周老爺回到家裏對周夫人道：“趙靖隻用了不到五天就平定了蠻兵，這是何等的厲害，將來他的成就恐怕不小。”
    周夫人白了他一眼，微惱道：“怎麽？你又起了那個心思？”
    周老爺尷尬一笑，說道：“沒有的事，夫人不要多想。我隻是想著，趙靖這個人，本事大，格局也大。在這亂世裏，就算做不了劉邦，那也是韓信蕭何一般的人物。”
    夫妻兩個正說著話，隻聽丫鬟在外麵叫道：“夫人，小姐來了。”
    周夫人聞聲抬起頭，隻見周小姐急匆匆走進來。
    周小姐一眼看見周老爺，開口便問道：“趙郎君現在怎麽樣了？”
    周夫人聽了心裏暗暗歎一口氣，當真是孽緣啊。
    周老爺粲然笑道：“一戰而勝，還擒了戎豐人的首領。”
    聽說趙靖勝了，周小姐喜形於色，挨著周夫人坐下，頭靠在周夫人肩上，十足的小鳥依人。
    周夫人看在眼裏，心裏不免有些不爽利，因而故意對周老爺說道：“老爺，眼下安定了，咱們也該給縈懷找個婆家了。”
    “娘！”周小姐立時坐直了身子，急道，“你這是嫌棄女兒，要趕女兒走嗎？”
    看到女兒這樣，周夫人越發不悅了，蹙眉道：“這是什麽話？我這是為你好。老爺，你說是不是？”
    周小姐站起來跺腳撒嬌道：“爹，女兒還想在家裏陪你們二老呢。”
    周老爺知道周夫人不是真心想讓女兒出嫁，最起碼這一刻不是真心，隻是因見她對趙靖上心，心裏泛酸罷了。
    “夫人，咱們就這一個女兒，你舍得她早早去別人家？我還真舍不得……再等兩年吧？”
    周老爺臉上堆出一個十足討好的笑容。
    周夫人輕哼一聲，口硬心軟道：“罷了，我拗不過你們父女。”
    順慶府知府衙門，知府馮憑玉在看完趙靖送來的公文後勃然大怒，拍著桌子罵道：“這個王仁恩真是忘人恩！竟畏戰，棄城逃跑了！”
    同知沈易安和通判張叔表麵麵相覷，齊聲勸道：“大人息怒。”
    馮憑玉急躁地來回踱著步子，須臾停下，氣呼呼問道：“你們說說，吉和縣應該怎麽處置？”
    張叔表不明所以，耿直回道：“從咱們府衙裏或者附近選一賢才去暫任知縣如何？”
    馮憑玉聽了這話，瞪了一眼張叔表，仿佛在說，如果真的這麽簡單，我還用問你嗎？
    沈易安察言觀色，小心道：“大人是不是怕選派過去的人壓不住趙靖？”
    馮憑玉惱火道：“那趙靖是真刀真槍打出來的，現在各地不安分，又是蠻兵，又是土匪，什麽人能壓得過他？”
    張叔表剛才在知府麵前失了一招，現在急於找補回來，趕緊說道：“不如把那趙靖叫到府衙裏來，我們略微敲打敲打他，上次趕走卜念德和臨水縣的鄉紳，實在是有些過分。”
    馮憑玉再次失望地看向張叔表，心想這老東西不但人老，腦子也老了，早該致仕回鄉抱孫子去了。
    那張叔表見馮憑玉臉色不好看，便知自己又說錯話了，神色慌張，隻把眼睛看向沈易安，求他說句話。
    沈易安心裏幸災樂禍，麵上卻一本正經，恭敬道：“大人，我看不如就把吉和縣也給了趙靖吧。我聽說，現在連吉和縣、臨水縣在內的幾個縣，百姓們都不敢在邊境住了。”
    “張二和蠻兵之亂，朝廷都沒有派兵，那兒的百姓對朝廷充滿了怨言，我們再指派知縣也是無濟於事。”
    張叔表瞪大了眼，本能地反駁道：“這怎麽行？那豈不是讓趙靖蹬鼻子上臉？”
    沈易安微笑道：“有何不可？隻要他能保住那兩座縣城，按時把朝廷需要的人和稅交上來，朝廷絕不會過問的。”
    提起稅，馮憑玉嘴角一抽。
    今年朝廷的稅比去年增加了不少，一個月前他曾上奏，以臨水縣百業凋敝，民生艱難為理由，想要朝廷免除臨水縣一年的賦稅。
    結果朝廷一口駁回了，今年加的稅，臨水縣一分錢不少。
    照這麽看，那吉和縣這次也是一樣。
    馮憑玉陰沉著臉，的確如沈易安所說，現在朝廷瘋了，上下各級眼裏都隻有賦稅，其他的根本沒人在乎。
    作為一個老古董，張叔表顯然沒有辦法接受官府對地方妥協。
    “大人，萬萬不可啊。大人破格提拔趙靖為千戶，已經是格外開恩了，如果再讓他兼管兩個縣……”
    張叔表說到激動處，口沫橫飛。
    “自來沒有這樣的先例啊！”
    沈易安看笑話似的看著張叔表，說道：“難道張大人能把這兩個縣今年的稅收上來？還是張大人能壓得住趙靖？”
    張叔表張了張嘴，又把到嘴邊的話咽了回去，他知道自己沒那個本事。
    馮憑玉又在原地徘徊良久，才下定決心道：“給他！都給他！但是今年的稅他必須一分不少地交上來！還有，從此以後臨水縣到吉和縣一帶的邊境也給他管，如果再有蠻兵越境的事發生，便是他的責任！”
    下了這個決定，馮憑玉心裏輕鬆了不少，對一直站在旁邊不說話，掌管文書的經曆司經曆道：“擬兩個公文，一個給趙靖，讓他兼吉和縣署理知縣，另一個上呈承宣布政使大人，兩縣都遭劫難，民心未定，府衙裏實在沒人能用，所以暫時讓趙靖代管兩縣。”
    那經曆忙應聲道：“小人這就去寫。”
    馮憑玉又坐下來，親自提筆寫了封信給趙靖。
    最後一份公文和馮知府的一封親筆信送到了趙靖手裏。
    趙靖看了那份公文，知道知府衙門妥協讓他代管兩縣，十分高興。
    再看馮知府的親筆，卻是催促他在十月之前，把兩縣所欠的稅銀全部繳齊。
    因為張二之亂，吉和縣和臨水縣一樣，自年初便沒有交稅。
    原有的田賦、丁銀、雜稅，再加上朝廷今年新派的，在東北一帶用兵的糧餉稅，在江南剿匪的剿餉，還有本地加強防衛練兵的糧餉，這些林林總總加在一起，今年的稅比去年重了一倍不止。
    趙靖撇下馮知縣的信，心裏冷笑，難怪府衙願意把兩縣給自己管理，原來是指望著從自己這裏狠榨一層油水。
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