外擠滿了持矛的武士。鐵蛋看著居中而坐的老單於，其腰間懸著的正是燕國精製的環首刀 —— 三個月前，這種刀曾在工坊爆炸案現場出現過。
    "秦人帶著鐵器來，" 老單於的話混著馬奶酒的腥氣，"是想讓我大月氏的鐵匠都失業？" 他抬手示意，帳外拖進兩個被打得半死的人 —— 正是使團裏的鍛工師徒，"他們竟敢教我兒使用什麽 " 高爐煉鋼 "，當我王庭是你們的工坊？"
    小翠悄悄捏緊袖中藏著的虹吸器零件，感覺掌心的疤痕在發燙。鐵蛋卻突然跪地，從木箱中捧出個三尺高的青銅模型："單於可知道，這東西能讓沙漠裏的綠洲多出三成？" 他轉動底座齒輪，模型內部的木人竟提起水桶，沿著竹製管道將 "水" 引到 "田地"。
    帳中響起抽氣聲。老單於的次子烏孫湊近細看，發現管道接口處刻著墨家特有的榫卯符號："這是... 你們在工坊裏用的機關？"
    "正是。" 鐵蛋趁熱打鐵，取出羊皮卷展開，上麵畫著完整的綠洲改造圖，"用我們的龍骨水車抽水，用陶製管道輸水，再教牧民燒製耐火磚建造暖棚 ——" 他突然指向烏孫腰間的彎刀，"甚至能幫你們把匈奴人搶去的鐵礦，煉成比他們刀更硬的精鋼。"
    老單於的瞳孔驟縮，他當然知道，去年匈奴正是用燕國鐵器武裝了十萬騎兵。帳外突然傳來騷動，一個戴青銅麵具的使者闖入，腰帶間繡著狼頭紋 —— 正是匈奴派來的監視者。
    二、工坊裏的圖紙與毒計
    戌時三刻，大月氏新建成的臨時工坊裏，小翠正教烏孫之女阿依莎繪製齒輪圖譜。炭火爐上的銅壺突然 "砰" 地炸開，滾燙的水濺向案頭的《高爐手冊》，卻被阿依莎眼疾手快用羊皮護住。
    "小心！" 小翠發現水中浮著細小的油花，這是有人在水裏下了西域特有的 "蝕骨散"。她猛地扯斷房梁上的牛皮繩，早有準備的墨家機關啟動，青銅擋板落下護住所有圖紙，而剛才倒水的學徒已露出袖口的狼頭刺青。
    "果然是匈奴細作。" 鐵蛋從暗門闖入，手中弩箭抵住奸細咽喉，"你以為我們會把真正的煉鋼法寫在明麵上？" 他撕開對方衣領，露出刺在胸口的燕國文字 —— 正是當年參與工坊爆炸的殺手標記。
    同一時間，王庭深處的氈帳裏，老單於看著鐵蛋派人送來的半塊精鋼。當他的環首刀砍在鋼塊上崩出缺口時，帳外突然傳來巨響 —— 三輛載著匈奴使者的馬車在夜色中爆炸，衝天火光裏，隱約可見車轅上綁著的，是偽造的 "秦使謀反" 文書。
    三、沙場上的連弩與黎明
    子時正，匈奴左賢王的兩萬騎兵踏碎戈壁的寂靜。鐵蛋站在臨時搭建的木城牆上，看著月光下翻湧的狼頭旗，忽然聽見身後傳來吱呀聲 —— 五十架改良過的蹶張弩被推上城頭，弩臂上刻著的 "墨" 字在火光中泛著冷光。
    "讓他們見識下，" 他拍拍身旁緊張的大月氏武士，"什麽叫 " 以彼之道還施彼身 "。"
    第一波箭雨落下時，匈奴騎兵驚覺箭矢竟能穿透兩層牛皮甲。烏孫帶著千人敢死隊從側後殺出，手中握著的，正是用秦國高爐煉成的精鋼刀。混戰中，左賢王看見對方陣中推出的龐然大物 —— 那架曾在王庭展示過的龍骨水車，此刻被改裝成投石機，拋射的不是石塊，而是燃燒的火油罐。
    "不好！他們用的是..." 左賢王突然想起探子回報的 "秦國怪器"，話音未落，火油罐在匈奴陣中炸開，粘稠的火焰粘在騎兵身上，連鐵甲都被燒紅。
    黎明時分，老單於站在斬獲的狼頭旗下，看著鐵蛋帶人修複被燒毀的工坊。地上散落的匈奴兵器，刀刃上全是被精鋼砍出的缺口。"秦人，" 他忽然指著正在教牧民使用滑輪的小翠，"為何願意把這些本事傳給外人？"
    鐵蛋擦拭著染血的護腕，想起李岩臨走前的話："真正的強大，不是讓別人害怕，是讓他們離不開。" 他撿起一塊碎陶片，上麵歪歪扭扭刻著阿依莎剛學的漢字 "工"，突然笑道："因為我們相信，當所有人都能打出好鐵，這世上就少些搶鐵的刀。"
    四、返程中的星圖與伏筆
    三個月後，西征使團踏上歸途。車轅上新增的木盒裏，裝著大月氏、樓蘭等六國的結盟文書，還有各地工匠自願跟隨入秦的名帖。小翠掀開輿圖，發現鐵蛋在西域版圖上畫滿齒輪標記，最西邊的蔥嶺旁，還標著個小小的問號。
    "在想什麽？" 鐵蛋順著她的目光看去。
    "在想，" 小翠摸著輿圖上未標注的區域，"當我們的工匠走到更遠的地方，會不會遇到比匈奴更可怕的敵人？"
    鐵蛋沉默片刻，從懷裏掏出李岩親賜的青銅符節，符節背麵刻著一行小字："工不出，則農用乏；農用乏，則天下匱。" 他忽然指向東方，鹹陽方向的天際線泛著魚肚白，那裏有無數工坊正在崛起，有無數孩子捧著《考工記》入睡。
    "不管遇到什麽，" 他的聲音混著駝鈴聲，"隻要手裏有能改變世界的技藝，心裏有照亮前路的知識，就沒有到不了的地方。"
    車隊繼續向東，車輪碾碎的沙粒中，半枚掉落的秦國鐵錢閃著微光。錢背的齒輪紋路，正與西域工匠新學會的榫卯結構遙相呼應 —— 這是文明的種子，在鐵血與風沙中悄然紮根，終將長成遮蔽戰火的參天巨樹。
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