西沉的日頭將三人的影子拉得老長，像三條拖在沙礫上的綢帶。蘇念安望著遠處逐漸模糊的高昌故城輪廓，腕間的菩提子突然發燙，綠洲剪影裏的市集正在變換——商人們的手勢變成了清晰的話語，五種文字書寫的"公平"石碑旁，多了個正在稱量香料的粟特商人，他的秤砣上刻著漢文的"斤"，秤杆卻標著波斯的重量單位，兩種刻度在陽光下重疊，像兩串並蒂的葡萄。
    "蝕星在加速往西跑。"阿石用龍淵劍撥開腳邊的碎石，劍刃劃過之處，沙地上浮現出串淩亂的爪痕，"這些痕跡比在懸泉置看到的深三倍，它在吸收沿途的文明碎片。"劍身上的暗金色紋路突然亮起，映出幅轉瞬即逝的畫麵撒馬爾罕的集市上，無數文字正在剝落，阿拉伯文的"市集"二字被墨色啃出缺口，露出底下的粟特文輪廓。
    林霜突然抬手按住箭囊，新浮現的鷹隼羽毛正在劇烈震顫。她望向西北方的天際，那裏的雲層泛著詭異的鉛灰色，"它在幹擾氣流，想毀掉商路的記憶載體。"話音未落，一陣狂風突然卷著沙礫襲來，風中夾雜著細碎的紙片，她伸手接住一片，發現是半張元代的"站赤"文書，漢文的"急遞"二字旁邊，回鶻文的批注正被墨色吞噬。
    三人順著風源前行，腳下的戈壁漸漸過渡為礫石灘。蘇念安的靴底踢到塊不規則的金屬片，拾起時發現是半枚鏽蝕的銀幣——正麵是唐代的開元通寶紋樣，背麵卻印著波斯薩珊王朝的太陽圖騰，兩種圖案在磨損的邊緣互相滲透，像兩枚被歲月壓合的印章。"是怛羅斯之戰後的流通貨幣。"她用指尖摩挲著幣麵，湛瀘劍突然發出清越的鳴響，金芒在前方五十步外炸開，照亮了片隱藏在斷崖下的廢墟。
    廢墟的入口被半掩的石門擋住，門楣上的字跡已模糊難辨。阿石揮劍劈開纏繞的沙棘，露出交錯的兩種刻痕漢文的"關"字左側，粟特文的"通道"字樣正在滲墨。龍淵劍的劍氣掃過石門時，無數商旅的虛影突然從石縫中湧出——牽著駱駝的波斯商人正在向守關的唐軍出示通關文牒，牒上的漢文印章旁邊，蓋著粟特商隊的火祆教印記；中原的絲綢商正用算籌和阿拉伯數字同時記賬，賬本邊緣粘著安息茴香的碎屑。
    "是俱密國的邊關遺址。"蘇念安認出石門內側的壁畫殘片，上麵的聯珠紋裏藏著漢式的雲氣圖案，"《新唐書》裏記載，這裏是絲路北道的重要關卡，胡漢官員共掌關防。"她伸手觸碰壁畫，指尖所過之處，墨色觸須突然從壁畫的裂縫中竄出，卷向那些商旅虛影。
    林霜的箭已應聲而出。箭杆上的鷹隼羽毛泛著青光，射中觸須的瞬間，無數關防文書從虛空墜落——唐代的"過所"、粟特的"行記"、突厥的"路證"在沙地上鋪成扇形，每張文書上都有兩個以上的印章，漢文的朱印與波斯的火祆教印記重疊處，正滲出淡淡的金光。"它們認主。"她看著那些文書自動聚集到石門旁，像群守護故地的老兵。
    阿石突然注意到廢墟深處的冶煉痕跡。斷壁殘垣間散落著坩堝碎片，其中一塊內側的釉色裏，藏著漢式的鉛釉與波斯的堿釉交融的痕跡。龍淵劍刺入地麵時，地下傳來金屬共振的嗡鳴，浮現出座工坊的虛影漢族工匠正在演示灌鋼法，波斯鐵匠用失蠟法鑄造著帶翼神獸，熔爐旁的工具架上，中原的鐵鉗纏著粟特的絲繩，突厥的銅鑿刻著漢文的"鋒利"二字。
    "蝕星在啃食鍛造技藝的記憶。"他用劍挑起塊未完工的青銅鏡，鏡背的漢式蟠螭紋正被墨色侵蝕，而波斯的聯珠紋已殘缺大半，"你看這兩種工藝的結合處，它們早就像銅與錫一樣熔在了一起。"劍氣注入銅鏡的瞬間，無數金屬殘片突然從沙中浮起，漢式的弩機零件與阿拉伯的天文儀器齒輪咬合在一起，組成個奇妙的機械裝置。
    蘇念安的目光被廢墟角落的陶窯遺址吸引。窯壁上的火痕深淺不一，靠近窯門處的磚塊上，漢文的"窯"字旁邊，粟特文的"火焰"字樣正在剝落。湛瀘劍的金芒滲入窯膛時，整座陶窯突然泛起紅光，浮現出燒窯的場景漢族窯工正在控製火候，粟特工匠往釉料裏添加鈷料，燒出的唐三彩馬俑身上，漢式的鞍韉裝飾著波斯的聯珠紋，馬鬃的弧度裏藏著突厥的狼頭輪廓。
    "這些器物記得自己的誕生。"她從窯底拾起塊釉料殘塊，青藍色的波斯鈷料與漢地的鉛釉在斷麵形成漸變的色帶，"蝕星以為分開文字就能分開技藝，卻不知道釉料在窯火裏早就說好了要一起變色。"話音剛落，殘塊突然迸出火星，引燃了周圍的沙礫，火焰中浮現出無數瓷器的虛影邢窯的白瓷碗刻著阿拉伯文的祝福，越窯的青瓷盤畫著印度的蓮花，最特別的是隻唐三彩駱駝，駝峰上的絲綢堆裏，藏著漢文的"昌"與粟特文的"盛"。
    三人穿過廢墟時，戈壁的風突然變得溫潤起來。林霜的箭囊發出嗡鳴，鷹隼羽毛指向東北方的窪地，那裏隱約可見片水域的反光。走近後發現是處幹涸的鹽湖，鹽結晶在陽光下折射出七彩的光，湖底的淤泥裏嵌著無數商旅遺留的物品中原的銅鏡、波斯的玻璃器、突厥的馬鐙，最顯眼的是半截象牙秤，秤杆上的漢文刻度與阿拉伯數字共用一個零點。
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    "是穆國的鹽市遺址。"阿石認出淤泥裏的枚銀幣，正麵的突厥文"鹽"字旁邊，漢文的"利"字正被墨色觸須纏繞，"《大唐西域記》說這裏"鹽池環其左右，商賈輻輳"，各國商人用鹽巴結算，秤杆上的刻度早就混著用了。"龍淵劍刺入湖底的瞬間，無數鹽塊突然從淤泥中升起，每個鹽塊上都凝結著不同的文字漢文的"斤兩"、粟特文的"份額"、阿拉伯文的"稱量"，在結晶的邊緣互相勾連。
    林霜的箭突然對準湖心。那裏的鹽結晶正在異常消融，墨色觸須織成的網正罩向湖底的商船殘骸。她拉滿弓弦，箭杆上浮現出《冊府元龜》的記載"西至波斯，商旅相繼"，隨著箭出如電，湖麵突然炸開銀色的光，商船殘骸裏湧出無數賬簿——漢文的"出入"記錄與阿拉伯文的"盈虧"計算寫在同一張莎草紙上，賬目的空白處，畫著漢式的算盤與波斯的沙盤。
    蘇念安在湖岸發現處奇特的墓葬。墓室的石門半開著，門楣上並刻著漢式的"安"字與粟特文的"往生"，墓壁的壁畫裏，中原的朱雀與波斯的翼獅正在共同守護墓主人。她彎腰拾起塊陪葬的陶俑殘片，發現是個胡商形象——穿著漢式的圓領袍，戴著波斯的尖頂帽，腰間的蹀躞帶上掛著中原的算袋和突厥的火石袋。
    "他們生前共用商路，死後仍共守一方水土。"湛瀘劍的金芒掃過墓室時，棺槨上的墨色觸須突然縮回，露出底下的銘文漢文的"故商主張公墓"左側，粟特文的"行商納尼拔之墓"正在發光，兩種文字的筆畫在棺蓋中央交匯，組成個從未見過的符號，像條連接生死的商路，"蝕星不懂，有些相遇，連死亡都拆不散。"
    離開鹽湖時，暮色已浸透戈壁。三人登上斷崖回望，發現廢墟與鹽湖在暮色中組成個巨大的"通"字輪廓。林霜突然指向西方的星空，那裏的獵戶座正在異常閃爍，"撒馬爾罕的方向，星象亂了。"她的箭囊裏，鷹隼羽毛全部豎起，羽莖上的草原符號正在重組，變成串粟特文的"危險"。
    連夜趕路時，腳下的地貌漸漸變得複雜。礫石灘上開始出現人工鋪設的石道，石板縫隙裏嵌著駱駝的蹄鐵——漢式的方形蹄鐵與波斯的圓形蹄鐵交錯咬合，像兩道並行的車轍。阿石突然停步，龍淵劍插入地麵的瞬間，前方的石道突然塌陷，露出底下的排水係統中原的陶管與羅馬的鉛管互相套接，管道內壁的水垢上，留著漢文的"疏"與希臘文的"通"。
    "是渴塞城的遺址。"蘇念安認出陶管上的官署印記，與西安出土的唐代長安城陶管印記如出一轍，"玄奘取經時曾在此停留，《大唐西域記》裏說這裏"工巧絕倫，漢匠與胡匠共營其城"。"她俯身查看鉛管接口，發現上麵的羅馬式螺紋裏，纏著漢式的麻絲防滲，兩種工藝的結合處，正滲出抵抗墨色的金光。
    林霜的箭突然飛向城中心的佛塔遺址。那裏的基座正在崩解，墨色觸須正順著階梯向上攀爬，吞噬著碑刻上的文字。箭簇穿透觸須的瞬間，無數宗教典籍的殘頁從塔基下飛出——漢文的《金剛經》、梵文的《楞嚴經》、波斯的《阿維斯塔》殘片在空中飛舞，最奇妙的是張佛教造像的草圖，漢式的線條勾勒著希臘式的人體比例，旁邊用粟特文標注著"莊嚴相"。
    "這裏曾是多元信仰的交匯地。"阿石用劍挑起張殘頁，上麵的漢文批注裏滲著阿拉伯文的注釋，"佛教徒在這裏翻譯經文時，會請波斯的祭司核對曆法，請阿拉伯的學者校正星圖，這些文字早就像經幡一樣纏在了一起。"劍氣所及之處，佛塔基座的裂縫裏滲出金色的汁液，在沙地上拚出"和"字。
    當第一縷晨曦爬上撒馬爾罕的城牆時，三人終於抵達了這座傳說中的絲路明珠。但眼前的景象卻令人心驚整座城池被墨色的繭包裹著，無數觸須從城牆的磚縫中鑽出，正在吞噬建築上的文字。集市的拱門處，阿拉伯文的"巴紮"二字已被啃去右半，露出底下的粟特文；皇宮的浮雕上，波斯的帝王狩獵圖正在消融，漢式的雲紋邊框正被墨色侵蝕。
    "它在製造文明隔離帶。"蘇念安望著被觸須分割的城區，不同街區的文字正在互相排斥，"蝕星想讓阿拉伯文的市集忘記曾用漢文記賬，讓波斯的宮殿忘記漢匠參與過建造。"湛瀘劍突然指向城中心的經學院，那裏的穹頂正在發出微光，"但有些記憶藏在磚石深處。"
    阿石率先衝向經學院，龍淵劍劈開纏繞的觸須時，發現牆壁的磚石裏嵌著無數書簡。其中一卷的漢文批注旁，阿拉伯文的注釋正在發光；另一卷的希臘幾何圖旁邊，用粟特文寫著解題步驟。"是學者們的筆記。"他用劍挑起片殘頁，上麵的算題同時出現了十進製、六十進製和二十進製的演算過程，"他們在這裏共同研究學問，用各自的文字記錄發現，這些數字早就像算籌一樣混在一起了。"
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    林霜的箭射中經學院的天文台。那裏的儀器正在被觸須纏繞，阿拉伯的星盤與中國的渾天儀正在分離。箭杆上的鷹隼羽毛突然展開，化作無數星圖的碎片——唐代的《步天歌》圖譜、阿拉伯的《天文學大成》星表、波斯的黃道十二宮圖在空中重組，形成幅跨越文明的星圖，每個星座都標注著三種名稱。
    "星空記得所有相遇。"她看著星圖在觸須間炸開金光，"漢代的天文學家觀測的木星，與阿拉伯人記載的"麥魯克"本就是同一顆，蝕星能抹去文字，卻抹不掉星辰的位置。"箭囊裏最後一支羽毛正在蛻變，化作隻銜著橄欖枝的青鳥，朝著城中心飛去。
    蘇念安跟著青鳥來到座不起眼的蓄水池旁。池壁的磚塊上，漢文的"水"字與阿拉伯文的"生命"二字正在抵抗墨色的侵蝕。她將湛瀘劍插入池底，金芒順著水流蔓延全城——撒馬爾罕的供水係統突然蘇醒，無數隱藏的文明印記順著水流浮現皇宮浴室的排水口用了漢式的虹吸原理，波斯式的噴泉裏裝著中原的水力機械，最深處的陶管上，刻著"共飲一江水"的漢文與阿拉伯文對照。
    "他們共用一套供水係統，就像共用同一條商路。"她看著水流衝散觸須，池壁上的文字開始互相滋養，"當漢族工匠幫波斯人設計蓄水池時，阿拉伯的水利專家正在改良中原的水車，這些智慧早就順著水流長在了一起。"
    正午的陽光穿透墨色的繭時，三人站在撒馬爾罕的中心廣場上。隨著最後一縷墨色被金光驅散，整座城池開始恢複生機——市集的拱門上，阿拉伯文與粟特文的"市集"二字重新交纏；皇宮的浮雕裏，波斯帝王的馬鞍上浮現出漢式的雲紋；經學院的書簡在空中飛舞，不同文字的批注互相映照，像無數對話的聲音。
    阿石的龍淵劍突然指向西方的地平線，那裏的雲層正在聚集新的墨色。"它要去拜占庭。"劍身上映出君士坦丁堡的輪廓，無數文字正在顫抖，"但我們已經找到對付它的方法。"
    林霜的箭囊裏，新的箭羽正在生長，這次的羽毛帶著地中海的海鹽氣息。"下一站的文字，該混著橄欖油的香氣了。"她望著逐漸西移的太陽，陽光在廣場的地磚上投下交錯的影子，像無數文明的握手。
    蘇念安拾起片被風吹來的絲綢，上麵的漢式刺繡裏藏著拜占庭的金線，兩種絲線在邊緣打成個複雜的結。腕間的菩提子此刻映出幅新的畫麵長安的西市與君士坦丁堡的市集正在互相招手，中間的商路上，無數駱駝馱著不同文字的契約，蹄子踏過之處，沙粒正在組成"通"字的輪廓。
    三人踏著正午的陽光西行時，撒馬爾罕的鍾聲突然響起。不同文字的銘文在鍾體上流轉，阿拉伯文的"平安"、漢文的"吉祥"、波斯文的"祝福"隨著鍾聲傳遍四野。市集上的商人開始用混合語言交談，漢族的商販用阿拉伯數字記賬，波斯的店主用漢式算盤結算，最熱鬧的攤位前，個粟特商人正在用三種語言吆喝，賣的香料裏，混著中原的花椒與西域的乳香。
    風沙再起時，蘇念安回頭望了眼這座重生的古城。城門上的漢文與粟特文題字正在陽光下閃爍，像兩塊扣在一起的印章。
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