周老爺還算鎮靜，上前拱拱手很是禮貌道：“今日辛苦大人了，小人已備下酒席，請大人移步。”
    周小姐聽了這話神情有些慌張，怯怯地叫了一聲：“爹。”
    周太太臉一沉，忙上前按住周小姐的手，示意她不該在這個時候說話。
    這情形實在尷尬，周小姐忙把頭低下，不敢看母親的臉。
    趙靖怕周小姐心裏不快，故意當著周老爺夫妻的麵輕輕拉住周小姐的手，笑道：“你好好休息，我明天再來看你。”
    他這一下，算是把兩人的關係挑明了。
    周小姐偷眼看母親吃驚又隱忍的模樣，心裏竟覺得甜絲絲的，也不敢回趙靖的話，隻低低地應了一聲。
    周太太在這裏，趙靖到底不敢太放肆，便鬆了周小姐的手，同周老爺出去了。
    等趙靖和周老爺一走，周小姐連看也不敢看周太太。
    她原本以為母親定然會訓斥自己一番，哪想過了好一會，不見周太太出聲。
    周小姐悄悄抬起頭，卻見周太太坐在燈下，兩眼泛著淚花。
    “娘……都是女兒的不是。”周小姐一驚，掙紮著要爬起來磕頭請罪
    周太太忙按住周小姐，拭淚道：“事到如今，娘不怪你。娘隻問你一句，你真的願意嫁給趙靖？”
    周小姐為了表示自己的決心，她直視著母親的臉，用力點了點頭。
    周太太長歎一口氣，無奈搖頭道：“冤孽啊，冤孽。”
    周小姐拉住母親的手，勸道：“母親，要是沒有趙靖，說不定當日女兒就被賊人糟蹋了，是他……”
    周太太打斷道：“我知道他於你、於我們家有大恩，可這是兩碼事！我們可以給他錢，你爹也幫他做了不少事，難道這些都不能報恩？非要把我唯一的親生女兒嫁給他？”
    說到這裏，周太太咬著後槽牙道：“他家裏可是還有兩個妻室的，你嫁過去……那算什麽事？”
    周小姐聽了這話，也羞得臉紅，她沒細想過這些，也不敢想，隻喃喃道：“男人三妻四妾也不算什麽……爹當年不是也娶了……”
    周太太微惱道：“那是因為周家沒兒子，難道他趙家……”
    話說到這裏，她噎住了，趙家好像也沒兒子。
    周小姐覺得母親這話說得太難聽了，像是咒趙靖似的，忙道：“娘，你知道的，女兒腳……腳也被他碰了，身子也被他碰了……”
    周太太聽不下去，半晌才緩過來一口氣，頹然道：“各人有各人的緣份，娘隻希望你以後過得好。”
    周小姐知道母親說這話算是同意了，不由得喜上眉梢，一下撲進周太太懷裏，抱著她撒嬌道：“有娘和爹給我做靠山，我一定會過得好的。”
    周太太慈愛地撫摸著周小姐的長發，嘴上卻是怨氣未消：“你爹現在是他的部屬，哪能給你做靠山。”
    周小姐搖頭道：“才不是，他可離不開爹。”
    前院，桌上擺滿珍饈，旁邊又有兩個小優唱曲，可是周老爺和趙靖的心思都不在這些上。
    兩個男人沉默不語，隻是對酌。
    酒至半酣，趙靖忽然站起來離席，朝周老爺恭敬作了一揖。
    若是往日，周老爺斷然不敢受趙靖這一禮，隻是今日，他卻是不得不受。
    趙靖見周老爺端坐著受了自己一禮，便知事情成了七八分，遂讓丫鬟取新酒杯倒了一杯酒，奉給周老爺。
    “周老爺，趙某仰慕令嬡已久。”
    即使在心中早已預演過千百遍這樣的場景，可是真到了這個時候，周老爺還是有些控製不住自己。
    他用力握著手裏的酒杯，十分不甘道：“趙大人，我知道你乃當世豪傑，我女兒嫁給你，原是高攀了。可是……唉！”
    他仰起脖子把手裏的酒全喝了，才一臉嚴肅道：“事已至此，周某別無所求，隻求今後大人待縈懷與宋家二位夫人一般。”
    趙靖聞言心裏大喜，急忙道：“周老爺放心，你若讓我待小姐與秀娥翠娥不同，我倒是為難，若讓我對她們一視同仁，自是應該！”
    周老爺帶著酒氣睨了趙靖一眼，道：“趙大人，不是周某誇口，小女嬌生慣養，被我夫妻二人捧在手心裏長大的，從小不說錦衣玉食，也是錦繡堆裏出落成人的。比你那兩位夫人，豈有不如的地方？”
    說話間他又自斟自飲了一杯，絮絮道：“唉，命裏的劫數，劫數。”
    待他自飲一杯，趙靖把自己手裏的酒往前遞了遞。
    周老爺雖心裏百般不情願，還是接過來小抿了一口。
    這一小口，便算是答應了。
    趙靖笑道：“我明天就請媒人來下定，一應禮數和需要的東西，都聽周老爺定奪。”
    周老爺請趙靖坐下，擺了擺手道：“隻要禮數到了就行，我家不要什麽重禮。”
    趙靖替他把盞，正色道：“話雖如此，可是能娶到周小姐是趙某的福氣，自是不能含糊。”
    周老爺聽趙靖語氣真誠，便道：“大人，剛才我說的並不是氣話。這兩年不太平，人禍天災接踵而至。大人作為百姓的表率，朝廷任命的父母官，不宜在這個時候太過奢靡出風頭。”
    “我家世代提倡節儉，也不是那愛慕虛榮的人家，隻要禮數周全即可。”
    趙靖聽周老爺這麽說，感慨道：“倒是我小看了周家，該自罰一杯。”
    說完，自斟滿一杯，一口氣幹了。
    兩人原本心裏便是欣賞彼此，是個忘年交，現在捅穿了那層窗戶紙，變成了翁婿，更覺得對方親切了。
    不知不覺到了二更天，周太太問起丫鬟，知道趙靖和周老爺還在前院喝酒。
    她因擔心周老爺，便悄悄挑了燈籠來看，結果便看到兩人嬉笑著，彼此敬酒。
    昏黃的燭火下，兩人都是麵紅耳赤，旁邊堆著七八個空酒壇。
    周太太訓了伺候斟酒的丫鬟兩句，上前好歹扶起周老爺，勸道：“老爺，不能再喝了，趙大人也不能再喝了。”
    周老爺這會已經醉了，瞪著大眼珠子梗著脖子叫道：“什麽趙大人！他是我女婿！我半個兒子！不行，不能便宜了那小子！倒酒！倒酒！不能放他走！”
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