卡林迪亞王都郊外，新晉男爵托馬斯的莊園沐浴在深秋微涼的陽光下。南方的冬天並不嚴酷，庭院裏的樹木雖已落葉，草地卻還帶著幾分綠意。
    餐廳內，長桌上擺放著精致的果盤，蜜瓜、漿果、還有一些南方的稀有水果，散發著誘人的甜香。老兵卡洛斯正愜意地靠在椅子上，慢條斯理地往嘴裏塞著一顆飽滿的紫色漿果，臉上的傷疤隨著咀嚼的動作微微抽動，眼神卻是一片悠閑。他名義上是托馬斯男爵的貼身護衛，但自從托馬斯受封、有了這座莊園後，這位年輕的男爵就沒讓他幹過任何需要動手的活兒，好吃好喝地供著，更像是報答他當年的收留和教導之恩。
    而莊園的主人，托馬斯男爵，此刻卻毫無胃口。他煩躁地在餐廳裏來回踱步，身上的華貴衣袍因為主人的焦躁而顯得有些褶皺。桌上的美食碰都沒碰，英俊卻略顯稚嫩的臉上布滿了陰鬱和不耐。
    “還沒動靜！還是沒動靜！” 托馬斯猛地停下腳步，一拳砸在桌子上，震得果盤裏的水果都跳了一下，“都過去多少天了？！國王陛下明明已經宣布了討伐令！為什麽還不發兵北上？！赫爾曼公爵到底在等什麽？！”
    卡洛斯又撚起一顆翠綠的果子，看都沒看他一眼，慢悠悠地說：“急什麽。”
    “能不急嗎？！” 托馬斯的聲音陡然拔高，帶著一種近乎偏執的激動，“姐姐！我的姐姐還在北邊！還在那些該死的哥布林手裏！多等一天，她就多一分危險！我必須……必須盡快救她出來！把那些怪物……碎屍萬段！” 他說到最後，眼中閃爍著冰冷的、複仇的火焰。
    卡洛斯嚼著果子，抬起眼皮瞥了他一眼，語氣平淡得像是在談論天氣：“伊爾森人在南邊邊境晃悠，你不知道？”
    “伊爾森人？” 托馬斯愣了一下，隨即不耐煩地揮手，“那又怎麽樣？！幾隻蒼蠅而已！難道我們卡林迪亞的大軍，還會怕了他們不成？！”
    卡洛斯嗤笑一聲，吐出果核：“蒼蠅？你小子懂什麽。那叫牽製。國王不傻，赫爾曼那老狐狸更不傻。南線不穩，誰敢把主力全調去北邊跟你那‘姐姐’較勁？萬一伊爾森人是虛晃一槍，趁我們北伐的時候從屁股後麵捅過來，到時候哭都來不及。”
    他拿起一塊切好的蜜瓜，咬了一大口，含糊不清地說：“你小子這急脾氣，要是真讓你當了國王，我看這卡林迪亞……不出三個月就得亡國。”
    若是換了旁人如此數落他，新晉的托馬斯男爵恐怕早就暴跳如雷了。但麵對卡洛斯，這個在他最落魄無助時收留他、教他劍術、如同兄長般的老兵，托馬斯卻隻是抿緊了嘴唇，臉上的焦躁並未減少，卻沒有絲毫發怒的意思。他知道卡洛斯說的是對的，隻是……他等不了。
    姐姐……等著我去救你……等著我為你報仇…… 他在心裏默念著，眼前仿佛又浮現出商隊遇襲、家人慘死的血腥畫麵。
    然而，在那複仇火焰的最深處，偶爾也會閃過一絲極其微弱的、被他強行壓製的念頭——橡樹穀新村那次，那個與哥布林親近交談的、看起來……過得並不差的姐姐的身影，以及姐姐最後告別時的話。那個念頭如同毒刺，每一次出現，都讓他感到一陣莫名的恐慌和憤怒。
    不！不可能！那一定是幻覺！是那些該死的哥布林迷惑了她！她一定是被迫的！一定是的！ 他在心裏瘋狂地否定著。他不能接受姐姐可能過得很好的事實，那會讓他所做的一切——他的刻苦訓練，他的忍辱負重，甚至他不惜代價換來的男爵身份——都變成一個可笑的、毫無意義的鬧劇。他的仇恨，他的“拯救”使命，是他活下去的唯一支柱，絕不能被動搖！
    不行！不能再等下去了！國王不動兵，那我就自己去！
    托馬斯的眼神重新變得銳利而決絕。他停下踱步，看向卡洛斯，聲音成熟了許多：“卡洛斯。”
    卡洛斯抬眼看他，知道這小子又要出什麽幺蛾子了。
    “我要再去一次北邊。” 托馬斯說道。
    卡洛斯眉頭微皺：“又去？去做什麽？國王已經暫緩北伐了。”
    “我知道。” 托馬斯握緊了拳頭，“但我們不能幹等著！我要……我要親自去看看情況！” 他找了個冠冕堂皇的理由，“這次，我們喬裝打扮，就說是……去刺探一下拉文德女爵領地的情報。國王不是對她也很忌憚嗎？我們正好可以……為陛下分憂。”
    卡洛斯看著他那雙因為激動和某種偏執而顯得異常明亮的眼睛，心裏輕輕歎了口氣。 這小子……還是放不下。罷了，由他去吧。與其讓他在王都憋出病來，不如跟著他走一趟。至少……有我在旁邊看著，不至於讓他幹出太出格的事情來。
    他將最後一塊蜜瓜塞進嘴裏，擦了擦手，站起身。那張帶著傷疤的臉上，看不出太多表情，但眼神裏卻透著一種無奈的縱容和……不變的忠誠。
    “好。” 卡洛斯隻說了一個字。
    托馬斯眼中閃過一絲喜色。他知道，隻要卡洛斯答應了，這件事就成了一半。
    “準備一下，” 托馬斯的聲音帶著壓抑不住的興奮，“我們……盡快出發！”
    窗外的陽光正好，但年輕男爵的心中，卻隻有一片冰冷的、被複仇火焰照亮的黑暗。北方的土地，那個他魂牽夢繞的“複仇之地”，正在再次向他招手。