梅貝拉的記憶被帶回幼時，那會兒家族同齡的小孩都衣著光鮮，隻有自己總是灰頭土臉到處撿破爛。
    考爾比打扮精致的像童話中的小王子，帶著一群小孩對她扔泥巴。
    “梅貝拉你真是又臭又難看，滾回你的狗窩別出來丟人現眼，免得影響本少爺的好心情！”
    一群半大小孩跟著嬉皮笑臉的起哄。
    “對，滾回去！埃達家的臉都被你丟完了！”
    “瞧她臉上那一塊泥巴，好像一個小醜啊哈哈哈……”
    人多勢眾她又打不過，弄髒這群人的衣服她也賠不起，沒準還會被父親責罰拿母親出氣。
    梅貝拉隻能沉默抱著自己收集的材料，飛快轉身跑回自己的院子。
    女人見她沒有完成交待的數目，眉頭微皺聲音有些冷。
    “貝拉，你又偷懶了？我說過多少次，想玩得先把我安排的事情辦好。”
    “母親，這次我真沒有偷懶，是考爾比他們不讓我出去。”
    女人聞言沉默了幾息，稍稍緩和了語氣。
    “……那就記住他們平日出現的時間和地點，以後盡量避開去收集材料，你必須要成為一名鍛武者。”
    梅貝拉委屈的撇了撇嘴角。
    “可是成為鍛武者好累，我想出去找朋友玩……”
    她蹲下身子拍拍女兒的腦袋。
    “聽我說貝拉，你或許現在還不會明白，但一個平民是無法在埃達家生存的，等你以後鍛造出靈武，也能把他當做自己的玩伴。”
    這句話在她的心裏埋下了種子。
    梅貝拉依舊會在認字和辨認收集材料時疲累，卻對往後自己打造出的那個玩伴充滿了期待。
    直到八歲那一年，梅貝拉扛著一大袋材料回到家。
    她的母親躺在床上大口的吐血，將抄滿最後一頁的冊子遞給她。
    “抱歉，母親大概沒法看著你長大了……貝拉，鍛造一柄屬於自己的靈武吧，往後就讓他代替母親……陪在你身邊……”
    “……母親，我不要什麽玩伴和靈武了，我隻要你好好的，你醒醒……”
    任憑伏在床邊的小姑娘怎麽喊，女人始終沒能再睜開雙眼。
    ……
    沐平生看著哭的上氣不接下氣的梅貝拉，將她拽坐到了自己身邊抱過去。
    那姑娘像是抓住了水裏的浮木，哽咽著絮絮叨叨的懺悔。
    “我那時候還不懂事，甚至羨慕別人的母親，因為她們的孩子生下來就是貴族，而我卻要那麽努力才能活下去……”
    “後來我的靈武告訴我，每個人的親緣都是既定的，我身上流著母親頑強堅韌的血液，如果能有下輩子……我還是想要做她的女兒……”
    “我很後悔在她活著的時候，讓她為我操了那麽多的心，我也不該總是羨慕考爾比，因為母親也決定不了自己的出生……”
    沐平生任由她的鼻涕眼淚糊在自己的肩上，抬手輕輕拍了拍對方背脊。
    “成長是需要時間的，沒有人會生來就懂事，而且你羨慕的人……全都已經死掉了。”
    真是硬核有效的安慰，梅貝拉的哭聲逐漸停頓了下來，眼眶紅紅的看著她。
    沐平生：“和我說說吧，你的第一柄靈武。”
    梅貝拉：“他是柄一階下品的桃木劍，器名是百福……那時母親過世沒多久，我也沒有能力給他提供足夠的魔核，於是我穿了一套最好的衣服，帶著他去鐵匠鋪……”
    她想給自己第一柄靈武找個好主人，即便分文不取隻需要有執武者駐足。
    然而桃木劍在角落待了半個月，再不結契就要被送去銷器穀，因為他的品階實在太低了，梅貝拉最後還是把他帶回了家。
    “您不必如此困擾，百福所需的能量非常少，可以去城外狩獵換取平日的消耗。”
    靈武興許見她實在太沮喪，於是在鍛武者的掌心略微顫了顫。
    八歲的梅貝拉一臉愧疚道。
    “可我不是執武者，沒法給你升階提供更多的魔核……”
    “您賦予了靈武意識和生命，百福已經非常感激了。”
    他的鍛武者是如此的年幼，而且生母早逝生父也放任自流。
    正好桃木劍也沒執武者會看得上，於是他教梅貝拉怎麽避開魔獸的據點，挑選一些體型和危險度更小的獵物。
    就像是她最早結契時的天罡劍，沐平生聽著梅貝拉緩慢的敘述，心緒也逐漸變得柔軟。
    “百福每天都被我帶去城外狩獵，賣的金幣換取他平日所需的低價魔核，除此還能剩下來一些……他叫我攢著購買鍛造所需的材料，還有換季需要添加的衣服……”
    在那之後她沒嚐試打造其餘的靈武，因為擔心品階太低不會有執武者結契。
    她已經虧欠桃木劍太多，靈武隻有在麵對魔物的戰場上，才能找到他們存在的意義和使命，才有成長和升階的可能性。
    但是桃木劍的品階太低了，她的第一柄靈武隻能砸在自己手裏，常年獵殺那些野外的小動物。
    百福陪伴她的時間有七年，直到梅貝拉過了十五歲，去約瑟城的考爾比求學歸來了。
    華貴馬車停在城堡外鋪設的鮮紅地毯前，所有族人都得前去迎接那個血脈高貴的少年。
    梅貝拉正準備帶著桃木劍出城狩獵，就被人群推搡著來到大門口。
    考爾比看著她小心護在懷裏的布包，驟然走了過去想要拽出來。
    梅貝拉後退幾步被他抬腳踹倒在地上。
    “貝拉！”
    靈武語氣擔憂飛到她身邊，周圍眾人發出驚訝的低呼。
    她的父親終於注意到這個女兒，看著考爾比陰沉的臉色趕忙去抓桃木劍。
    “既然少爺有興趣，還不趕緊呈上去！”
    “不行，這柄靈武是我的！”
    梅貝拉緊緊抱住自己的靈武，卻被生父按在地上搶過去。
    “一柄小破劍罷了，少爺，您拿著。”
    考爾比正準備伸手，就聽周圍傳來一陣竊竊私語聲。
    “聽說少爺很小就被送去皇城了，但是至今也沒打造出一柄靈武呢……”
    “想不到這平民之女往日蓬頭垢麵的，還有能耐成為鍛武者。”
    “這下就有意思了，最窮酸的支族卻出了個鍛武者，還不知道現在幾階了……”
    考爾比的麵容扭曲了一瞬，一掌拍掉男人遞到麵前的靈武。
    “誰稀罕，都給本少爺滾開！”
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