暮色四合，趙靖的軍隊在一片臨水的河灘高地紮營。
    篝火星星點點燃起，驅散著深秋的寒意。兵士們默默地嚼著硬餅，抓緊時間休息，氣氛肅殺。
    中軍大帳內，趙靖看著俞智從後方送來的書信和前方劉爭、劉七娃兩部送來的戰報。
    前方的泥溪縣因為流民一場大鬧，現在城門緊閉，劉七娃想領著部下借道通過都不行。
    泥溪的知縣胡淮貴被流民嚇破了膽，將泥溪縣兩個城門都關得緊緊的，一心隻當縮頭烏龜。
    “這個蠢東西！”趙靖忍不住罵道，後麵的流民早晚會把縣城的城門砸開。
    劉七娃送來的戰報，則是說明了雞鳴關下流民的情況。
    看過戰報，趙靖正打算入睡，忽然王器在外麵道“大人，徐鼇的使者來了。”
    “徐鼇的使者？”趙靖疑惑道，“快帶進來。”
    須臾，王器領著一個三十歲上下的男子走了過來，這男子文質彬彬，身上穿著青色袍衣，一見便知是個讀書人。
    男子一見趙靖，忙躬身行禮道“小人喬桑拜見趙大人。”
    趙靖狐疑地看著眼前男子，問道“你是徐鼇的使者？”
    喬桑微笑著從懷裏取出一封書信，道“這是大西南王給趙大人的書信，請趙大人過目。”
    趙靖嗬嗬一笑，道“大西南王？你們的主人倒是不謙虛。”
    喬桑依舊帶著自信的微笑，道“如今西南局勢已定，我大軍攻克廣都府隻在這幾日間。大王知道，西南諸雄中除了殿下，便以趙大人為尊。”
    說到這裏，喬桑用惋惜的語氣道“大王每常感歎，趙大人這等人傑屈居在藺宴、金景陠、段烽獠這些狗賊之下，實在是上天不公。”
    趙靖十分客氣地笑道“你們大王怕是誤會了。”
    他抽出喬桑遞過來的信，打開，隻見裏麵用方正的楷書洋洋灑灑寫了一篇勸降文。
    第一段寫著
    趙靖將軍麾下
    聞爾名久矣！提三尺劍，起於畎畝，破張二，平八寨，奪雄關，撫鹽井，虎踞吉和、臨水，鷹揚昌慶衛。
    西南之地，但言趙靖，小兒亦不敢夜啼。
    然，此等威風，不過困守西南一隅，做那縮頭之龜鱉耳！
    豈不聞“王失其鹿，天下共逐之”？
    當此風雲際會，大丈夫當提勁旅，裂土分茅，豈可鬱鬱久居人下，為那朽木將傾之乾廷鷹犬？
    趙靖沒耐心看這些套話，匆匆掃過，直到看到最後一段
    順逆之道，存亡之機，昭然若揭！五日為限，速決去從。
    雞鳴關前，若見白旗，則富貴可期，共襄盛舉；若見刀兵，則休怪徐某踏平關隘，雞犬不留！勿謂言之不預也！
    看到這裏，趙靖冷笑兩聲道“雞犬不留？大西南王好大的口氣。”
    喬桑神態自若，向外看了一眼道“我觀趙大人營帳，滿打滿算不足兩千人。而我大王麾下，軍民百萬。趙大人難道想螳臂當車？當今天子失道，而我家大王得道，趙大人何等聰明，難道想不明白這個道理？”
    聽見喬桑咄咄逼人，劉世財手按腰間長刀，上前一步怒聲道“大哥，這廝好生無禮，讓我宰了他！”
    趙靖望著喬桑，心想此人雖傲慢，但的確有膽識。
    “你回去告訴你們的大西南王，讓他把脖子洗幹淨，五日後我與他在破天關下一決勝負！”
    說罷，他眼中寒芒一閃，喝道“帶下去！”
    喬桑不讓進來的衛兵碰自己，急道“趙大人隻需點點頭便能保住吉和縣、臨水縣和穀梁八寨的數萬百姓，莫要為一時意氣後悔……”
    不等他說完，趙靖便給劉世財使了個眼色，劉世財會意，上去一拳打在喬桑臉上。
    這一下劉世財用足了力氣，直打得喬桑眼冒金星吱哇亂叫，流著眼淚鼻涕，吐出兩口血來，仔細看，那血裏還帶著幾顆泛黃的牙齒。
    “你們……”喬桑捂著流血的嘴，指著趙靖含糊罵道，“你們敢打我？大王絕不會饒了你們的！”
    劉世財提起沾血的拳頭，冷笑道“我倒要看看誰不饒誰！”
    看著劉世財滿臉的殺氣，喬桑終於知道怕了，連退兩三步叫道“兩軍交戰不斬來使，趙大人難道連這點心胸都沒有嗎？”
    趙靖將徐鼇的那封信扔進一旁的火堆裏，冷笑道“我可不吃戴高帽這一套。我不殺你隻是想讓你回去告訴徐鼇，殺他的人必是我趙靖！讓他記清楚了。”
    說完，他衝著劉世財把手一揮“送他出去！”
    劉世財不情不願地應了，叫上兩個兵架起喬桑就往外走。
    那喬桑還想說什麽，但是一看見劉世財揮舞的拳頭，便立刻閉上了嘴。
    “大人，看來徐鼇注意到我們了。”王器擔憂道。
    這時劉世財回來，道“大哥，徐鼇那廝不會防備我們吧？”
    聽了二人的話，趙靖反而笑了，道“看了徐鼇的勸降信，我倒是更安心了。從那封信的字裏行間能感受到，徐鼇根本瞧不上我們。”
    “這樣的信絕不單單給我們，徐鼇能做大，恐怕是常常利用這一招招攬其他叛軍。”
    王器恍然驚聲道“剛才大人故意說要和徐鼇在破天關下決戰，就是為了迷惑徐鼇？”
    劉世財笑道“我說大哥怎麽留下了那廝的狗命，原來是真的要他去報信！”
    趙靖看著桌上輿圖，道“今晚早些休息，明日我們要通過泥溪。通過泥溪之後，我們需要一隊人馬偽裝成我們往破天關去。”
    說著他拿出信箋提筆寫了一封信給劉世財，道“快馬送給劉爭，就說這些人明日一早要到我的營前。”
    劉世財也不多問，接了信立刻去安排了。
    一個多時辰後，信便到了劉爭的手裏。
    次日一早，劉爭便命人到流民中去公告，十六歲以上到五十歲以下的男子，願意參軍的，其家人可一次性獲得二十鬥米的補償。
    流民一聽，立刻爭著搶著報名，不到中午便募集到了三百人。
    劉爭命人把這三百人送到泥溪縣和趙靖匯合。
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