老漢見狀，心中猛地一沉，額頭上頓時冒出一層細密的汗珠。他雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，一邊拚命地磕著頭，一邊顫抖著聲音求饒道：“軍爺啊，軍爺！小人不知犯了何事，竟引得諸位軍爺大駕光臨。若是有什麽事情需要小老兒去辦的，請盡管吩咐便是。小老兒隻是個放羊的窮苦之人，實在沒多少錢財啊！還望軍爺們高抬貴手，放過小老兒這一條賤命吧！”說著，老漢已是涕淚橫流，滿臉驚恐之色。
    隻見那騎著高頭大馬的中年男子，滿臉不悅地皺起了眉頭，仿佛對眼前所發生的事情感到十分不滿。緊接著，他那張原本還算平靜的麵龐瞬間變得毫無表情，冷冷地開口道：“還不快些起身！我們有要事相詢，若你能如實回答，自然少不了你的賞賜。”
    那位老漢聽到這話，身子微微一顫，緩緩地抬起了他那低垂已久的頭顱，用充滿恐懼和敬畏的目光看向眼前這位高高在上的男子。他的嘴唇顫抖著，哆哆嗦嗦地回應道：“大……大爺，不知您想要問些啥子？隻要小人曉得的，定然會一五一十地告訴您呐！”
    這時，那名中年男子一臉狐疑地盯著他，不解地追問道：“如此這般大好的光景，你為何在此處挖這麽大個坑呢？還有啊，你究竟為啥要將這些東西埋在這裏？尤其是這兩頭羊，難不成其中另有隱情不成？”
    老漢聞言，臉上露出一絲苦笑，無奈之下隻得將自己年輕時親身經曆過的一場慘禍一五一十地道來。講完之後，他伸手指向那兩頭羊，隻見它們的下巴正不停地流淌著口水，看上去甚是詭異。老漢咽了口唾沫，接著說道：“大爺啊，小人覺得這兩隻羊怕是得了那可怕的口蹄疫病喲！這種病一旦傳開，後果不堪設想哇！所以俺才想著趕緊把它們深埋地下，也好讓這場災禍就此止住，莫再繼續蔓延開來呀！”
    那名中年男子滿臉焦急地問道：“這兩隻羊真的是在你的羊群裏發現的嗎？”老漢毫不猶豫地搖著頭回答道：“不是啊！絕對不是！這兩隻羊是我家那頭公羊自己跑出去玩的時候帶回來的。”中年男子聽到這裏，心裏稍微安定了一些，但還是追問道：“那它是從哪兒帶回來的呢？還有，你平常都在哪裏放羊呀？”
    老漢皺著眉頭，仔細回憶了一番後說道：“我一般就在南邊那塊草地放羊。那天我趕著羊群往回走的時候，就看見咱家那頭公羊從其他地方領回來了兩隻母羊。我當時覺得沒啥稀奇的，畢竟這種羊走丟或者領回新夥伴的事情常常會發生。可誰能想到，才過了兩天，我就發現這兩隻新來的羊好像生病了。
    一開始我也沒太當回事兒，想著也許過幾天它們自己就能好起來。但是沒想到啊，僅僅又過了不到一天的時間，這兩隻羊的病情竟然愈發嚴重了。直到這個時候，我突然想起了十幾年前曾經發生過的類似事件，心裏頓時咯噔一下，暗叫不好！於是趕忙找了個偏僻的地方，把這兩隻生病的羊給遠遠地掩埋掉了。”
    一名中年男子聽到這裏，突然提高聲音大聲喊道：“老漢啊！你可千萬得把這羊好好地埋到岩石下麵去呀，千萬別讓那些個野狗嗅到味兒再給叼出來啦！”老漢聽到這話後，趕忙連連點頭，表示自己已經明白了。
    隻見那名中年男子毫不猶豫地扔下了一錠白花花的銀子和金馬的韁繩，然後猛地一拍馬肚子，駿馬便如同離弦之箭一般疾馳而去。隻聽得那名男子騎在馬背上還高聲喊著：“快些走！”剩下的幾個年輕人盡管心裏對這突如其來的變故有些摸不著頭腦，但也不敢違抗命令，隻得乖乖地跟隨著那名男子一同騎馬遠去了。
    老漢望著他們漸行漸遠的身影，心中仍舊有些後怕，他定了定神，才小心翼翼地走上前去，彎腰將掉落在地上的那一錠銀子撿了起來。他先是放在手中掂了掂份量，接著又放到嘴裏輕輕咬了一口。確認過銀子的真偽之後，老漢如獲至寶般迅速將其放進了口袋裏，同時口中還喃喃自語道：“哎呀呀，可真是嚇死我嘍！
    不成不成，我得趕緊把這羊買好回家去才行，此地不宜久留啊！”說罷，老漢不再有絲毫猶豫，使出全身力氣不管不顧地將那頭羊用力推到了挖好的土坑裏麵，然後拿起鐵鍬，一鍬接一鍬地往坑裏填土，不一會兒功夫，就把羊給嚴嚴實實地掩埋了起來。
    隻見那名男子心急如焚地揮動著馬鞭，胯下的駿馬風馳電掣般朝南邊疾馳而去。一路上，他不斷改變路線，曆經漫長時光，終於抵達了邊界之地。此處乃是匈奴與大舜交界之處，雖有不少牧民時常在此一帶活動，但既有他們的人，亦有我方之人。
    此地盡管水草豐美、繁茂異常，但前來此處的人數卻並不多。隻因兩邊的人們皆懼怕遭對方趁火打劫，唯有那些身體強壯且擁有眾多牧羊犬相伴的人，才敢稍作停留片刻。
    此時，廣袤無垠的草地上綠意盎然，宛如一塊巨大的綠色絨毯，然而放眼望去，竟不見一人一畜，唯有微風拂過草叢時掀起的層層綠浪，此起彼伏，發出沙沙聲響。那位中年男子不知心中想起何事，突然勒住韁繩，調轉馬頭，而後再次揚起馬鞭，驅策著駿馬快馬加鞭地朝著城中飛奔而去。
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    隻見這幾個人騎著駿馬如疾風般疾馳而回，很快就抵達了城中。那位中年男子勒住韁繩，翻身下馬後，轉身對手下們吩咐道：“你們一路奔波也辛苦了，先回去好好歇息吧！”然而，一同前來的年輕人們卻感到有些莫名其妙，但他們依然順從地聽從命令，各自返回了自己住宿的地方。
    這名中年男子輕輕拍了拍身上的塵土，又仔細地理順了一下略顯淩亂的衣物，然後便腳步匆匆、一刻不停地朝著下都護府趕去。一路上他麵色凝重，似乎心中正揣著一件極為重要的事情。
    沒過多久，中年男子終於來到了下都護府。他熟門熟路地徑直走到了周琦所在之處。見到周琦之後，中年男子顧不上寒暄，立刻將自己心中的猜想一五一十地向周琦講述起來。周琦聽後，臉色也是微微一變，他深知此事非同小可。於是，他毫不猶豫地帶著那名中年男子直奔四皇子辦公的書房而去。
    當他們來到書房門外時，隻見門口站著兩名守衛。朱祁上前一步，對著其中一名守衛和聲說道：“勞煩這位兄弟，進去替我跟四皇子通報一聲，就說我有要事稟報。”那名守衛見來人是朱棋管家，態度恭敬地點頭應道：“好的，請朱管家稍等片刻。”說完，他轉身快步走進書房內傳話去了。
    沒過多久，隻見那名守衛從門內走了出來，他麵無表情地看向朱祁，緩聲說道：“四房子有請，你們可以進去了。”朱祁聞言點了點頭，隨即轉身向著身後的那位中年男子示意了一下，兩人便一同邁步走進了書房之中。
    一進入書房，他們便瞧見四皇子正端坐在書桌前，低垂著頭，手中握著一支毛筆，專注地批改著桌上堆積如山的信件。朱祁不敢怠慢，趕忙上前幾步，雙膝跪地，恭恭敬敬地開口說道：“參見四皇子！”跟在他身後的那名中年男子也連忙緊跟著跪了下來，口中同樣說道：“見過四皇子！”
    然而，四皇子卻仿若未聞一般，依舊頭也不抬，隻是手上的動作不停，繼續認真地批改著信件。過了好一會兒，他才用一種異常冷靜的口吻說道：“都起來吧，有何事？趕緊說來，本皇子此刻正忙著呢。”
    聽到這話，朱祁和那名中年人互相對視了一眼，彼此都顯得有些猶豫。最終還是朱祁輕咳一聲，對著身旁的中年人小聲說道：“你來向四皇子稟報吧。”
    那位中年人詳細地向眾人講述他是如何發現那位老漢以及聆聽老漢訴說的經過。原來，這位中年人原本隻是路過那個村莊，但敏銳的觀察力讓他注意到了老漢行為舉止間的異樣。於是，他決定暗中觀察，並巧妙地與老漢攀談起來。
    在交談中，老漢逐漸放下戒備心，將一些不為人知的事情吐露給了中年人。聽完老漢的敘述後，中年人心生疑慮，覺得此事非同小可。為了驗證老漢所言是否屬實，他親自前往邊境地方仔細查看了一番。
    經過一番實地考察，中年人對整個情況有了更清晰的了解。回到京城後，他立刻求見四皇子，迫不及待地想要將自己心中的想法和這一路的所見所聞都傾訴出來。
    四皇子坐在殿內，專注地傾聽著中年人的述說。隨著中年人的話語不斷展開，四皇子的表情也漸漸變得嚴肅起來。當聽到最後，四皇子不禁皺起眉頭，沉思片刻後說道：“如此看來，這件事極有可能是敵國精心布置的一個陷阱啊！”
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