cu, crisis approaching step by step.
    攔截李氏族人？！
    江鞘沒有立即行動，而是顧及當前形勢和海寶兒的安危，緊張問道：“二弟，你發現了什麽？！”
    海寶兒抓起案上的木牘，將其舉至燭火前。跳動的火苗穿透木牘上密密麻麻的刻痕，“既已知曉竟陵李氏奉詔離京的一百三十九人名單中，有四人猝然暴斃，且負責核驗此事的校尉亦於當夜殞命——說明這等連環變故絕非偶然，分明是幕後黑手在施行滅口之舉！”
    可以預見，已離京的李氏隊伍中，或早已被死士暗中替換，潛伏其中；或正步步走向一場無可遁逃的滅頂之災。
    江鞘倒抽一口冷氣，“你是說，他們冒用李氏族人的通關文牒混出城門？可如今全城戒嚴，每一個出城的人都要經過嚴格的身份核驗。究竟是誰，既有這般通天的本事，又敢冒天下之大不韙？況且，放李氏離京本就是陛下的旨意……”
    “關鍵的核驗環節已經死無對證！”海寶兒打斷道，指尖重重叩擊木牘上的朱砂印鑒，“這些通關文牒蓋著太子印信，守城士卒誰敢阻攔？一旦讓這些人順利出城，最是不可控製！大哥，你得即刻率領典簽衛出城救援，我要去鴻臚寺走一趟！”
    “鴻臚寺？”江鞘滿臉疑惑。
    “崔伯淵曾說，武承渙要鏟除所有阻礙。”海寶兒眼中寒芒閃爍，聲音陡然壓低，“除了皇室宗親，能對他構成威脅的，恐怕就隻剩我了。鴻臚寺這兩日收納了不少請願的番商，我懷疑他們早已暗中勾結，準備來個裏應外合……”
    寒意如附骨之疽順著尾椎攀援而上。海寶兒與江鞘對視的刹那，空氣瞬間凝固成冰。
    那些離奇暴斃的李氏族人、突然死亡的查驗校尉、蓋著太子印鑒的通關文牒，還有鴻臚寺裏大量的番商……
    所有的一切，或許都將指向一個令人毛骨悚然的真相——這絕不是簡單的謀逆篡位，而是一場足以顛覆整個王朝的驚天陰謀。
    江鞘喉結滾動，聲音裏帶著難以掩飾的顫抖：“若真如你所料，那我們此刻麵對的，恐怕不隻是幾個叛黨死士……”
    “沒錯。”海寶兒握緊手中的木牘，將其遞回，“這背後必定有位手握重權、深諳朝堂運作的人在操控全局。他熟知皇室動向，了解軍政要務，甚至能夠揣度陛下心意。更可怕的是，我們不知道他究竟安插了多少眼線，還有多少人已經淪為他的棋子……”
    寒意繼續順著脊梁骨瘋狂蔓延至全身，江鞘好似看見無數雙隱藏在暗處的眼睛，正死死盯著他們的一舉一動。
    “走！”海寶兒突然轉身，再也不敢再做任何逗留，“遲一步，便是萬丈深淵！”
    江鞘緊隨其後。陽光中，兩人的身影逐漸消失在玄獄門口。
    盞茶工夫，海寶兒已策馬狂奔至鴻臚寺。值守的衛兵見到他，立刻放行。剛進寺門，便聽見偏殿傳來激烈的爭吵聲。
    “阿史那烈，你雖貴為赤山梅錄，但商隊攜帶的貨物，必須經過查驗！”一個官吏的聲音帶著怒意。
    “中原小兒，安敢放肆！”粗獷的北域口音響起，“我赤山行國的貨物，豈是你們說查就查的？這是對我阿史那部乃至整個赤山國的侮辱！”
    爭執間所泄信息本就寥寥，可海寶兒卻能於這隻言片語中，敏銳捕捉到額外的關鍵訊息，見常人所未見：在赤山行國的廣袤疆域中，阿史那部作為僅次於皇族漁陽部的巨擘，其勢力盤根錯節，舉足輕重。
    部落繼承人阿史那烈更是身份顯赫，他不僅貴為拓頓可汗麾下執掌軍政要務的葉護阿史那賀魯的嫡長子，更憑借著與步犁可敦的至親血脈——作為可汗正妻的親侄兒，在赤山行國的權力金字塔中占據著難以撼動的高位。
    而“梅錄”一詞，在赤山國語中意為“智囊”或“顧問”，常授予貴族子弟，作為其參與政務的象征。
    海寶兒推門而入，隻見一個頭戴鷹羽冠、身披豹皮大氅的魁梧男子正怒目圓睜，旁邊站著鴻臚寺少卿，額頭滿是冷汗。
    “梅錄息怒。”海寶兒微笑著上前，“在下海寶兒，奉武皇陛下旨意，特來問候。”
    阿史那烈打量著眼前這個俊朗青年，哼了一聲：“原來是海少傅！久聞海少傅在各國朝堂八麵玲瓏，今日一見，不過是個乳臭未幹的小子。”
    好一個烈性之人！竟半分顏麵都不留給來者，如此剛直不阿，倒叫人見之難忘。
    海寶兒倒也不惱，目光掠過殿角數十口樟木箱，不怒反笑，“梅錄謬讚。說起來，我也受赤山行國冊封，我天鮭盟同樣與皇叔在做生意，理應幫著你們說話。不過，貴國商隊的貨物，似乎有些不同尋常啊？”
    他伸手扣住最近的箱環，掌心觸到的瞬間，一股寒意混著鐵鏽味直竄鼻尖——這絕不是尋常貨物該有的氣息。
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    阿史那烈瞳孔驟縮，腰間彎刀“嗆啷”出鞘：“海少傅這是何意？赤山行國向來隻與講規矩的人做生意！而你，今天似乎已經壞了規矩！”
    話音未落，十幾名身披鏈甲的赤山武士從廊下暴起，彎刀寒光幽藍，很像是淬了見血封喉劇毒的草原特產。
    這是要硬剛嗎？！
    殿內氣氛瞬間凝固。鴻臚寺少卿踉蹌後退，顫抖的手死死揪住海寶兒的衣擺：“海少傅！此事幹係重大，萬不可……”
    “你先退下。”海寶兒按住少卿顫抖的肩，目光再次緊鎖住阿史那烈，衝他使了個不動聲色的眼神，語氣平淡，“梅錄，可否容我二人單獨一談？”
    阿史那烈接收到了這一信號，想了想，最終點頭答應。
    雕花木門重重閉合。阿史那烈有些不情不願地示意一旁武士悉數退下，他自己卻將彎刀橫在胸前，刀刃映出他警惕的眼神：“海少傅想聊什麽？”
    “聊這三千裏繞路的蹊蹺。”海寶兒鬆開箱環，慢條斯理擦拭指尖，“赤山行國與天鮭盟的鹽米貿易，向來走陽關商道，為何此次非要將貨物運進戒備森嚴的皇城？”他突然欺身上前，金飾晃過阿史那烈眼前，“而且，箱中滲出的氣息，倒像是……”
    阿史那烈的喉結劇烈滾動，刀刃卻紋絲不動：“海少傅若是想要好處，大可直說。赤山行國從不虧待聰明人。”
    “說得好！”海寶兒腳尖勾住麵前案幾，桌麵轟然翻轉。
    阿史那烈本能地伸手去扶，卻見海寶兒已躍上箱櫃，掌心重重拍下。拚接嚴密的木板應聲碎裂，寒光乍現——竟是一箱箱精鐵箭弩！
    這是大殺傷性武器！
    阿史那烈見狀，彎刀瞬間抵住海寶兒咽喉，寒芒幾乎要刺破皮膚：“剛誇你聰明，你又為何如此心急？且私運兵器，按武朝律當誅九族！海少傅就不怕引火燒身？！”
    當誅九族？
    引火燒身？
    海寶兒仰頭發出清亮的大笑，溫熱呼吸掃過橫在頸間的刀鋒，竟帶著幾分肆意灑脫。“梅錄當真以為，陛下容忍赤山行國商隊往來皇城，是出於寬厚仁慈？”他指尖輕彈，一枚製作精良的令牌自袖中滑出，其上鐫刻的三國圖騰光彩熠熠，“這枚太子少傅令牌，可是赤山行國與其他兩國共同授予的殊榮。而你方才持刀相向，已是實打實的以下犯上。”
    不給對方反應和思考的機會，他再次逼近，語氣拐了彎，陡然嚴厲起來，“消息若傳回赤山，拓頓可汗為平武朝和青羌怒火，會如何處置你這個惹是生非的葉護之子？梅錄不妨好好想想，這把彎刀下，究竟押著誰的身家性命。”
    這有點半分威脅半分警告的意味，畢竟以下犯上的罪名，在任何國度都是觸之即亡的禁忌，哪怕阿史那烈貴為葉護之子，背後是赤山行國最顯赫的家族，也難以逾越這道鐵律。
    阿史那烈心下慌張，刀鋒竟不自覺後撤幾分。“你……究竟想要幹什麽？！”
    海寶兒趁機翻身落地，“如果你願意聽我的話，我保你順利出城，還能得到應有的報酬。”
    阿史那烈遲疑了一會兒，問道，“我如何信你？！”
    “如今，有人想借赤山行國的手攪亂皇城。這些兵器若落入叛軍手中，必惹兩國開戰，赤山行國百年商路盡毀。”海寶兒指尖點在兵器箱上，突然壓低聲音，“對方許諾的那點蠅頭小利，與天鮭盟每年輸送的千噸精鐵、萬車海鹽和數十萬擔糧食相比，孰輕孰重，梅錄心裏當真沒數？”
    話語出口時波瀾不驚，阿史那烈的喉結卻猛地滾動，連頭頂的鷹羽冠都隨之微顫。他怎會不知，如今的選擇就好比為拾一粒芝麻，竟任滿壺清油傾瀉而去，何其愚妄？！
    可商道以信譽為根，若現在臨陣退縮，不啻於親手砸毀自家數十年在漠北商路上攢下的金字招牌，往後誰還敢與阿史那部通商？
    “我何嚐不知其中利弊？”阿史那烈攥緊腰間刀柄，“可在商言商，半路毀約、出賣主顧，以後赤山行國在江湖上還如何立足？難道要讓全天下都恥笑我們背信棄義？”
    說得在理！
    海寶兒嗬嗬一笑，湊到阿史那烈耳邊，低聲說道：“這個好辦。你若信我，可將這批兵器轉交給我。我自會向陛下稟明，這是你我之間的約定，目的便是為了協助朝廷緝拿叛黨的投名狀。至於其他的，就這樣……”
    聽完海寶兒的講述，阿史那烈突然仰頭大笑。他收起彎刀，重重拍了拍海寶兒肩膀：“‘麒麟之趾’果然名不虛傳！這批貨我交了，但你須得保證，赤山商隊能安然離境。”
    “那是自然，成交！”海寶兒爽快應承道。
    雕花木門再次推開時，海寶兒已帶著十幾個貼有赤山行國封條的木箱走出偏殿……
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