周小姐先端起酒，紅著眼眶道“郎君隻管在前方破敵，我們姐妹相互扶持，一定把家守好，靜待郎君凱旋。”
    魏青雁緊隨其後，她舉杯看著趙靖，眸中光華流轉，眼裏泛著淚花道“後方糧食的事郎君不要擔心，我們等著你回來。”
    阿依汗端著酒杯，張了張嘴沒有說話，雖無言，眼神中的擔憂與支持卻一般無二。
    晨光照著三張美麗而堅毅的麵孔，想到此刻在臨水忙碌的宋家姐妹，趙靖心頭熱流湧動，舉杯與眾人相碰。
    “好！有妻如此，夫複何求！待我踏破合州，凱旋之日，再與諸卿痛飲！”
    辛辣的酒液滾入喉中，也壓下了一絲離別的不舍。
    家宴未散，急促的腳步聲打破凝重的氣氛。
    一名風塵仆仆的驛卒被引入，單膝跪地，聲音帶著長途奔波的嘶啞“報大人！雞鳴關急報！流民先頭已有數千之眾湧至距離雞鳴關不遠的泥溪！”
    “泥溪縣知縣恐懼流民，命人驅趕，引起暴亂。若是放任這些流民奔向吉和，恐怕局勢會失控。劉大人請命，是否需要他領兵將這些人在半路上截住？”
    還沒到這裏便已經起了暴亂，周小姐等三人聞言立刻麵色凝重地站了起來。
    廳內瞬間落針可聞，所有人的目光都聚焦在趙靖身上。
    流民，這柄懸在頭頂的利劍，終究比預想中更快、更沉重地落了下來。
    趙靖放下酒杯，臉上看不出喜怒，略一思索便道“告訴劉爭，讓他在雞鳴關外設粥棚，引導這部分流民往雞鳴關去。”
    雞鳴關城高牆堅，不怕這些流民弄出什麽亂子，吉和縣這邊就不一樣了，雖有幾處關卡，但都不足以攔住數千人。
    趙靖站起來，朗聲道“告訴劉爭，在粥棚裏，流民缺吃的，就給他們吃的。流民缺衣服，就給他們衣服。但是他們不能越過雞鳴關半步，但有衝擊關門者，鳴鏑示警！示警無效，弓弩…上弦！”
    “流民要活路，本官給他們活路，但活路不在衝擊我的城池、我的百姓上！活路，在合州！”
    在雞鳴關的信使走後，趙靖眼睛掃過周小姐等三人，猛地轉身向外走去，大聲道“傳令三軍，一個時辰後，出發！”
    望著趙靖遠去的背影，周小姐眼淚模糊了視線，魏青雁任由淚水從臉頰滑落，阿依汗則蹲在地上，嗚嗚咽咽地哭了起來。
    臨水縣，忙碌了一晚，才睡下不久的宋秀娥忽然驚醒，她披衣走出房間，看見東方的熹微，心想當家的這個時候應該出發了吧。
    這時宋翠娥悄悄走到她身邊，吸著鼻子道“姐姐，當家的是不是又去打仗了？”
    宋秀娥點點頭，忽然一滴水落在了手上，她一愣，忙用手摸臉，不知何時已淚流滿麵。
    宋翠娥撲進姐姐懷裏，哽咽道“早知道今天，還不如我們老老實實住在水溪溝呢！”
    “水溪溝……”宋秀娥抱著宋翠娥呢喃道，恍惚間覺得那是個遙遠的地方，和趙靖一起在茅草屋裏的歡快時光也成了遙遠的過去。
    清晨的微光開始刺目，吉和縣城內，沉重的腳步聲、甲胄碰撞聲、戰馬的嘶鳴聲驟然打破寂靜，匯聚成一股壓抑而肅殺的洪流。
    晨光照在年輕士兵們緊繃的臉龐上，照在街道兩旁探著腦袋的百姓臉上。
    趙靖一身甲衣站在高處，王器、劉世財站在趙靖的下首。
    趙靖最後望了一眼衙署後院的方向，猛地抽出腰間佩刀，雪亮的刀鋒在晨光中劃出一抹刺目的寒芒，直指東北。
    “開拔！”
    俞智領著周老爺、趙縣丞和縣衙的文官們恭敬行禮，目送著隊伍緩緩前行。
    百姓們簇擁著，追著隊伍一直到城外，那些妻兒父母看著隊伍裏的丈夫、父親、兒子，一聲聲地叫喚著他們的名字，祈求上天保佑他們打了勝仗回來。
    送走趙靖後，周老爺和郭小德就立刻起身返回了臨水縣。
    周老爺要主持縣衙事務和買糧，而郭小德則要加緊打造兵器，可以預見不久的將來，趙靖的兵會越來越多。
    這天中午，吉和縣四門及各處要道，已貼滿了墨跡未幹的告示。
    百姓們圍攏過來，識字的搖頭晃腦大聲誦讀，不識字的焦急詢問。
    這份告示是俞智寫的《告兩縣父老書》。
    “哎喲！合州真丟啦？徐鼇那殺才屠城了？老天爺啊！”
    “趙大人要收容流民？這…這得多少張嘴啊！咱們自己的糧食夠吃嗎？”
    “糊塗！告示上不是說了嗎？布政使司那幫狗官把流民往咱這兒趕，就是想害趙大人！大人要是倒了，徐鼇的刀子下一個就架咱脖子上！”
    “對！大人免了咱的稅，是真心為咱們好！告示上寫了，大人和幾位夫人都把家底掏空了買糧！魏家大小姐連嫁妝金子都拿出來了！咱不能沒良心！”
    “走！回家看看糧囤！能勻出幾鬥是幾鬥！賣給衙門，總比便宜了徐鼇那狗賊強！”
    “這年頭還能遇著願意出錢買咱們手裏糧食的官，就是咱們幾輩子燒了高香了！”
    周圍人聽了連連點頭，齊聲稱是。
    次日，這份告示也出現在了臨水縣四門及各處要道。
    人心在惶恐中發酵，又被那告示點燃了同仇敵愾的火苗。
    鄉間小路上，周老爺親自帶著衙役，乘著車，一個村一個寨地奔走勸說，嗓子已然沙啞。
    俞智坐鎮縣衙二堂，麵對聞風而來、心思各異的糧商們，或引經據典剖析利害，或軟硬兼施陳明大義，舌戰群商，寸土必爭地為那救命的糧食周旋。
    當趙靖的人馬剛出吉和縣的時候，前線傳來戰報，米糧關已經失守，叛軍距離廣都府隻剩下了破天關和鹿關兩關。
    此刻廣都府人心惶惶，很多人已經收拾好了行李，隨時準備向南逃。
    都指揮使藺宴大罵守關的將領無能。
    而布政使金景陠則是找到按察使段烽獠，商量著怎麽才能逼藺宴親自領兵出戰。
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