暴雨後的荒原彌漫著鐵鏽般的血腥氣。韓三強踩著泥濘前行，靴底不時陷進暗紅色的水窪裏。殘破的遠征軍戰旗斜插在屍堆中，旗麵上那個"韓"字早已被血染得模糊不清。
    "當家的，前麵就是黑石峽穀。"少年林七的聲音發顫。他裹著件明顯大一號的軍服，右臂纏著的繃帶還在滲血。"斥候說...說峽穀裏..."
    "說清楚。"韓三強甩了甩刀上的血水。隕鐵刀刃映出他布滿血絲的眼睛——自從黃金城那一戰，他已經三天沒合眼了。
    林七咽了口唾沫："斥候看見青銅軍團的運屍車往峽穀裏去了。車上...車上有個活人。"
    刀尖猛地紮進地麵。韓三強想起索菲婭消失前那個欲言又止的眼神，想起那本殘缺的遠征軍名冊，想起父親半邊青銅化的臉。"帶路。"
    峽穀入口處橫七豎八躺著十幾具屍體。韓三強蹲下身，指尖擦過死者脖頸——沒有屍僵，皮膚下泛著詭異的青灰色。"不是青銅軍團殺的。"他皺眉，"是黑蠍部落。"
    林七忽然驚叫一聲。韓三強順著他的目光看去，峭壁上的岩畫正在滲血。那些古老的南陸象形文字仿佛活了過來，扭曲著組成一張人臉——竟是陳河的模樣！
    "幻術...當心！"韓三強反手擲出匕首。岩畫發出慘叫，一個披著獸皮的身影從石壁中跌出。那人右腕戴著串青銅鈴鐺，每動一下都發出蠱惑人心的聲響。
    "不愧是韓家餘孽。"黑蠍祭司陰笑著抹去嘴角血漬。他身後冒出二十幾個塗著彩紋的戰士，長矛上穿著遠征軍的肩章。"我們族長請你去做客。"
    韓三強眯起眼睛。這些蠻族人顯然和青銅軍團有勾結，可為什麽要對遠征軍出手？他假裝踉蹌半步，暗中給林七比了個手勢。"帶路可以..."他突然暴起發難，刀光如霹靂劈向祭司，"先問問我的刀！"
    青銅鈴鐺瘋狂搖響。韓三強眼前一花，祭司的臉突然變成了陳河！那張熟悉的麵孔流下血淚："三強...你為什麽...不來救我們..."
    刀鋒在距離咽喉半寸處硬生生停住。就是這瞬息遲疑，三支毒箭已經破空而來！
    "當家的！"林七撲上來推開他，自己肩頭中箭。少年悶哼一聲倒地，懷裏掉出半塊青銅令牌——正是韓三強父親隨身佩戴的那塊。
    黑蠍戰士們突然集體僵住。祭司盯著令牌，表情像見了鬼："這...這不可能..."他猛地扯開自己衣襟，露出的胸膛上赫然烙著同樣的令牌紋樣！
    "黑蠍族...原本是第九軍團的扈從族？"韓三強腦中閃過一道驚雷。三年前的真相正被緩緩撕開一角。
    祭司突然發出非人的嚎叫。他撕下脖子上的狼牙項鏈砸向地麵，黑煙中浮現出青銅軍團的行軍路線圖。"走！快走！"他七竅流血地吼道，"他們在造...兵魔神..."
    峽穀深處突然傳來齒輪轉動的轟鳴。整座山體開始震顫，無數碎石從兩側滾落。韓三強扛起昏迷的林七剛衝出幾步，身後的山壁就轟然開裂——
    一架十丈高的青銅戰車破壁而出！車轅上纏著鎖鏈，盡頭拴著個血肉模糊的身影。那人抬頭瞬間，韓三強如遭雷擊："趙...趙鐵柱？"
    沒等他上前，戰車頂端的炮口突然亮起綠光。毀滅性的能量席卷而來時，韓三強本能地舉起了那半塊青銅令牌。
    想象中的劇痛沒有降臨。他睜開眼，發現令牌浮在半空，投射出一道屏障。更驚人的是，昏迷的林七額頭浮現出與令牌相同的紋路！
    "血脈共鳴..."黑蠍祭司趴在地上咳血，"原來傳說是真的...韓家的"鑰匙"一直在..."
    戰車突然調轉方向。韓三強這才看清，車尾的鐵籠裏關著十幾個戴青銅麵具的俘虜。其中一個身形纖瘦的俘虜抬起頭，暗金色瞳孔在麵具後一閃而過。
    "索菲婭？！"
    巨炮再次充能的嗡鳴蓋過了他的喊聲。千鈞一發之際，趙鐵柱突然掙斷鎖鏈，用身體撞偏了炮口！熾熱的光束擦著韓三強射向天空，將雲層都燒出一個大洞。
    "走啊！"趙鐵柱的聲音嘶啞得不似人聲。他裸露的後背上，青銅紋路正瘋狂蔓延。"告訴元帥...兵魔神...是用活人的..."
    戰車的青銅巨爪猛地貫穿他的胸膛。韓三強渾身血液都凍住了——那一瞬間，他看清趙叔被撕開的胸腔裏...跳動的是一顆青銅心髒！
    令牌屏障突然暴漲，裹著兩人衝天而起。在半空失去意識前，韓三強最後看見的是索菲婭對他做的口型：
    "找...青銅之心..."
    黑暗吞沒視野的刹那，他聽見係統久違的提示音：
    【遠征任務更新：揭開"活體兵器"真相】
    【警告：距離兵魔神蘇醒還剩71小時59分】
    烈日炙烤著裂穀深處，幹燥的風裹挾著鐵鏽與焦油的味道。韓三強蹲在一處風化岩柱的陰影裏，盯著遠處那座佇立在熔岩湖邊的黑鐵堡壘——"鍛爐城"，青銅軍團鑄造活體兵器的地方。
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    林七從背後匍匐靠近，聲音壓得極低："當家的，看見了嗎？那些往堡壘裏運東西的車......"他喉嚨滾動了一下，"車輪碾過的地方，會流血。"
    韓三強沒有回答。他的目光牢牢鎖定在城門前那支青銅軍團的小隊上——他們押送的囚籠裏，關著一個戴著黑鐵麵具的纖瘦身影。那人行走時的姿態太過熟悉，哪怕隔著百米距離，他也能認出來——索菲婭。
    "我去引開守衛，"韓三強緩緩抽出隕鐵刀，刀身映出他眼底翻湧的戾氣，"你找機會溜進去救——"
    話未說完，整座峽穀驟然震動。鍛爐城的城門轟然開啟，一隊身穿黑袍、麵戴青銅麵具的人緩步而出。他們手裏捧著一隻血色銅匣，每走一步，大地就顫栗一分。韓三強突然感到腰間那半塊青銅令牌正在發燙。
    "活祭要開始了......"林七的聲音發抖，"這些黑袍人......全是失蹤的遠征軍？"
    韓三強的瞳孔微微收縮。他認出了黑袍隊伍最前方那個格外魁梧的身影——即使佝僂著背，陳河的輪廓他死也不會認錯！可三年前戰死的好兄弟，如今怎麽會成了青銅軍團的祭司？
    青銅巨鍾的響聲震徹峽穀。黑袍人們跪伏在地，陳河緩緩打開銅匣，一道血光衝天而起。遠處的熔岩湖突然沸騰，湖心開始浮現出一座巨大的青銅爐鼎。
    "兵魔神的核心鑄爐......"韓三強的指節攥得發白。一切都串聯起來了——黑蠍族的背叛、父親自願化為容器、活著的趙鐵柱被改造成兵器......他們遠征軍三年前接到的命令根本不是什麽鎮壓叛亂，而是要成為"材料"！
    "當家的快看！"林七猛地拽他衣袖。囚籠裏的索菲婭突然抬頭，麵具下暗金色眸子直直望向韓三強藏身的方向——她的右手指尖正緩緩滲出鮮血，在囚籠底部描繪出一個古老符文。
    血符完成的刹那，天空烏雲翻卷，一道閃電劈在熔岩湖中。整個鍛爐城的青銅守衛同時停頓，仿佛被按下靜止鍵。可就在韓三強準備衝出去的瞬間，變故陡生——
    索菲婭突然掙斷枷鎖，一把扯下了陳河的青銅麵具！
    映入眼簾的是一張完全青銅化的臉——沒有眼睛，沒有口鼻，隻有密集的齒輪在金屬皮膚下緩緩轉動。更駭人的是，青銅麵具摘下後露出的後頸上，赫然烙著和韓三強腰間令牌一模一樣的印記！
    "你居然還活著......"金屬摩擦般的嗓音從"陳河"喉嚨裏擠出。它突然暴起扣住索菲婭的咽喉，"那就再死一次——"
    韓三強如離弦之箭衝出。"當家的別去！"林七的嘶喊被拋在身後。他幾個起落衝到祭壇前，隕鐵刀劃出雪亮弧光，斬向那個頂著陳河麵孔的怪物。
    刀鋒切入青銅脖頸的瞬間，一股電流般的觸感順著刀柄傳來。無數記憶碎片突然湧入腦海——三年前雨夜，陳河帶著重傷的趙鐵柱殺出重圍，卻在峽穀口遭遇伏擊......黑袍人把一柄青銅匕首插進陳河後頸......他的身體開始融化重組......
    "呃啊——！"韓三強咆哮著發力，刀光徹底斬斷那個金屬頭顱。失去頭領的青銅軍團突然暴走，整座鍛爐城響起刺耳的警報聲。熔岩湖裏的青銅爐鼎轟然開啟，數不清的金屬觸須噴湧而出！
    索菲婭撲過來拽著他急退："快走！兵魔神要蘇醒了！"
    韓三強卻死死盯著翻滾的熔岩湖。在沸騰的岩漿深處，他隱約看見了——一個被數百條青銅鎖鏈纏繞的巨大心髒。每跳動一次，就有新的金屬觸須生長出來......
    "那不是機械......"他的聲音嘶啞得不像自己，"那是......活著的心髒！"
    林七的尖叫從高處傳來："當家的小心後麵！"
    韓三強旋身橫刀，正好擋住一柄劈落的青銅巨刃。持刀者緩緩抬頭——完全青銅化的趙鐵柱站在他麵前，金屬眼眶裏流出兩行血淚。
    "殺......了......我......"
    這沙啞的三個字粉碎了韓三強最後的僥幸。昔日手把手教他刀法的趙叔，現在成了一把沒有靈魂的兵器。刀鋒相撞的震顫中，韓三強突然發現趙鐵柱胸口有一處裂縫——在那顆青銅心髒深處，隱約閃爍著一點紅光......
    索菲婭突然抓住他的肩膀："看熔爐！"
    湖心的青銅爐鼎正在解體，一個龐然大物破開岩漿緩緩升起——那是顆足有房屋大小的金屬心髒，表麵布滿血管般的紋路。隨著它每一下搏動，所有青銅造物都跟著共振，甚至韓三強腰間令牌也開始不受控製地發燙。
    "原來如此......"索菲婭臉色慘白，"他們用遠征軍的靈魂做燃料，用青銅之心當熔爐......你父親自願成為容器，是為了鎮壓自己的心髒？"
    這句話像驚雷劈在韓三強頭頂。父親消失前那個複雜的眼神、陳河被改造前的最後傳信、趙鐵柱那句沒說完的警告......
    "林七！"他突然大吼，"把令牌扔過來！"
    少年毫不猶豫地拋出泛光的青銅牌。韓三強接住的瞬間，令牌突然變形延展——竟化作一柄刻滿符文的青銅短劍！
    兵魔神的心髒劇烈震動。無數青銅觸須遮天蔽日地襲來，卻在接觸短劍的瞬間詭異地退縮。索菲婭突然明白了什麽："這是唯一能摧毀熔爐的鑰匙......原來一直藏在令牌裏！"
    "帶林七走。"韓三強劍鋒直指熔岩湖，渾身骨骼因令牌共鳴而咯咯作響，"有些債......得用血來還。"
    索菲婭的金瞳劇烈收縮。她讀懂了這個男人最後的決意——那不是赴死的悲壯，而是遠征軍骨子裏不肯磨滅的桀驁。
    熔岩在韓三強腳下分開。當他躍向那顆跳動的心髒時，背後突然傳來趙鐵柱破碎的嘶吼——
    "韓家小子......給老子......報仇！！！"
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