葉蓁在顛簸中蘇醒，後頸殘留著刀柄重擊的鈍痛。腐臭氣息鑽進鼻腔，她發現自己蜷在運送屍體的板車上，粗麻布下還壓著個咽氣的姑娘。車轍碾過碎石時，懷中玉佩突然發燙——這是奶奶臨終塞給她的古玉，此刻邊緣正泛起幽藍光暈。
    "蘇七雪？這名字糟踐了。"滿臉橫肉的漢子扯開麻布，刀尖抵住她頸間未愈的傷口。葉蓁喉嚨發出嗚咽，不屬於她的記憶翻湧而至：饑荒年月被生父割喉換糧，拋屍時恰逢姽嫿城采藥人經過，因特殊血脈被選作藥奴。
    枯枝上的烏鴉突然驚飛，遠處傳來馬蹄聲。漢子慌忙將她踹下板車，葉蓁滾落時攥住屍堆裏的半截銀簪。玉佩藍光驟亮，染血的簪頭竟浮現出曇花紋路。
    刑堂地牢的滴水聲裏，葉蓁數著第七日送來的腐肉饅頭。當鎖鏈再次響起時，來的不是凶神惡煞的嬤嬤，而是袖口繡銀竹的蒙麵女子。
    "主子要見你。"月影的聲音像淬過冰。葉蓁被推搡著穿過九曲回廊，望見竹林深處執棋的白衣人。公子銀質麵具映著殘陽，棋子落枰的脆響驚飛了葉蓁發間的藍蝶——那是玉佩發熱時引來的活物。
    "解釋。"他指尖銀絲纏上她脖頸，力道精準得剛好割破油皮。葉蓁攤開掌心，露出用銀簪在牢牆刻下的密文：正是公子三日前遇襲時，刺客身上搜出的南疆暗碼。
    棋枰轟然碎裂，黑玉棋子滾落腳邊。公子摘下半邊麵具飲藥，露出下頜結痂的毒瘡："從今日起，你負責謄抄聽竹院的藥方。"
    葉蓁發現公子畏寒的秘密，是在立冬那日。她捧著墨跡未幹的《南疆毒經》過廊，撞見月影將地龍燒得極旺。書房門縫漏出的暖光裏，公子裹著白狐裘批閱密函，案頭琉璃盞盛的不是朱砂，而是褐色的鎮痛湯藥。
    "蜜餞。"他突然開口，筆尖卻未停。葉蓁愣怔著遞上糖漬梅子，指尖觸到他冰涼的手背。公子腕間銀鈴輕響，她袖中的玉佩突然開始發燙，藥廬方向隨即傳來瓷瓶炸裂聲——後來才知，那正是蠱毒發作的征兆。
    當夜她被留在書房研墨，炭盆裏多了件染血的侍衛服。公子批完最後一卷時，忽然將手爐推到她跟前："姽嫿城的雪，要下足三日。"
    天殺考核前夜，葉蓁在藥圃撞見晚香鞭笞試毒人。那姑娘背上的曇花刺青讓她心驚——與銀簪暗紋分毫不差。她假借取藥撞翻毒粉，卻聽見身後竹葉沙響。
    "你可知這是第幾次？"公子的竹杖點在試毒人潰爛的傷口，"上回是替膳房婢女頂罪，再上次是為馬奴偷金瘡藥。"他忽然挑起她腰間玉佩，銀絲手套擦過被燙紅的鎖骨："慈悲心在這座城，是比蠱毒更致命的東西。"
    戒鞭破空聲裏，葉蓁咬破嘴唇。月影突然疾奔入院："寧王暗探在聽竹院外放了火信！"公子收鞭轉身的刹那，她看見他袖中飄落的紙片，正是自己昨日夾在賬本裏的忍冬標本。
    上元夜的火光映紅半邊天，葉蓁提著燈籠沿密道送藥。公子散著濕發倚在溫泉石壁，麵具擱在岸邊的《邊防圖》上。她低頭盯著水麵倒影，沒發覺衣擺沾了血——那是他剛處理叛徒時濺上的。
    "怕了？"公子忽然將藥碗擲入池中。葉蓁撈起沉底的玉佩，藍光裏浮現出殘缺的南疆地圖，與溫泉壁上天然形成的紋路逐漸重合。她鬼使神差地伸手觸碰岩壁，機關轉動的轟鳴聲中，公子銀發掃過她顫抖的眼睫："這道暗門，原本該在三年後開啟。"
    溫泉突然沸騰，將他們衝進地下密室。葉蓁嗆水前最後的記憶，是公子染血的掌心覆住她雙眼，腕間銀鈴響得像催命的更漏。
    密室內青銅燈無風自燃，照亮岩壁上的南疆圖騰。葉蓁咳出嗆進的溫泉水，指間玉佩藍光與壁刻血槽產生共鳴。公子濕透的銀發貼在她頸側，突然攥住她欲觸碰壁畫的手："這是巫族血祭陣，三滴血就能喚醒千年蠱蟲。"
    話音未落，葉蓁腕間被碎石劃破的傷口已滲出鮮血。壁畫上的蛇形圖騰驟然遊動，密室穹頂降下鐵籠。公子將她護在身下時，玉佩迸發的藍光凝成利刃，竟與原著中姹蘿的殘虹劍形製相同。
    "你究竟是誰？"公子扣住她肩頭的手帶著藥香，麵具下透出的呼吸掃過她耳後紅痣。葉蓁望著懸浮在血陣上方的玉佩碎片，忽然記起現實世界奶奶臨終的話："這玉裏封著巫族聖女的半縷殘魂......"
    地麵突然塌陷，他們墜入更深的冰窖。葉蓁在寒霧中摸到成排的琉璃罐，每個都泡著與公子麵容相似的少年屍體。最深處冰棺裏躺著戴銀鎖的女屍——頸間紅痣的位置，與她耳後胎記分毫不差。
    公子腕間銀鈴突然炸裂，冰棺內的女屍指尖微動。葉蓁被蠱蟲托著浮出水麵時，聽見係統首次發聲："記憶錨點[雙子銀鎖]激活，宿主生命值剩餘12。"
    月影帶人破開暗門的瞬間，葉蓁正將公子推向生門。玉佩碎片割破她掌心，在冰麵上繪出與聽竹院地磚相同的忍冬紋。失去意識前，她恍惚看見公子摘下麵具，用染血銀絲在她袖口繡了句："寧負蒼生不負卿。"
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