幾天後的黃昏，三輛華麗的馬車在崎嶇山路上顛簸前行。奧斯頓親王緊握著車窗邊緣，臉色蒼白如紙。他身著一襲深紫色的絲綢長袍，胸前佩戴著卡林迪亞王室的金鷹徽章，但此刻這身貴族裝扮卻掩飾不住他內心的恐懼。
    "叔父，那個…那個真的是艾格尼絲住的地方嗎？"奧斯頓的聲音顫抖著，手指不斷摩擦著膝蓋上的綢緞。
    弗安林公爵坐在對麵，目光深沉地凝視著窗外的景色。這位年過六旬的老政客保持著貴族應有的鎮定，但眼中閃爍的精光出賣了他內心的波瀾"看起來確實超出了我們的預料。"
    就在此時，遠處傳來一聲震天的汽笛長鳴。
    "轟隆隆——"
    地麵開始輕微震動，樹葉沙沙作響。奧斯頓驚恐地抓緊座椅扶手"這…這是什麽聲音？是地龍嗎？"
    弗安林眯起眼睛，探頭望向窗外。隻見遠處山穀中，一條鋼鐵巨龍正噴著白煙呼嘯而過。黑色的車廂在夕陽下閃著金屬的寒光，車輪與鐵軌摩擦發出有節奏的哢嚓聲，如同遠古巨獸的心跳。
    "那是…某種我們從未見過的運輸工具。"弗安林緩緩說道，聲音中帶著難以掩飾的震撼，
    坐在第三輛馬車中的刺客維克多偽裝成了侍從，此刻也透過車簾的縫隙觀察著遠方的鋼鐵怪物。這個麵容冷峻的中年男人常年浸淫於刀光劍影，見慣了各種兵器，但眼前的景象讓他第一次感到了深深的不安。
    蒸汽列車帶著巨大的轟鳴聲消失在山穀深處，留下的隻有漸漸散去的白煙和三個卡林迪亞人心中的震撼。
    馬車繼續前行，當他們繞過最後一個山坡時，鐵岩城的全貌終於展現在眼前。
    "天哪…"奧斯頓的聲音幾乎變成了呻吟。
    眼前的城市與他記憶中艾格尼絲的小小城池截然不同。高聳的水泥城牆如同鋼鐵巨人的脊骨，在夕陽下泛著冷峻的灰白色光澤。城牆上密密麻麻的炮台就像一隻隻鋼鐵巨獸的眼睛，靜靜凝視著遠方的來客。
    更令人震撼的是城內升起的數十根煙囪，白色的蒸汽柱直衝雲霄，宣示著這座城市內部蓬勃的工業活力。遠遠望去，整座城市仿佛一頭趴臥在山穀中的鋼鐵巨龍，隨時準備張開利爪吞噬一切敵人。
    "這…這就是我們要對付的敵人？"奧斯頓的嘴唇開始顫抖，"叔父，我們是不是應該重新考慮一下？"
    弗安林公爵死死盯著前方的城市，心中進行著複雜的政治計算。赫爾曼那個蠢貨果然低估了對手，難怪會敗得那麽慘。這座城市的防禦能力，恐怕已經超越了王都。
    "奧斯頓，"弗安林壓低聲音，語氣變得嚴肅起來，"記住我之前說的話。今天我們來這裏的主要目的是談判，以離婚為借口，能爭取到利益最好。"
    "如果爭取不到呢？"奧斯頓咽了一口唾沫。
    "那就在法理上攻擊拉文德，"弗安林眼中閃過一絲狠辣，"讓她在道德上站不住腳，為我們未來的行動做準備。"
    說到這裏，弗安林朝第三輛馬車的方向瞥了一眼"至於其他的事情，要慎重行事。現在看來，這座城市比我們想象的要強大得多。"
    維克多從馬車中伸出頭，對弗安林微微點頭。這個職業暗殺者已經在心中重新評估了任務的難度。看來這次的行動需要更加謹慎，傳統的刺殺手段，即使成功了也沒法全身而退。
    馬車緩緩駛向鐵岩城的城門。隨著距離的拉近，奧斯頓對這座城市的敬畏也在不斷加深。城牆上的每一塊石頭都經過精心切割，嚴絲合縫地拚接在一起，展現出一種前所未見的工程水準。
    "哢啦啦——"
    巨大的機械聲突然響起，嚇得奧斯頓差點從座位上跳起來。隻見鐵岩城的城門正在緩緩開啟，但那不是傳統的木門，而是一道厚重的鋼鐵閘門。齒輪轉動的聲音在空氣中回蕩，仿佛鋼鐵巨獸正在張開血盆大口。
    "這…這是什麽聲音？"奧斯頓的聲音已經完全變了調，渾身顫抖得如同秋天的落葉。
    弗安林公爵望著那道正在開啟的鋼鐵城門，心中五味雜陳。這種機械化的防禦設施，即使是王都也沒有。艾格尼絲那個女人，到底是怎麽做到的？
    "奧斯頓，"弗安林厲聲說道，"你是卡林迪亞的親王！不要在敵人麵前失了威風！"
    但奧斯頓的表現讓弗安林深感失望。這個侄孫從小就膽小如鼠，隻會欺軟怕硬，麵對真正的強敵時就原形畢露。真是扶不起的阿鬥，如果不是為了王室的麵子，我真想現在就掉頭回去。
    城門完全開啟後，一隊身披精良鎧甲的衛兵走了出來。為首的是一個身材魁梧的哥布林隊長，他的鎧甲在夕陽下閃閃發光，胸前佩戴著北境王國的徽章。
    "來自卡林迪亞的客人，"哥布林隊長用流利的人類語言說道，聲音中帶著職業軍人的冷靜，"請下車接受檢查。"
    奧斯頓聽到哥布林開口說話，又是一陣顫抖"它…它會說話？"
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    弗安林強忍著怒火，拍了拍奧斯頓的肩膀"冷靜點，這裏的哥布林和其他地方不一樣。"
    三人依次下車，維克多緊緊跟在弗安林身後，手始終保持在可以迅速拔劍的位置。但當他看到城牆上那密密麻麻的炮口時，心中不禁苦笑。在這種火力覆蓋下，再快的劍術也沒有用處。
    "請出示身份證明，"哥布林隊長公事公辦地說道。
    弗安林從懷中取出一卷羊皮紙"這是卡林迪亞王國的外交文書，我們是來處理私人事務的。"
    哥布林隊長仔細檢查了文書，然後點點頭"請跟我來，我們會帶你們去指定的地點。"
    "指定的地點？"奧斯頓疑惑地問道，"我們不是要見艾格尼絲…呃…拉文德女王嗎？"
    "女王陛下已經安排好了，"哥布林隊長回答，"離婚儀式將在城中廣場舉行。"
    "廣場？"弗安林皺起眉頭，"公開舉行？"
    哥布林隊長的表情沒有任何變化"這是女王陛下的決定。"
    奧斯頓聽到要在廣場公開進行離婚儀式，臉色更加難看"她…她不怕丟人嗎？"
    弗安林心中也充滿了疑惑。公開舉行離婚儀式？艾格尼絲那個女人在打什麽算盤？是想要在道德上占據製高點，還是有其他目的？
    隊伍開始向城內進發。隨著深入鐵岩城，三人對這座城市的震撼也在不斷加深。街道兩旁是整齊的石砌建築，每一棟樓房都顯示出精湛的建築工藝。更令人驚歎的是，每個街角都能看到各種奇異的機械裝置，散發著工業文明的氣息。
    "這裏的哥布林…似乎和傳說中的不太一樣，"奧斯頓小聲對弗安林說道。
    確實如此，街上的哥布林個個身材高大，肌肉發達，穿著整潔的衣物。他們與人類、精靈、獸人和諧地生活在一起，完全不像傳說中那種野蠻殘暴的怪物。
    "看來情報有誤，"弗安林低聲回應，"這裏已經不是我們認識的那個世界了。"
    廣場漸漸出現在視野中，那是一個巨大的圓形廣場，中央矗立著一座雄偉的石製建築。周圍已經聚集了不少民眾，他們好奇地打量著這些來自卡林迪亞的客人。
    "公爵大人，"維克多走到弗安林身邊，壓低聲音說道，"看這架勢，恐怕今天的任務…"
    "我知道，"弗安林打斷了他的話，"見機行事。"
    奧斯頓望著廣場上聚集的人群，雙腿開始打顫"這…這麽多人看著，我…我該怎麽辦？"
    弗安林恨鐵不成鋼地瞪了他一眼"記住你的身份！你是來要求離婚的受害者，不是來認錯的罪人！"
    但看著眼前這座強大的城市，看著那些自信而驕傲的民眾，弗安林心中也不禁湧起一絲不祥的預感。
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