當沈青蚨、李清源和林語三人踉蹌著從那道散發著柔和白光的“門”中跌出，重新回到那條熟悉的、布滿青苔的甬道時，時間仿佛隻過去了一瞬間，又仿佛已經過去了幾個世紀。
    甬道內依舊是那麽陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股淡淡的、混合著鐵鏽和塵土的氣息。那顆原本鑲嵌在牆壁上、散發著詭異紅光的晶石，此刻已經變得黯淡無光，如同失去靈魂的眼眸，靜靜地注視著他們。
    “我們……真的回來了？”林語扶著冰冷的牆壁，大口喘著氣，臉上依舊帶著一絲驚魂未定的蒼白。她的額頭上布滿了細密的汗珠，顯然，剛才那場“幻象迷宮”的經曆，對她的精神消耗極大。
    李清源的狀態也好不到哪裏去。他靠在牆邊，眼神有些渙散，似乎還沒有完全從那個屍山血海的“噩夢”中掙脫出來。他下意識地摸了摸自己的胸口，那裏曾經被冰冷的刀鋒刺穿，雖然隻是幻覺，但那種瀕死的恐懼感，卻依舊清晰地殘留在他的記憶中。
    隻有沈青蚨，雖然臉色也有些疲憊，但眼神卻異常明亮。他仔細地打量著四周的環境，確認他們確實已經脫離了那個詭異的“集體幻境”。
    “是的，我們回來了。”沈青蚨點了點頭，聲音帶著一絲沙啞，“那個‘代碼幽靈’……或者說，那個‘被困的意識殘響’，暫時被壓製住了。”
    機械鍾馗邁著沉穩的步伐走了過來，它那閃爍著藍色光芒的電子眼，仔細地掃描著三人的身體狀況。
    “報告：三位成員生命體征基本穩定，但精神力場均出現不同程度的波動和損耗。建議立即進行休整，並補充高能量營養劑。”機械鍾馗用它那一貫平穩無波的語調說道。
    “那個小女孩……她到底是什麽？”林語忍不住問道，語氣中充滿了困惑和一絲……同情？“她為什麽要製造那樣的幻境？她說的‘他們’，又是指誰？”
    沈青蚨沉默了片刻，腦中回蕩著那個小女孩最後那句充滿警告意味的話語——“快走吧……‘他們’……快要來了……”
    “我不知道。”沈青蚨搖了搖頭，“但可以肯定的是，這個地方，比我們想象的要複雜得多。那個小女孩，既是‘鑰匙’，也是‘囚徒’。她似乎被困在了這裏，而那個‘幻象迷宮’，既是她的‘牢籠’，也是她的‘武器’。”
    “武器？”李清源皺了皺眉，“她想用那個來對付我們？”
    “不完全是。”沈青蚨沉吟道，“我感覺……她更像是在……尋求幫助。或者說，她在用一種極端的方式，篩選能夠‘理解’她，或者說能夠‘承受’她所承載的‘信息’的人。”
    “她承載的信息？”林語敏銳地抓住了這個關鍵詞，“難道……她和九龍壁的異變有關？和那些失蹤的富豪有關？”
    “很有可能。”沈青蚨點了點頭，“她提到了‘真實’和‘痛苦’。她說，‘真實就是痛苦’。這讓我想起了之前我們在調查那些富豪失蹤案時，發現他們都曾經接觸過一些與‘虛擬現實’、‘意識上傳’相關的禁忌技術。或許……他們追求的所謂‘永生’或‘極致體驗’，最終都導向了這樣一個充滿痛苦的‘真實’。”
    “你的意思是……那些富豪，可能也被困在了類似的‘幻象迷宮’裏？”李清源的臉色變得有些難看。
    “不排除這種可能。”沈青蚨的表情也凝重起來，“如果真是這樣，那事情就麻煩了。我們這次能夠僥幸逃脫，很大程度上是因為那個小女孩似乎並沒有真正想置我們於死地，甚至在某種程度上……引導了我們。但如果換做是其他更加惡意的存在，或者是一個完全失控的‘意識集合體’……”
    他的話沒有說完，但其他人都明白了他的意思。
    就在這時，機械鍾馗突然發出了一聲低沉的警報。
    “警告：檢測到前方甬道出現高強度能量波動！疑似空間扭曲現象！重複，疑似空間扭曲現象！”
    眾人心中一驚，立刻警惕起來。
    隻見甬道深處，原本平整的牆壁，突然像是投入石子的水麵般，蕩起了一陣陣漣漪。緊接著，那些青色的磚石開始扭曲、變形，仿佛被一隻無形的大手揉捏著。
    “怎麽回事？！”李清源握緊了手中的武器，緊張地注視著前方的異變。
    “是‘他們’來了嗎？”林語的聲音帶著一絲顫抖。
    沈青蚨的臉色也變得異常凝重。他催動“開天目”，試圖看穿那片扭曲的空間，但看到的卻是一片混沌和混亂，仿佛整個空間的規則都在那裏被撕裂、重組。
    “小心！這股能量……非常不穩定！而且……充滿了惡意！”沈青蚨沉聲說道。
    話音未落，隻見那片扭曲的空間猛地向內塌陷，形成了一個深不見底的黑色漩渦！
    緊接著，從那黑色漩渦之中，緩緩伸出了一隻……或者說，一截……完全由漆黑的、仿佛凝固的陰影構成的“手臂”！
    那“手臂”的形態怪異至極，既不像是人類，也不像是任何已知的生物。它沒有明顯的關節和肌肉結構，更像是一團具有可塑性的、不斷蠕動的黑暗物質。在那“手臂”的頂端，裂開了一道不規則的、閃爍著猩紅色光芒的“裂縫”，仿佛一隻擇人而噬的眼睛！
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    “這是……什麽鬼東西？！”李清源忍不住罵了一句粗口，額頭上滲出了冷汗。
    即使是身經百戰的他，也從未見過如此詭異和令人不安的存在。
    那隻“陰影手臂”在空中停頓了片刻，那道猩紅的“裂縫”緩緩掃過眾人，仿佛在審視著他們。
    沈青蚨隻覺得一股冰冷刺骨的寒意，從頭頂一直蔓延到腳底。他能清晰地感覺到，那道猩紅的目光中，充滿了貪婪、暴戾和……饑餓！
    “它……在找那個小女孩！”沈青蚨猛地反應過來，“它就是那個小女孩口中的‘他們’！”
    “那我們怎麽辦？跟它拚了？”李清源咬了咬牙，雖然心中恐懼，但卻沒有絲毫退縮的意思。
    “不！我們不是它的對手！”沈青蚨果斷地說道，“這東西的力量……遠超我們的想象！我們必須立刻離開這裏！”
    就在這時，那隻“陰影手臂”似乎失去了耐心，猛地向著他們抓來！
    它的速度快得不可思議，幾乎在沈青蚨話音落下的同時，就已經來到了他們麵前！
    “快散開！”沈青蚨大吼一聲，同時猛地推開了身邊的林語和李清源。
    他自己則不退反進，催動全身的“炁”，雙掌亮起刺目的金光，迎向了那隻“陰影手臂”！
    “金剛破魔印！”
    沈青蚨知道，以他現在的實力，硬撼這隻“陰影手臂”無異於以卵擊石。但他必須為同伴爭取撤退的時間！
    “轟——！”
    金色的掌印與漆黑的“陰影手臂”重重地撞擊在一起，爆發出震耳欲聾的巨響！
    強大的能量衝擊波，瞬間席卷了整個甬道！
    沈青蚨隻覺得一股無法抗拒的巨力湧來，胸口一陣劇痛，整個人如同斷了線的風箏般倒飛出去，重重地撞在了身後的牆壁上！
    “噗——！”
    他張口噴出一道鮮血，眼前一陣發黑，差點暈厥過去。
    “隊長！”林語和李清源同時發出一聲驚呼，想要衝過來扶他。
    “別管我！快走！”沈青蚨用盡全身力氣嘶吼道。
    然而，那隻“陰影手臂”在擊飛沈青蚨之後，並沒有絲毫停頓，再次向著他們抓來！而且，這一次，從那黑色漩渦之中，竟然又伸出了兩隻同樣的“陰影手臂”！
    三隻猙獰的“陰影手臂”，封死了他們所有的退路！
    絕望，瞬間籠罩了所有人的心頭。
    就在這千鈞一發之際，異變再次發生！
    隻見那顆原本已經黯淡無光的紅色晶石，突然爆發出刺眼奪目的七彩光芒！
    緊接著，一道道肉眼可見的、由無數細小符文組成的金色鎖鏈，從晶石中飛射而出，如同擁有生命的靈蛇一般，纏向了那三隻“陰影手臂”！
    “滋啦——滋啦——”
    金色鎖鏈與“陰影手臂”接觸的瞬間，爆發出刺耳的、如同金屬摩擦般的聲音！
    那些不可一世的“陰影手臂”，在金色鎖鏈的纏繞下，竟然發出了類似痛苦的嘶鳴，原本凝實的形態也開始變得不穩定起來，不斷地扭曲、消散！
    “這是……九龍壁的力量？！”沈青蚨又驚又喜。
    他認得那些金色鎖鏈上的符文，與之前在九龍壁上看到的那些神秘圖騰，如出一轍！
    難道……九龍壁本身，就具有封印這些“異界之物”的力量？而那個小女孩，就是啟動這種力量的“鑰匙”？
    就在沈青蚨思索之際，那三隻“陰影手臂”在金色鎖鏈的不斷絞殺下，終於支撐不住，發出一聲不甘的怒吼，猛地縮回了那個黑色漩渦之中！
    黑色漩渦也迅速縮小、消失，甬道深處的牆壁，重新恢複了平整，仿佛剛才的一切都隻是一場噩夢。
    而那顆紅色晶石，在釋放出金色鎖鏈之後，光芒也迅速黯淡下去，最終徹底失去的色澤，變成了一顆平平無奇的灰色石頭，“啪嗒”一聲，從牆壁上脫落下來，滾落到沈青蚨的腳邊。
    甬道內，再次恢複了死一般的寂靜。
    “剛……剛才那是什麽情況？”李清源驚魂未定地問道，額頭上布滿了冷汗。
    林語也扶著牆壁，大口喘著氣，顯然被剛才的景象嚇得不輕。
    沈青蚨撿起那顆已經變成灰色的石頭，入手冰涼，再也感受不到絲毫的能量波動。
    “看來……我們都低估了九龍壁。”沈青蚨緩緩說道，語氣中帶著一絲後怕，“它不僅僅是一個‘通道’，更是一個‘封印’。而那個小女孩……她可能就是這個‘封印’的‘陣眼’，或者說……‘祭品’。”
    “祭品？”林語的臉色更加蒼白了，“你的意思是……她一直被困在這裏，用自己的力量來維持這個封印，阻止那些‘怪物’出來？”
    沈青蚨點了點頭，心情有些沉重。
    “恐怕是的。而我們之前的行動，可能在無意中……削弱了她的力量，或者說……驚動了那些被封印的東西。”
    “那……她現在怎麽樣了？”李清源有些擔憂地問道。雖然那個小女孩製造的幻境讓他們吃盡了苦頭，但歸根結底，她似乎並沒有惡意，甚至在最後還救了他們。
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    沈青蚨搖了搖頭：“我不知道。但可以肯定的是，她現在的狀況……一定很糟糕。”
    他想起了那個小女孩最後那句充滿警告的話，以及她消失時那悲傷而決絕的眼神。
    她是在用自己的方式，保護這個世界嗎？
    “我們……必須想辦法幫她！”林語突然說道，語氣異常堅定。
    “幫她？怎麽幫？”李清源苦笑道，“我們連那些‘怪物’的一招都接不住，更別說去對抗那個什麽‘封印’了。”
    “不一定。”沈青蚨的眼中閃過一絲精光，“那個小女孩說過，‘真實就是痛苦’。她還說過，‘迷宮沒有出口，除非找到真實’。或許……解開這個‘封印’的關鍵，並不在於強大的力量，而在於……揭開某個被掩蓋的‘真相’。”
    “真相？”林語和李清源同時看向他。
    “是的。”沈青蚨點了點頭，“九龍壁的異變，富豪的失蹤，‘代碼幽靈’的出現，以及那些被封印的‘怪物’……這一切的背後，一定隱藏著一個巨大的秘密。而這個秘密，很可能就與那些追求‘永生’和‘極致體驗’的禁忌技術有關。”
    “你的意思是……我們要繼續調查下去？”李清源問道。
    “沒錯。”沈青蚨的語氣斬釘截鐵，“我們不僅要查清楚九龍壁異變的真相，救出那些可能被困的富豪，更要……找到幫助那個小女孩的方法。即使……這需要付出巨大的代價。”
    他頓了頓，目光掃過李清源和林語，沉聲說道：“這個任務，可能會比我們之前遇到的任何一次都要危險。你們……還願意跟我一起走下去嗎？”
    李清源咧嘴一笑，露出一口白牙：“隊長，你這話說的就見外了。咱們‘玄牝守夜人’，什麽時候怕過危險？”
    林語也用力地點了點頭，眼神中充滿了堅毅：“沒錯！不把這些裝神弄鬼的家夥揪出來，我可不甘心！”
    沈青蚨看著兩位同伴，心中湧起一股暖流。他知道，無論前方的道路有多麽艱難險阻，他都不是一個人在戰鬥。
    “好！”沈青蚨深吸一口氣，眼神變得異常堅定，“那我們現在就回去，向上麵匯報情況，申請更高級別的權限和支援。這一次……我們要把這個隱藏在玄牝城地下的‘潘多拉魔盒’，徹底掀開！”
    然而，就在他們準備離開甬道的時候，沈青蚨的腳步突然一頓。
    他猛地低下頭，看向自己的手掌。
    隻見他的手背上，不知何時，竟然浮現出了一道淡淡的、如同紋身般的黑色印記！
    那印記的形狀，像是一條盤踞的、正在擇人而噬的……龍！
    而且，不止是他！
    李清源和林語的手背上，也同樣浮現出了類似的黑色龍紋印記！
    “這……這是什麽？！”三人同時大驚失色。
    他們試圖擦拭，但那黑色龍紋卻像是烙印在皮膚深處一般，根本無法去除！
    更讓他們感到恐懼的是，他們能清晰地感覺到，一股冰冷的、邪惡的力量，正從那龍紋印記中，緩緩地滲入他們的身體，侵蝕著他們的意識！
    “不好！”沈青蚨的臉色瞬間變得慘白，“我們……被‘汙染’了！”
    他想起了那個小女孩曾經說過的話——“真實……就是‘痛苦’。”
    難道……這就是他們窺探“真實”所要付出的……代價嗎？
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