薑北頭皮發麻。
    心中隻道是這羅夫人年紀都是自己七八十倍往上了。
    真這麽稱呼，自己倒是沒有太大所謂。
    若是被旁人聽到，尤其那褚秀山聽到，怕不是要亂刀砍死自己。
    羅夫人安慰道：“放心吧，小秀山若是膽敢虧待於你，你便來找羅姐姐，姐姐給你撐腰。”
    薑北哭笑不得，心中總感覺那封信是個大坑。
    羅夫人熱情地拉著薑北坐下，便喚來侍女沏茶。
    璃華也抓到了蝴蝶，一手扯著一邊翅膀，默默返回薑北身旁。
    羅夫人麵色微變，問道：“這位是？”
    薑北神色古怪地介紹道：“一位…朋友，名叫璃華，花霖前輩認識。”
    羅夫人這才鬆了口氣，恢複了那副溫暖笑臉。
    “霖兒信中提過，隻是不曾想如此秀麗。”
    隨後，羅夫人一路引著兩人吃過了飯，又安排了極為恬靜舒適的房間。
    天色不算晚，三人便又來到亭子閑談。
    “小薑北今年十六歲，生得倒是俊俏。”
    “你家鄉何處？此前有無師承？”
    薑北一一作答，除了天妖相關事宜，倒也沒有再多隱瞞。
    羅夫人嘖嘖稱奇。
    “十六歲，經脈竅穴全開，並且已是通玄境，不得了。”
    “性子又沉穩，難怪霖兒這麽上心。”
    說著，便似笑非笑地上下打量薑北。
    十分滿意地點頭。
    薑北臉上發燙。
    羅夫人看自己的表情，倒像是在挑選女婿一般。
    薑北紅著臉解釋道：“花霖前輩心善，對薑北亦有大恩，薑北自是銘記五內，卻不敢對花霖前輩有非分之想。”
    羅夫人莞爾笑道：“若想報恩，非分之想倒是個不錯的選擇。”
    “算了，不逗你了。”
    “今日你二人便住在此處，明日早上我差人送你們去作試。”
    “稍後我將推薦信送與我那沒出息的孫兒，放心好了，他肯定會收下你，若是不收，或是待你不誠，姐姐自去訓他。”
    薑北點頭致謝，帶著璃華各自回屋去了。
    羅夫人同樣起身，低聲笑道：“霖兒眼光確實不錯。”
    “秀山那小子近年來確實淘氣，要不先打一頓再說？”
    羅夫人起身走了。
    ……
    第二日清晨。
    有家丁送來熱水。
    洗漱一番便又吃了早飯。
    此前引兩人進來的門房便又引著兩人往書院走去。
    說是書院，其實並非尋常學堂模樣。
    七十二座學堂外加零零散散的講學堂，一百多處。
    占地過巨，因此並不都在一處。
    不過那入學作試的地方倒是統一。
    由五位賢人監考，考生不等，多的時候數千人，少的時候也有幾百人。
    考生有老有少，甚至不乏七八歲稚童。
    書院並無年齡限製，對待試題也無標準答案。
    除開必要的文字功底，便隻看心性、觀點、能力。
    當然，書院容納百川，在這裏既能學治國扶龍，也能學培植養花。
    琴棋書畫、刀槍劍戟，無所不有。
    對於考生不同的選擇，便會對應的放寬入學條件。
    薑北兩人來得不算晚，不過那考堂入口仍是人滿為患。
    所幸遇到了難得早起的王才全，這才一路暢通無阻地將名字登記在冊。
    “璃華姑娘不參與入學大考？”
    薑北點頭，並未作過多解釋。
    隨後各自將陪同留在門外，便進入考堂靜候。
    約莫一刻鍾時間，便有書院弟子抱著白紙進來。
    一人三張，一一分發完畢之後，那五位賢人才現身。
    “不可徇私舞弊，不可交頭接耳，為期兩個時辰，不到時間不得離場。”
    一位中年麵無表情地說著規矩。
    隨後又有一位頭發灰白的青衫老者開口。
    “此次考題，便以自由為題，各位可動筆了。”
    薑北並不覺得奇怪，書院大考的規矩，倒是聽聞過。
    考題極為隨意，偶有相同，不過對待抄襲舞弊極為重視。
    監考之人皆是當世大儒，據說能看透人心，望氣觀魄，一切汙濁皆不能遁形。
    座次之間兩兩相隔不遠，隻是地上縱橫交錯著法陣，隨著考堂規矩製定之後便如白霧彌漫升起，除了自己所在之處，皆被隱隱隔絕。
    薑北的意向乃是向褚秀山學刀，重根骨，次文試。
    不過薑北也是撓頭不已。
    他父親曾是蒙學先生，自己也念過幾年學，隻可惜即便有父親時時教誨，仍舊對文字不甚精通。
    便是下筆，也不過十分規矩板正，沒有靈氣。
    引經據典、舞文弄墨是做不到的，隻得以直白筆墨緩緩書寫。
    文試時間不短，倒是不用過於緊張。
    薑北瞥向朦朦朧朧的王才全，對方神色自信，正下筆如飛。
    薑北默歎一聲，隻得按照內心僅有的認知書寫。
    約莫一個時辰的時間，薑北寫完兩張紙。
    微微抬頭看向王才全，對方已不知何時趴在桌上睡了。
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    監考並不上前訓斥，視之如不見。
    薑北吹幹墨跡，歎息一聲便閉眼修行。
    時間流逝，考堂內鑼聲響起。
    書院學生收走考卷。
    近千人的考卷，光是收走便用了足足一刻鍾。
    隨後又是一聲鑼響，眾人起身離去。
    人群或是後悔、或是唏噓、或是誌得意滿，交談之聲不斷。
    而試卷乃是當堂翻閱，下午便能有結果。
    王才全領著薑北兩人就近找了個酒樓，美美吃了一頓。
    “薑兄，還有不少時間，要不先去聽個曲兒再來？”
    璃華滿臉嫌棄，拉著薑北不放。
    薑北自是不去，哭笑不得地搖頭拒絕。
    王才全神色頗為惋惜道：“那便罷了，本少自去。”
    說完便告辭離去，帶著一幹隨從大搖大擺地走了。
    薑北帶著璃華四處閑逛著。
    書院的地界，層層遞增，最上方乃是至聖塑像所在，其下便是零零散散的閣樓學堂、大街小巷。
    無人之處大多種花種草，並不是凡間花草，乃是書院學子所種，或為藥用，或為觀賞之用。
    薑北兩人當下位置是在半高之處，往下大多是些蜿蜒良田。
    青悠悠一片，隨著微風輕搖，帶來絲絲泥水青草之味。
    並不難聞，反而十分惹人心怡。
    日頭和煦，波光粼粼，薑北看著，竟是覺得有些醉人。
    千裏浮萍，若琉璃碎地，卻熠熠生輝。
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