“‘火種’……你們是‘火種’計劃的幸存者？”沈青蚨的聲音因極度的震驚而微微有些沙啞。這個名字，如同投入平靜湖麵的一顆巨石，在他心中掀起了滔天巨浪。‘火種’計劃，那是玄門管理局在宇宙大災變初期，為了保存人類文明火種而秘密派遣的諸多探索艦隊之一，大部分都已在殘酷的宇宙中銷聲匿跡，被認為全軍覆沒。難道，在這片被九黎科技占據的“賽博苗疆”深處，竟然還有‘火種’的殘存力量？
    通訊那頭的聲音停頓了片刻，似乎也在確認著什麽，信號因為強烈的能量幹擾而斷斷續續，夾雜著刺耳的雜音：“是的……我們是‘火種七隊’……的殘部。你們……真的是玄門管理局派來的援軍嗎？還是……巫陽的又一個陷阱？”那聲音充滿了疲憊、警惕，以及一絲幾乎不敢奢望的希冀。
    “我們不是援軍，至少不是官方派遣的。我們是‘燭龍’號，獨立調查員沈青蚨。”沈青蚨迅速調整了情緒，沉聲道，“我們正在調查九黎科技，追尋巫陽的蹤跡。至於陷阱……我想，如果巫陽想對付我們，剛才那隻遮天蔽日的能量巨手已經足夠了，不必多此一舉。”
    這番話似乎讓對方稍微放鬆了一些警惕。通訊那頭的雜音減弱了些許，沙啞的聲音繼續說道：“那隻‘天刑者’……是巫陽的得意造物之一，負責清理所有未經許可的闖入者。你們能從它手下逃脫，已經證明了你們的實力。沈青蚨……這個名字，我似乎在舊日的加密檔案中見過……‘巫鹹族’的後裔？”
    沈青蚨瞳孔微縮。對方竟然知道“巫鹹族”，這絕非普通幸存者能了解的隱秘。“你是誰？‘火種七隊’的指揮官嗎？”
    “我叫林朔，曾經是‘火種七隊’的首席科學官。我們的指揮官……在三年前對抗‘基因瘟疫’的戰鬥中犧牲了。”林朔的聲音帶著一絲悲愴，“現在，這裏由我暫時負責。我們……被困在這個鬼地方太久了，久到幾乎忘記了外麵世界的模樣。”
    艦橋內一片寂靜，所有人都被這突如其來的通訊內容所震撼。李清源和幾名老隊員交換了一個難以置信的眼神。他們深知‘火種’計劃的悲壯，也明白這些幸存者經曆了何等殘酷的磨難。
    “林科學官，你們現在的情況如何？有多少人？位於何處？”沈青蚨迅速切入正題。
    “我們的人數……不多了，不足五十人，而且大部分都有傷在身，物資也極度匱乏。”林朔的聲音充滿了無奈，“我們藏身於南極空洞下方約一千五百公裏處的一個廢棄礦洞區，代號‘殘火基地’。這裏的能量結構相對穩定，可以暫時屏蔽巫陽大部分的探測。你們……你們現在的位置離我們不遠，根據剛才的能量波動判斷，應該在我們的西北方向，靠近那個巨大的‘育巢’。”
    “‘育巢’？”沈青蚨捕捉到了這個關鍵詞。
    “是的，就是你們剛才看到的那個巨大金屬構造體。那是巫陽進行基因實驗和製造‘調整者’的核心工廠，也是整個‘賽博苗疆’最危險的地方之一。”林朔的語氣變得凝重起來，“你們千萬不要靠近那裏！那裏的防禦力量超乎想象，而且……充滿了不可名狀的恐怖。”
    沈青蚨看了一眼全息星圖上那個若隱若現的龐大輪廓，心中了然。看來他們之前的猜測並沒有錯。
    “我們需要一個安全的地點進行緊急維修，‘燭龍’號受損嚴重。”沈青蚨說道，“你們的‘殘火基地’是否能接納我們？”
    通訊那頭沉默了。過了好一會兒，林朔才帶著歉意說道：“沈指揮官，並非我們不願，而是……‘殘火基地’的隱蔽性是我們唯一的生存保障。一旦暴露，巫陽的‘淨化部隊’會在第一時間趕到。而且，我們無法確認你們的星艦是否被植入了九黎科技的追蹤信標。這種風險，我們……承擔不起。”
    這番話合情合理，沈青蚨表示理解。在這樣殘酷的環境下，任何一絲疏忽都可能導致滅頂之災。信任，是最奢侈的東西。
    “我明白你們的顧慮。”沈青蚨沉吟片刻，“那麽，可否提供一些關於這片區域的安全航道信息，或者……一些可以臨時停靠、進行基礎維修的隱蔽地點？作為交換，我們可以提供一部分急需的醫療物資和能量塊。”
    這算是一個折中的提議。既能幫助“燭龍”號，又能避免“殘火基地”直接暴露的風險。
    林朔似乎在和身邊的人商議，過了一會兒才回複：“向你們當前位置的東南方向航行約三百公裏，那裏有一片隕石密集帶，內部結構複雜，磁場紊亂，可以暫時屏蔽大部分追蹤信號。其中有一個編號為‘rx7’的較大小行星，內部被我們掏空了一部分，可以勉強容納你們的星艦。但那裏的環境同樣惡劣，而且……有一些原生異種生物盤踞，需要你們自行清理。”
    “多謝。”沈青蚨點了點頭，“關於物資交換，我們如何進行？”
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    “等你們安全抵達‘rx7’後，我會派一支小型偵察隊攜帶加密數據終端過去，我們可以通過那個終端進行非接觸式物資傳送和更詳細的情報交換。但請務必小心，從‘育巢’到‘rx7’的航線上，有不少巫陽的巡邏單位。”林朔叮囑道。
    “我們會小心的。”沈青蚨應道，“保持通訊暢通，如果可能的話。”
    “這裏的通訊幹擾太強，我們隻能在特定的時間窗口進行短時聯絡。下一次通訊窗口，在三個標準時之後。”林朔說完，通訊便在一陣雜音中斷開了。
    艦橋內，眾人麵麵相覷。
    “指揮官，我們能相信他們嗎？”李清源首先打破了沉默，臉上帶著一絲疑慮，“‘火種’計劃的幸存者……這聽起來太像一個精心設計的誘餌了。”
    “可能性不能排除。”沈青蚨目光深邃，“但從林朔的語氣和提供的信息來看，至少有七成可信度。他提到了‘天刑者’、‘育巢’、‘調整者’這些我們尚不了解的內部稱謂，也準確指出了我們剛才遭遇的危險和大致方位。如果是陷阱，未免也太真實了些。”
    機械鍾馗此時開口道：“指揮官，我對剛才的通訊信號進行了分析。其加密方式屬於早期玄門管理局的軍用標準，雖然有所修改，但核心算法一致。對方使用的通訊設備也確實非常老舊，功率低下，符合長期缺乏維護和補給的狀態。此外，我在對方的信號背景噪音中，捕捉到了一些微弱的生命維持係統運行特征音，以及……人類的呼吸聲，至少來自三個不同的個體。”
    “也就是說，他們確實是一群活生生的人，而非ai模擬的偽裝？”一名技術官問道。
    “從數據層麵分析，是的。”機械鍾馗給出了肯定的答複。
    沈青蚨點了點頭：“無論如何，‘rx7’小行星是我們目前唯一的選擇。‘燭龍’號的狀況不允許我們再進行長時間的無目標規避。而且，如果他們真的是‘火種’幸存者，我們有義務提供幫助，並從他們那裏獲取更多關於‘賽博苗疆’和巫陽的情報。”
    “我同意指揮官的判斷。”一直沉默的醫療官蘇沐月開口了，她的聲音輕柔但堅定，“從林朔描述的傷員情況來看，他們急需醫療援助。‘基因瘟疫’……我曾在古老的醫學文獻中讀到過，那是九黎科技早期進行基因實驗時失控的產物，對生物體具有毀滅性的侵蝕效果。”
    “那就這麽定了。”沈青蚨做出決斷，“機械鍾馗，設定航線，目標‘rx7’小行星。工程組，盡最大努力維持艦體穩定和基本功能。武器組，保持高度戒備，隨時準備應對巡邏單位。我們要在三個標準時內，安全抵達目的地。”
    “是，指揮官！”眾人齊聲應道。
    “燭龍”號拖著受創的艦身，在機械鍾馗的精準操控下，小心翼翼地避開那些在暗紅色霧氣中若隱若現的巨大金屬觸須和能量亂流，向著東南方向的隕石密集帶緩緩駛去。沈青蚨的精神力消耗極大，臉色依舊蒼白，但他強打精神，密切關注著周圍的動靜。他知道，從接受那個陌生通訊開始，他們就已經踏入了一個更深的漩渦，前方的道路，隻會更加凶險莫測。
    他不禁想起了林朔提到的“調整者”和“基因瘟疫”。巫陽在“賽博苗疆”究竟在進行怎樣瘋狂的實驗？那些被“定製現實”所包裹的居民，又過著怎樣的生活？而“火種七隊”的幸存者們，他們在這片絕地中掙紮求存，又掌握著哪些足以撼動巫陽統治的秘密？
    無數的疑問在他腦海中盤旋，但他知道，答案隻能一步步去尋找。而眼下最重要的，是活下去，修複星艦，然後……與那些“殘火”取得真正的聯係。
    就在“燭龍”號即將駛出這片相對空曠的區域，進入隕石帶外圍時，艦橋的雷達屏幕上，突然出現了數個高速移動的紅色光點，正從他們的側後方包抄而來！
    “警報！偵測到九黎科技巡邏小隊！數量六架，‘幽蝠’級突擊艇！它們發現我們了！”武器官的驚呼聲打破了暫時的平靜。
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