隨著那道清脆而威嚴的聲音驟然響起，眾人聞聲紛紛轉頭望去，隻見婉嬈公主蓮步輕移，儀態萬千地踏入廳內。她身著一襲精美絕倫的織錦長裙，裙擺如悠悠流雲拖曳於身後，繡製其上的金絲鳳凰仿若活物，栩栩如生，似隨時都能振翅翱翔天際。她頭上珠翠琳琅，隨著她的每一個細微動作輕輕搖曳，將她與生俱來的雍容華貴氣質襯托得淋漓盡致。
    “母後姨娘）！”兮聽、兮陽與海寶兒見狀，迅速起身，動作整齊劃一，恭敬行禮。
    婉嬈嘴角噙著一抹溫和笑意，微微抬手示意他們免禮，美目流轉，輕輕掃過滿桌的珍饈美饌，和聲說道：“本宮本在椒房宮處理事物，聽聞你們於此相聚，一時興致盎然，便過來湊個熱鬧。”
    兮聽滿臉恭謹，連忙側身，做出請的手勢，熱忱邀請婉嬈入座。婉嬈款步輕移至桌前，身姿優雅地在主位旁落座。
    重新入席之後，宴廳內的氣氛愈發高漲，熱烈非凡。
    “許久未曾與你們兄弟二人一同進餐了，恰好今日寶兒也在，大家都不必拘謹，盡情暢飲便是。”婉嬈雖貴為國母，卻毫無高高在上的架子，與眾人一同舉杯，席間歡聲笑語此起彼伏，不絕於耳。
    酒過三巡，菜肴也已品嚐大半。婉嬈眸光一轉，看向海寶兒，眼中閃過一抹難以捉摸的深意，有欣慰，也有憂慮。“寶兒，許久未曾與你單獨聊聊了，不如陪姨娘在這宮中漫步一番？”
    婉嬈微微抬手示意他們免禮，目光在三人臉上一一掃過，最後落在海寶兒身上，
    海寶兒心領神會，當即起身，恭聲應道：“是，姨娘。”
    二人在東宮侍衛的嚴密護送下，離開了大廳，沿著一條蜿蜒曲折的石子路徐徐前行。路旁花叢之中，那極為罕見、一開即斂的優缽曇，正悄然盛放，絲絲縷縷的清幽香氣氤氳飄散，彌漫四周。
    婉嬈停下腳步，玉手輕抬，指著那滿園的優缽曇，率先打破寧靜：“寶兒，你可知曉這優缽曇的淵源？”
    海寶兒麵露疑惑之色，輕輕搖了搖頭，他深知婉嬈此舉絕非心血來潮，於是謙遜地說道：“姨娘，寶兒不知，還望姨娘不吝賜教！”
    婉嬈朱唇輕啟，聲如黃鶯出穀，柔聲吟誦道：
    靈種遙傳梵域名，幽姿奇韻待時萌。
    翠葉噙霜凝素彩，金苞啟慧孕祥英。
    三春積秀方舒萼，一夕呈芳便傾城。
    此卉本是西天種，移向人間佑太平。
    吟誦完畢，婉嬈緩緩轉頭，目光意味深長地投向海寶兒，娓娓講述道：“這優缽曇，乃是梵語之音譯，亦被稱作優曇、優曇華。此花隱匿於花托之中，綻放之時短暫即逝，轉瞬即斂，堪稱世間罕有。在古時佛教中，將其開花視為佛之祥瑞征兆，尊奉為祥瑞之花。昔年，肇基國母獨具卓識，將此花引入王宮，悉心栽培。曆經兩百餘載的歲月變遷，方才有了如今這般枝繁葉茂、蓬勃繁盛的景象。”
    原來如此。
    海寶兒心中感慨萬千，不禁歎道：“悠悠百餘年轉瞬即逝，宮中的一草一木皆承載著先輩們的深切期許與深重厚望。看似平凡無奇的優缽曇，竟有著這般波瀾壯闊的傳奇來曆。開國國母引種此花，祈願的是祥瑞降臨，國祚長久昌盛。想來曆代先輩皆是在這花開花落的輪回之間，將守護家國的神聖重任代代傳承。如今身處盛世，我們更應倍加珍視。姨娘特意提及這些，莫不是話裏有話，另有所指？！”
    婉嬈聽聞此言，眼中滿是欣慰，輕輕點了點頭，抬手拍了拍海寶兒的肩膀，語重心長地說道：“你便是這天降的‘優缽曇’，自域外而來。姨娘這些時日一直在思量一個問題，若是你能長久留在聸耳，那該多好啊！”
    顯然，她已得知海寶兒即將離開的消息。
    “寶兒誌向並不在此。況且，我尚有極為重要的事亟待完成，此事的重要性，遠超我個人性命！”海寶兒心中驀地一動，敏銳地察覺到婉嬈今日的話語暗藏玄機，於是恭謹地問道：“不知姨娘今日找我所為何事？可是與青羌相關，亦或是另有他情？！”
    婉嬈神色凝重，緩緩地喟歎一聲，說道：“霓裳傳來消息，青羌二王子已遭到其兄長的誣陷與迫害。然而，如今整個天下皆在傳言，說他是死於你所發布的‘反殺懸紅’。”言罷，她將信件遞給海寶兒。
    海寶兒接過信件，仔細研讀之後，不禁麵露欣喜，“太好了，姨娘！此前青羌的事，正苦尋不到突破的方向，如今機會來了！”
    婉嬈目光深邃悠遠，望向遠方，“寶兒，莫要怪罪姨娘多言。我深知你欲在青羌朝堂籌謀布局，扶持薑璿璣登上高位。但，你可曾思量過，女子為尊，於這世間實在是鳳毛麟角，前所未聞。再者，又有誰能確保羌王此舉的真實意圖呢？！”
    羌王究竟有無其他圖謀，海寶兒不得而知，但就在這一刻，他終於領悟了婉嬈向他介紹優缽曇的真正用意——
    從婉嬈的立場來看，她希望海寶兒留在聸耳，如此便能得到整個聸耳國的庇護，不至於遭遇難以抵禦的凶險。
    海寶兒陷入沉吟，須臾，開口說道：“姨娘，您的憂慮極為中肯，隻是我實在是情勢所迫、別無選擇。我亟需足夠強大的力量與堅實可靠的依仗，否則，非但肩負的使命難以達成，自身安危亦將朝不保夕。當下，青羌二王子已然成為我全盤謀劃中的關鍵一環，倘若能夠善加利用，或許既能穩定眼前的複雜局麵，又能有力地挫敗那些居心叵測、對我圖謀不軌的勢力。”
    婉嬈微微頷首，應道：“你所言的，可是‘柳霙閣’？我已即刻派人去聯絡霓裳，嚴令她務必全力守護好青羌二王子這一關鍵線索，同時暗中徹查‘柳霙閣’的相關事宜。想來不需太久，便能為你提供更為詳實的情報。不過，此事關係重大、盤根錯節，還需從長計議，切不可輕舉妄動，以免功虧一簣。”
    海寶兒鄭重地點了點頭，突然想到了什麽，“姨娘，侄兒心中一直有個疑問，縈繞許久，不知當問不當問。”
    當問不當問，那便是想問嘍。
    婉嬈嗬嗬一笑，“但說無妨。”
    海寶兒眼中飛快閃過一絲躊躇，旋即正色道：“姨娘，您對先皇的過往究竟知曉多少？當年先皇駕崩之際，您可曾隨侍榻前？待先皇入殮之後，您又是否曾親自查驗確認？！”
    什麽意思？！
    婉嬈聞言，心頭猛地一縮，滿心困惑。但她並未多作思忖，旋即鎮定作答：“父皇自幼便對我寵溺非常，將我視作掌上明珠，嗬護備至。早年他龍體康健，隻是聽兒出生後，我因諸多瑣事纏身，便鮮少返回武王朝省親探望。後來聽聞，父皇癡迷於煉丹之術，怎奈世事無常，十五年前竟因丹藥中毒，驟然龍禦歸天。我終究還是沒能在他彌留之際，承歡膝下，見他最後一麵，實在是抱憾終身。”
    果然。
    先皇竟真的騙過了所有人。
    海寶兒聽後，臉上泛起一抹苦澀的笑意，心中卻暗自思量：“先皇既然這般疼愛自己的掌上明珠，那‘柳霙閣’在聸耳國暗中行事，其真實目的究竟為何？難道他竟不願自己的女兒在聸耳國順遂如意地生活？！”
    事情顯然並非如此簡單。
    可是，更深層次的緣由，海寶兒左思右想卻又琢磨不透……