第33章 國力衰落,連大明皇家大笨象也吃不飽

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    明代北京有四環,從內到外分別是紫禁城、皇城、內城、外城,外城隻建了一半就沒錢了。馴象所在宣武門內西側,屬於內城。
    這是朱由檢當上皇帝以來第一次出宮。有時候當皇帝還真不如當個將軍自由,大明最後一個可以四處亂竄的皇帝就是朱壽大將軍,其後來的皇帝就連北京城郊都去不了了,不過好在在北京城裏轉轉還不至於觸發文官死諫。
    去看大象當然要坐大象車啊,朱由檢還從來沒有坐過這玩意呢,於是調集來了象輦象輿,要來一次象背出行。
    大漢將軍簇擁著象群從紫禁城朝著馴象所進發,馴象所提督指揮使親自為皇帝牽象,緊張得手心冒汗。他甚至有些後悔跑來報這個所謂的祥瑞了,沒想到皇帝的反應那麽大。另外,他心中也有些暗暗期待,皇帝看到馴象所的窘迫之後,應該多多少少會給撥點款吧。
    上一個喜歡坐大象出行的皇帝是前元忽必烈,朱壽大將軍嚐試過但是最終失敗了。《萬曆野獲編》記載:“武宗嚐乘象,象忽狂躁,幾顛撲,左右急救乃免。自是罷象戲。”
    朱由檢騎在頭象背上被晃得有些頭暈,大象走動的時候背部上下起伏的幅度太大,毫無舒適性可言,最後他還是老老實實坐到了後麵的大象車上。
    孫世繡也想騎大象,最後朱由檢讓四女都去騎了一遍。嫂嫂坐上去臉都白了,王妃柔柔弱弱的一個人反倒不害怕,孫家姐妹最不凡。朱由檢見她們坐著象背上,身體很自然地順著象背起伏,反倒是坐得穩穩當當的,有種異樣的美感。
    從宮城到馴象所一路上倒也沒有經過居民區,七裏路走了差不多一個時辰。象輿的速度遠不如馬車,不過勝在從容威嚴。到了象來街附近,府衙就多了起來,五軍都督府就在這裏。朱由檢沒有命令儀仗隊清場,所以被圍觀了,也不知道他們圍觀的是皇帝還是象,不是每個官員都有資格上朝的。
    朱由檢知道明天勸諫的詔書肯定堆滿禦案,所以他決定一波賺回本,他直接把五軍都督府那群摸魚看報的勳貴們也拉了過來。
    “英國公,來與朕同乘。”朱由檢下車直接拉著英國公張維賢的手腕就往回走,起初張維賢還有些扭捏,但在朱由檢的生拉硬拽下也就半推半就地上了車,這可是象輦啊,就連他老祖張玉、張輔都沒坐過!
    “張卿,明天彈劾的奏本必有你一份。”朱由檢壞笑著說道。
    張維賢身體一僵,艱難扭頭,不可置信地看著皇帝那張年輕的臉。
    “諸卿,馴象所昨夜新誕一幼象,朕欲巡幸,爾等可隨朕同往。”朱由檢一隻腳踩在玉輅的圍欄上,對著眾臣大聲招呼道。
    大明臣子從來沒有見過皇帝這麽狂放的一幕,頓時目瞪口呆,有的人還在發呆,聰明的已經麻溜跟跟上,墜在皇帝衛隊的後麵了。
    “走啊,伯源兄,你不是一直說想要麵聖嗎?”史可法喊道。
    “象我們不是經常見到嗎,沒什麽新奇的。”徐元淓搖了搖頭說道。
    “你傻啊,他們那麽多人跟上去,難道都是為了看象嗎?這是親近皇帝的機會,你懂不懂啊?”史可法恨鐵不成鋼地說道。
    “憲之你去吧,我就不去了,我以後會有機會麵見聖上的。”徐元淓堅定地搖了搖頭說道。看著禦駕漸行漸遠,史可法恨鐵不成鋼地跺了跺腳,而後提起袍子追了上去。
    徐元淓看了一會,轉身回到了刑部署衙。皇帝登基大赦天下,刑部需要核對曆年卷宗,將符合大赦條件的囚犯放出去,於是工作量大增。徐元淓本來隻是在翰林院編書的,因為刑部缺人手,所以把他給借了過來。刑部侍郎給他們這群臨時工畫了個大餅,說幹得最好的兩個可以留下來。
    不管怎麽說,這對於徐元淓來說都是一個機會,是一個他脫離無休無止的編書工作、正式開始仕途的機會。
    史可法跟他一樣都是國子監的監生,區別就是他是憑借著父親蔭庇的,而史可法的國子監名額是捐錢買的。
    當初史可法看不上朝廷分配的翰林院典籍一職,於是把名額讓給了他。史可法自己說要考取功名,但徐元淓屢試不第早就絕望了,他不像史可法家世富裕,他還有家要養,於是欣然出任,因此他非常感激史可法。
    馴象所內,朱由檢見到了這頭零歲一日的小象,不過小象似乎不怎麽受待見的樣子。它鑽到一頭母象的腋下想要喝奶,卻被母象曲起前腿往小腦殼上接連踹了兩腳。
    “這是怎麽回事?”朱由檢疑惑問道。
    馴象所提督指揮使也有些哭笑不得地說道:“啟稟陛下,這隻小象認錯了,那隻母象不是它母親,是它外祖母。”
    額……
    小象挨了兩腳後栽倒在地,抱著鼻子在懷疑象生,眼淚都出來了。老祖母斜著眼睛看了它一眼,用鼻子把它抓起,把它推到了自己母親的身邊。
    笨笨地嚐試了好幾次,小象終於吧唧吧唧地喝上了奶水。大象這種生物看起來就很奇葩,不僅有獨一份的長鼻子,作為四腿著地的哺乳動物,人家貓貓狗狗都是雙排扣,大象卻跟人類一樣隻有兩個。
    有了小象之後,象群的領地意識爆棚。朱由檢烏泱泱帶了一大群人來,搞得象群有些緊張,十幾頭成年大象按照以往出席大典的形式,將鼻子相互交叉,將眾人攔了下來。
    不過它們真的很聰明,它們見到皇帝來了以後,直接給皇帝跪地行禮。小象從母親的胯下鑽了出來,似乎是覺得這一幕很有趣,於是一臉好奇地朝著朱由檢跑了過來,卻被外祖母用鼻子撂倒,按在了地上。
    “我可以摸它嘛?”朱由檢煞有其事對著大象詢問道。老外祖母,也就是象群首領一臉迷惑地看著朱由檢,她並沒有聰明到可以聽懂人話。
    不過馴象所都指揮使和象官說可以,於是朱由檢一臉興奮地跑了過去,在老祖母的注視下抱住了小象。
    小象的鼻子試探性地在了朱由檢的頭上摸索,將他的翼善冠都給蹭掉了,老象撿起帽子遞了回來。
    禮崩樂壞啊,跑來看熱鬧的官員們看著皇帝這大膽的舉動,嚇得都不敢出聲了。英國公張維賢右手已經按在了劍柄上,馴象所提督指揮使湯豫將張維賢擋住,低聲哀求道:“英國公,別這樣,會激怒象群的。”
    “湯白象,你讓陛下身處險境,罪該萬死,你知道嗎?”張維賢也從牙縫裏發出低吼。
    湯豫低著頭沒有說話。他是大明開國信國公湯和的十一世孫,作為次子,靈璧侯的爵位與他無緣,隻能在錦衣衛裏混了個世襲僉事。
    因為湯和子嗣早夭,湯家人的爵位中間斷了一百四十年;道君皇帝登基後心情大好,為了拉攏勳貴,給很多已被革爵的勳貴後人恢複爵位或者重新封爵。皇帝除爵一般會給個錦衣衛世襲職位作為補償,他的僉事就是這樣來的。
    這麽多年,他在馴象所也呆習慣了,叫他挪窩也沒有那個野心了。他之所以冒那麽大風險想要引起皇帝的注意,並不是為了自己,而是為了馴象所;更具體來說,是為了馴象所裏的這些象。
    自世宗皇帝開始,大明皇帝的儀仗一再縮減。馴象所本質上是一個儀仗機構,在大象多的時候,為了競爭上崗,大象們甚至要考證。然而現在,它們卻都處於半失業狀態。常朝取消了象的使用,隻有大朝會或舉辦大型典禮、祭祀活動時,才會用上它們。
    工作權重降低了,待遇自然也就不好了。大明已經很久沒有新的貢象了,現有的象年老體衰,還吃不好,病死了不少。他剛在萬曆年上任時,馴象所還有五十多頭象,如今卻隻剩下二十多頭了。
    湯豫見皇帝與娘娘們跟小象嬉戲,皇帝龍顏甚悅,於是鼓起勇氣上前,伸手向皇帝要錢。
    他向皇帝哭訴,大象養不起了,以前大象的夥食標準是官倉老米三鬥,草料一百六十斤,偶爾還能吃點果蔬,現在隻能用麥麩配稻草和樹皮,大象的意見很大,都開始翻牆逃跑了。
    馴象所官員俸祿和仆役的月錢都發不起,錦衣衛校尉都不樂意來這裏當差,象官都招不到人了。
    “你居然敢跟朕要錢?!一萬兩,你怎麽不去搶?”朱由檢怒了,“每個月最多給你一千兩。”
    “每個月?!”湯豫眼睛都亮了,他撲通一下跪在地上,喊道:“謝陛下恩典!”
    “嗯?!!!”朱由檢麵色一黑,他皮笑肉不笑地說道:“湯僉事,禦象每年也就使用幾次,卻要長久飼養,如此靡費可不是長久之計。朕倒是有個法子:你們馴象所把禦象拉到鬧市去雜耍吧,賺到的錢分朕一半。”
    朱由檢倒是想讓他把大象訓練成戰象,但在大明多次的實踐後證明,戰象看著唬人實際戰鬥力非常拉胯,廣西倒是有個訓象衛,巔峰時期有一萬多人,數百頭象,不過如今已經不足千人了,保留巡邊職能,不參與正麵戰鬥。