說話間，陸耿從懷裏掏出一張單子遞過去，補充道：“這上麵的東西都是小人的一番心意，白日裏太過張揚，到了晚上，自送到府上後門。”
    卜念德接過單子，見上麵寫著：“白麵二百斤，糙布二十匹。”
    他知道，這是隱晦的寫法，所謂白麵二百斤便是白銀二百兩，糙布是上等的絲綢。
    看清單子，卜念德隨手收了，含笑道：“我家的米正好吃完了。”
    陸耿一聽頓時喜笑顏開：“老爺先收下這二百斤白麵，往後小人再孝敬。”
    兩人相視一笑，一切盡在不言中。
    當天晚上，到了後半夜，果然有人送了銀子和布來。
    卜念德都照單全收了。
    有了陸耿這個榜樣，城裏其他富人也都動了起來。
    這些人變著花樣給卜念德送禮，隻為白占些地。
    卜念德也不管他們嘴裏的幾畝地是幾十畝還是幾百畝，他都隻管收錢，然後讓韓主簿在地契上改了。
    衙門上下因著這個，個個都有了油水。
    沒過兩天，就有人到衙門告狀，說自己的地平白無故被別人占了。
    卜念德遇著這種案子，都是先把他們手裏的地契騙過來，然後再倒打一耙，說他們誣告，打一頓攆出衙門。
    一來二去，眾人便知衙門裏知縣老爺和那些富戶們沆瀣一氣了，於是便不去衙門那裏告狀，轉而去找趙靖。
    劉狗兒等人聽了十分氣憤，當即發狠要去衙門鬧一場。
    趙靖攔住幾人道：“這件事我早有預料，哼，這幫富戶他們若老老實實的，我原本可以放過他們，如今他們自尋死路，就怪不得我了。狗兒，給你一天時間，查清楚到底哪些富戶占了別人的地。”
    劉狗兒應道：“是。”
    趙靖沉吟了一下，又道：“重點看看周老爺……他有沒有。”
    提起周老爺，劉狗兒臉色微變，說道：“我想周老爺不是個糊塗人，不至於做出這樣的事。”
    趙靖擺擺手道：“行了，不要亂猜，你去吧。”
    這件事很好查，找那些被占了地的百姓問一圈便清楚了。
    劉狗兒花了一天時間問下了，凡是小有積蓄的人家，都多多少少給衙門送過錢。
    包括那些天請了趙靖吃飯的傅老爺、李二老爺和陸耿。
    不過這些人裏沒有周老爺。
    劉狗兒很是高興，對趙靖道：“我特意問了，那周老爺還怕占了旁邊人的地，主動讓了些，周圍的百姓不住地誇周老爺仁善。”
    趙靖聽完，輕輕點頭道：“算他識相。”
    當天下午，他問宋秀娥和宋翠娥道：“你們要不要跟我一起去周家做客？”
    宋翠娥想起那雙鞋，立刻答應了。
    宋秀娥卻是不大不想去，宋翠娥見了立馬拉著她胳膊晃個不停：“姐姐，一起去嘛，咱們也去瞧瞧別人家什麽樣。”
    宋秀娥拗不過，隻好答應了。
    二女換了體麵衣服，仔細打扮了，各自對著鏡子裏裏外外看著，自覺不輸給人。
    趙靖雇了兩頂小轎，自己騎馬陪行，四個手下跟著一路開道，到了周家。
    周家早得了信，周老爺早早地就候在了門口，看見趙靖來了，忙上前行禮。
    趙靖翻身下馬，抱拳道：“周老爺，又來叨擾了。”
    周老爺嗬嗬笑道：“趙百戶這是哪裏話，百戶肯來，是我們周家的榮幸。裏麵請。”
    小轎抬到了二門，周小姐和周太太都等在那裏。
    今天周小姐穿著鵝黃小衫，下襯著淺綠百褶裙，說不出的清新豔麗。
    趙靖心裏明知不妥，還是忍不住多看了兩眼。
    那周小姐和周太太迎宋家姐妹下轎，周小姐也忍不住瞧趙靖。
    一段時間不見，她覺得趙靖似乎瘦了，也黑了點，想來是因為這段時間核查土地，常在外奔波的緣故，心裏不免有些心疼。
    眾人謙讓著進到裏麵，周太太和周小姐領著宋家姐妹到後麵去喝茶，趙靖和周老爺在前麵說話。
    待丫鬟擺上茶，周老爺揮手讓下人都退下，開門見山道：“百戶此來是為了核查土地的事吧？”
    趙靖一聽，心想果然是個老油條，淡淡一笑道：“周老爺是看出來了，所以才規規矩矩地讓人丈量自己的土地嗎？”
    周老爺低頭喝了口茶，直言道：“若趙百戶是個糊塗人，我自然也和他們一般。隻是我知道趙百戶不是糊塗人，自然規規矩矩。”
    趙靖哈哈大笑，說道：“周老爺倒也實誠。那我這次來的目的，周老爺也猜到了？”
    周老爺回道：“隱約猜到幾分，恕周某冒昧，趙百戶想要做到什麽程度呢？這些人單個或者不成氣候，可是綁在一起再加上知縣老爺，那可了不得。”
    “當然，比武力他們自然不是趙百戶的對手，可是他們有嘴有手，要是事情鬧大了，鬧到知府衙門，那可不好收場。”
    趙靖起身道：“因此我才想要周老爺幫忙。周老爺該知道，眼下的太平不過是一時的，過了秋天，邊境的戎豐人可能又會越過邊境。現在朝廷苛捐雜稅不斷，各地的百姓都不堪其擾。”
    周老爺聽到這裏，臉色也沉了下來。
    作為一個聰明人，他自然知道趙靖所說的都是真的。
    隻聽趙靖繼續道：“土地乃是民之本，民無食不立。我查過，全縣的土地，一大半都在那幾十家手裏，現在他們貪得無厭，又侵吞了不少，若容了他們，不過是出另一個張二罷了。”
    周老爺聽到這裏，也甚是動容，他家也有不少地，但他自覺自己對佃戶很好，所以從沒覺得不妥。
    現在聽趙靖這番話，才知往日自己坐井觀天，格局低了。
    “趙百戶真有為民之心，周某情願把家裏的土地都讓出來！”周老爺趕忙道。
    趙靖搖頭道：“那怎麽行，周老爺這般配合，我若還是讓周老爺吃虧，豈不失信於人？隻是周老爺的地……太多了，你的地，我會以官價回購，當然，還會給周老爺留足夠的地，之後我也會為周老爺另外找個生意。”
    周老爺沒想到趙靖想得這麽周到，感動笑道：“多謝百戶，周某一切聽百戶安排。”
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