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    聽聞有差事可攬，武承零眸光倏然亮起，璀璨如星子入眸。
    於她而言，踏足宮牆之外縱有奔波勞苦，卻遠勝困守紅牆金瓦間的百無聊賴。市井街巷的煙火氣、不同於禦膳房的珍饈美饌以及各種稀奇古怪的玩意兒，皆是深宮內苑難以尋覓的鮮活。
    故而這趟外出，不啻為一場為她量身定製的探索邀約，令她心癢難耐，躍躍欲試。
    海寶兒扣住她皓腕的力道暗含內勁，帶得她身形微晃。遠處依舊火光衝天，火舌貪婪地舔舐著夜幕，映得半片天空通紅。
    他袖中銀針乍現，運力一甩，精準釘入一盞剛剛飄飛不遠的孔明燈，火苗霎時轉為紫芒，快速下墜。
    “若有人將‘千日緋’與‘草木灰’暗藏於燈內，待其飛臨麟趾殿上空，再借機關拋下，便能人為製造出緋霧迷局。且一旦毒物混合，吸入即昏迷，縱是侍衛也難防範。”海寶兒猜測道。
    “可如何才能做到精準把控時間與拋物落點？！”武承零美目圓睜，眼底滿是困惑。
    這個嘛……
    自然是當局者迷，旁觀者清。
    海寶兒唇角漾起一副胸有成竹的笑意，指尖輕撚：“那位賣燈老漢浸淫此道數十載，一手紮燈技藝出神入化，或許能為我們撥開迷霧，找到關鍵。”
    武承零已恍然大悟，臉色驟變間，手腕一翻，利落地掙脫桎梏，旋身一陣疾風，朝著不遠處的孔明燈攤位狂奔而去。
    “老人家！這些燈我全包了！”武承零抬手將鑲玉荷包重重擲於案上，脆響蓋過了周圍的吆喝聲，“但請您幫我一個忙，事後必有重謝。”
    賣燈老漢抬起頭來，並眯起渾濁的雙眼，上下打量著這位氣度不凡的少女，見她一身錦衣，眉眼間帶著幾分英氣，不似尋常閨閣女子。
    “姑娘是想為情郎製作‘天女散花’的浪漫，還是追求‘燈影成字’的奇巧？老漢我這手藝，保管讓你滿意。”
    武承零鳳眸微彎，笑意張揚卻不失禮數：“小孩子才做選擇，我全都要！不僅如此，我還想讓這些燈更特別些，不知老人家可能做到？！”
    專屬定製麽……
    老漢聞言沉吟片刻，蒼老的麵龐上泛起思索的紋路，眉頭微蹙，似在考量其中難度，最終重重點頭：“工藝上有些複雜。不過攤位上施展不開，工具也不全。若客官信得過，可隨我前往作坊，就在兩條街巷外，那裏材料齊全，能做出姑娘想要的效果。”
    這就對了嘛！
    專屬定製，自當有專屬定製的服務。
    武承零心中暗喜，麵上卻不動聲色，朝海寶兒拋去一個媚眼，示意他跟上。
    穿過兩條青石小巷，路麵凹凸不平，腳下不時傳來石子滾動的聲音。一盞昏黃油燈在街角搖曳，光影斑駁間，映得周圍的牆壁和巷道有些昏暗不明。
    行至一處屋舍前，賣燈老漢掀開褪色的粗布門簾，一股混合著桐油、竹篾與煙火的清香撲麵而來，帶著幾分特別的氣息。
    作坊內，數十盞未完工的孔明燈懸於梁上。牆根處堆滿捆紮整齊的竹條，粗細均勻，泛著淡淡的竹香。角落裏，陶製坩堝中還殘留著半凝固的燈油，泛著暗啞的光澤，表麵還結著一層薄薄的油皮。
    “二位請坐！條件簡陋，多多包涵！”老漢佝僂著背，將兩張竹凳穩穩擱在二人麵前。
    隨後，他布滿老繭的手又探入灶膛，熟練地抽出一截燃著的木柴，順手點燃堂正中一盞懸掛著的油燈。
    火星簌簌掉落，油燈“噗”地亮起，光暈頓時漫開，映得四壁陳列的各式器具輪廓分明——竹尺上鐫刻著細密如發的刻度，精準無誤；造型奇異的模具泛著古樸的銅綠，透著歲月的滄桑；牆麵上還掛著幾幅繪製工整的圖紙，密密麻麻標注著線條與符號，奧秘無窮。
    海寶兒眸光銳利，掃過牆上這些匠心獨運的物件，從袖中取出個沉甸甸的荷包，解開係帶時，銀錠相撞發出清脆聲響，在寂靜的作坊中格外清晰：“老人家，實不相瞞。此番叨擾並非要定製燈盞，而是有幾個疑難問題想向您請教。隻需您解惑，這些薄禮還望笑納！”
    老漢望著他手中閃爍的銀光，眼中閃過一絲動容，布滿皺紋的臉上卻泛起赧然之色。他擺了擺手，粗糙的手掌在圍裙上蹭了蹭，語氣誠懇：“公子言重了！方才您和這位姑娘買下所有燈盞，已是幫了小老兒大忙，解了我這幾日的燃眉之急。若再收這份厚禮，小老兒我心裏實在過意不去！有什麽想問的盡管開口，我定知無不言，言無不盡！”
    聽罷，海寶兒沒有再堅持，而是從袖中取出一截燒焦的燈芯殘片，遞到老漢麵前，語氣凝重：“老人家，若想讓孔明燈在特定時辰抵達指定地點，該如何控製？此事關乎重大，還請您如實相告。”
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    老漢接過殘片，放在鼻尖輕嗅，又用手指撚了撚，沉吟道：“要做到定點投送，得算準三重門道，一絲一毫都不能錯。”他指了指牆角的漏壺，壺中水緩緩滴落，“其一，依漏壺計時調整燈芯粗細。燈芯越粗，燃燒越快，升空時間就短；燈芯越細，則燃燒時間越長，能在空中停留更久。”說著，他拿起一盞半成品，翻轉過來，展示燈底夾層中可抽動的鐵片，“其二，用這機關控製熱氣逸散。鐵片開合大小不同，燈內熱氣留存各異，上升速度和最終高度自然有別，需根據目的地高度精確調節。”
    武承零湊近細看，發現鐵片邊緣刻著類似羅盤的刻度，一圈圈細密排列，心中不禁讚歎其精妙：“那定點拋物呢？！總不能靠運氣吧？這可是最難的一環。”
    “姑娘可問到點子上了！這確是最關鍵的一步！”老漢興致勃勃地從抽屜中取出個竹製模型，上麵係著細線與木輪，結構精巧，“這是小老兒新琢磨的‘天墜索’，耗費了我三個月心血。在燈底加裝木輪裝置，用浸過桐油的棉線綁定重物。棉線燃燒速度可通過桐油浸泡程度控製，待棉線燒斷，木輪自動鬆開，重物便能精準墜落，誤差不超過三尺。”
    說到這裏，他突然神色一肅，“不過還有個關鍵——風向。京城地勢北高南低，春夏季多東南風，秋冬季刮西北風。若想讓燈達到預定效果，非得對天象有所涉獵，熟知每日每時辰的風向變化不可。”
    所言非虛！
    海寶兒心中一動，接口道：“如此說來，必須從東南方向的高處釋放！”他想起“緋霧案”當夜的記載，案發前東南方向的朱雀樓曾舉辦過盛大燈會，人流密集，極易隱藏行跡，“老人家，若有人提前勘察好風向，在朱雀樓釋放特製孔明燈，借著東南風，能否讓懸掛的物件準確落在二十裏處的正南方位？”
    海寶兒故意將位置說反，因為正北方位實在過於敏感——那裏可是皇宮禁地，麟趾殿就在附近！
    “公子聰慧過人！但這還不夠周全……”老漢重重一拍大腿，聲音洪亮：“除了風向，還得摸清各時辰的氣流走向。有些地方看似順風，實則暗藏回流，尤其是高樓之間，氣流複雜多變，稍不注意，燈就會偏離方向，功虧一簣。”
    海寶兒眼神一凜，從腰間掏出一柄鋒利飛鏢，遞給老漢，語氣堅定：“老人家，還請您現場演示一番，讓我們親眼看看這‘天墜索’的神奇。”
    老漢接過飛鏢，掂量了一下，感受著其重量與鋒利度，點了點頭：“好！小老兒這就讓你們開開眼！”說完，他佝僂著背走到工作台前，熟練地翻找出一套竹製模具、燈油、棉線等材料，動作雖遲緩，卻透著經年累月的稔熟，每一個動作都精準到位。
    他先將一盞未完工的孔明燈骨架放置在案上，骨架由纖細堅韌的竹篾編織而成，結構穩固，透著匠人匠心。
    “看好了！”老漢甕聲甕氣地說道，隨即從陶製坩堝中舀出半凝固的燈油。他特意取出一小包朱砂，指尖輕撚，將紅色粉末均勻地撒入燈油中，原本澄黃的燈油漸漸泛起暗紅。
    “這朱砂不僅能染色，便於觀察燈的軌跡，還能加快燈油的燃燒速度，更好地把控時辰，誤差可控製在半刻鍾內。”他一邊解釋，一邊用木勺將混合好的燈油緩緩倒入特製的燈碗，碗底刻著細密的環形凹槽，正是為了讓燈油均勻分布，燃燒穩定。
    說得很專業。
    海寶兒與武承零二人同樣聽得心奇，一時竟忘了言語，隻是緊緊追隨著老漢接下來的每一個動作。
    這一邊，老漢又拿起一截浸過桐油的棉線，棉線粗細均勻，他小心翼翼地纏繞在燈底的卡扣裝置上，纏繞的圈數、鬆緊度都恰到好處。
    “這棉線便是機關的關鍵，容不得半點馬虎。”他粗糙的手指捏著棉線末端，在卡扣處打了個精巧的活結，“燒到此處，卡扣便會鬆開，重物自然墜落，絕不會有半點延遲。”
    最後，他將海寶兒遞來的飛鏢，用細麻繩將其牢牢係在燈架下方的掛鉤上，飛鏢隨著動作輕輕晃動。
    一切準備就緒後，老漢點燃一支鬆明，火苗竄起，照亮他溝壑縱橫的臉龐，映出滿臉的專注。他將鬆明湊近燈芯，火苗瞬間包裹住燈芯，橙紅色的火焰歡快地跳躍起來，發出“劈啪”的細微聲響。
    燈油被引燃的刹那，散發出刺鼻的桐油味，混合著朱砂的奇異氣息，在作坊內彌漫開來，令人有些不適。
    “十息為限！你們可看好了！”老漢緊盯著燃燒的燈芯，眼神銳利，嘴裏默默計數。
    火苗沿著燈芯迅速蔓延，燒得越來越旺，漸漸燒到纏繞棉線的卡扣處。武承零和海寶兒屏息凝神，目不轉睛地盯著孔明燈，心跳不由得加快，空氣中彌漫著緊張的氣息。
    隨著棉線被燒得越來越細，卡扣處的鐵片開始微微顫動，發出細微的“哢噠”聲。
    “五。”
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    “四。”
    “三。”
    “二。”
    “一！”老漢的聲音陡然提高，帶著幾分激動。
    話音剛落，“啪”的一聲脆響，燒斷的棉線驀然彈開，卡扣也隨之徹底鬆開，飛鏢帶著風聲，瞬間脫離燈架，朝著預設的方向墜落。
    “咚”地一聲悶響，飛鏢精準地紮入地麵事先放置好的木板上，木屑四濺，深入木板半寸有餘。整個過程一氣嗬成，不過瞬息之間，飛鏢墜落的位置與老漢預判的分毫不差，精準至極。
    “看到了吧？”老漢直起腰，伸手抹了把額頭上的汗珠，臉上露出欣慰的笑容，“隻要算準燈油、棉線這兩重門道，在無風情況下，想讓它落在哪裏，就能落在哪裏，絕不會有半點偏差！”他渾濁的眼中閃過一絲精光，語氣肯定，“若是在朱雀樓那樣的高處，借著東南風，再算準時辰和氣流，二十裏外的正南方位……也非難事！！”
    武承零不禁咋舌，心中震撼不已：“這得下多少功夫才能摸透這些門道？簡直比行軍布陣還要複雜！”
    “所以說，能想出這個法子的人，必定是個專精天象、且對京城地理了如指掌的人。”海寶兒眼中寒芒閃爍，透著幾分凝重，“不僅要熟知地理，還得精通機關製作，心思縝密，絕非尋常之輩。老人家，近期可有人向您打聽過類似的製作方法？尤其是這‘天墜索’和精準控製燈盞的技巧？”
    聽了這話，老漢的手突然頓住，蒼老的麵龐閃過一絲猶豫，眼神有些閃爍，似在回憶什麽，又有些顧慮。
    果然，他知道某些內情！
    海寶兒不動聲色地瞥了武承零一眼，隨即轉向老漢，語氣誠懇：“老人家不必緊張，我們並非官府中人。實不相瞞，我兄妹二人隻是想找到這樣的奇人，來為家中長輩準備一份特別的賀禮，故而才在此多有盤問，還望海涵。”
    老漢見二人年紀不大，確實不太像官差。沉默了片刻，最終歎了口氣，語氣沉重：“實不相瞞，半年前確有一異域商人，重金求購三十盞帶‘天墜索’的孔明燈，要求能負重並精準投物。老朽雖覺蹊蹺，但他以超度亡靈為由，又付以重金，便應了。隻是那人並未留下任何聯絡方式……”
    無任何聯絡方式，形同石沉大海，“查無此人”。
    但這算是無關緊要。重要的是，賣燈老漢所提供的線索，已然足夠，此行目的已達。
    海寶兒與武承零對視一眼，心中已然明了，一股寒意從心底升起。這看似尋常的祈福之舉，背後怕是一場精心策劃的驚天陰謀！那番商定製的孔明燈，絕非用於祈福，而是用來實施毒計的凶器！
    而那消失的三十盞孔明燈，或許正是解開“緋霧案”的關鍵鑰匙，也是揪出幕後黑手的重要線索……
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