夜，深得像化不開的墨。
    帳篷裏的油燈不知何時已燃盡了燈油，最後一點昏黃的光掙紮著跳了跳，終究還是被濃稠的黑暗徹底吞噬。
    矮榻上，趙慈的呼吸早已斷絕，胸口那道傷口猙獰地敞開著，邊緣的皮肉翻卷，還殘留著劍刃劃過的冰冷舊傷，此刻再度被劏開。
    江合握著劍的手微微顫抖，掌心的汗濡濕了劍柄上的纏繩。
    他看著趙慈那張毫無生氣的臉，對方眉頭依然皺著，像是在昏迷中也在為戰場的安危憂心。
    一股難以言喻的寒意順著脊椎爬上後頸，江合猛地別開眼，不敢再看。
    他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    事已至此，再無回頭路。他走到榻邊，小心翼翼地將趙慈的手擺好，又扯過毯子蓋在他身上，隻露出胸口那片深色的血漬。
    做完這一切，他看著這簡陋的帳篷，仿佛能看到趙慈平日裏溫和的笑臉，聽到他給自己講江湖趣聞的聲音。
    心髒像是被一隻無形的手攥緊，疼得他幾乎喘不過氣。
    “對不住了……”
    江合低聲呢喃，聲音嘶啞得不像他自己，
    “若有來生……”
    他沒再說下去，也不敢再說下去。他轉身走到桌前，拿起早已寫好的書信，小心翼翼地放在最顯眼的位置。
    信紙是他從營地裏討來的粗紙，上麵的字跡因為緊張而有些潦草，卻字字“懇切”：
    “吾友趙慈，因倭寇所傷，不幸殞命。
    此仇不共戴天，某雖不才，願提三尺劍，入賊營，取賊首，以慰吾友在天之靈。此行凶險，十死無生，然大丈夫生於世間，
    當有所為，有所不為。勿念！”
    放下書信，江合最後看了一眼矮榻上的趙慈，好像要將這張臉刻進骨子裏，又仿佛要將這一切徹底從記憶中抹去。
    他咬了咬牙，轉身掀開門簾，像一道鬼魅般融入了濃重的夜色之中。
    虎丘以西的官道上，星月無光，隻有偶爾幾聲夜梟的啼叫劃破寂靜。江合一路疾行，腳下的草鞋早已被露水打濕，
    手臂上的傷口因為劇烈運動而隱隱作痛，但他不敢停下。
    他懷裏的半卷“劍典”殘卷像是有了生命一般，不斷散發著誘惑的氣息，讓他暫時忘卻了心中的愧疚。
    隻要得到完整的劍典，隻要能成為像練路絕那樣的強者，今日的一切……都值得！
    就在他穿過一片密林時，幾道黑影突然從樹後閃出，手中的倭刀在月光下泛著森冷的寒光，瞬間將他圍在中央。
    “什麽人？！”
    江合心中一緊，下意識地握緊了腰間的佩劍，擺出防禦的姿態。
    他知道，自己落入了倭寇的包圍圈。
    為首的倭寇冷笑一聲，操著生硬的中原話道：
    “看你的打扮，是明狗的人吧？深夜獨行，是想做什麽？”
    江合的大腦飛速運轉，他知道此刻不能硬拚。他故作驚慌地後退一步，臉上露出恰到好處的恐懼：
    “各位好漢饒命！我……我隻是個散修，營裏待不下去了，想找個地方逃命……”
    “逃命？”
    那倭寇顯然不信，手中的倭刀向前遞了遞，
    “明狗的營地戒備森嚴，你怎麽可能輕易逃出來？我看你是奸細！”
    說著，他一刀劈向江合的麵門。刀風淩厲，帶著一股血腥氣。
    江合心中早有準備，他故意顯得狼狽不堪，腳下一個趔趄，險之又險地避開這一刀，
    同時手中的佩劍“倉啷”一聲出鞘，卻不是為了進攻，而是擋在了自己身前，做出一副勉強自保的樣子。
    “好漢饒命！我真的不是奸細！”
    他大喊著，手中的劍看似雜亂無章地揮舞著，卻總能在關鍵時刻避開倭寇的致命攻擊，
    同時又故意露出破綻，讓對方覺得自己實力低微，不堪一擊。
    另一名倭寇見狀，也揮刀砍來。江合腳尖點地，身體向後飄出數尺，恰好躲過刀鋒，
    手中的劍卻“不小心”打在了旁邊一棵樹上，發出“當”的一聲脆響，震得他自己“虎口發麻”，連連後退。
    “就這點本事，還敢出來闖蕩？”
    倭寇們見他如此“不堪”，眼中的警惕少了幾分，攻勢卻更加猛烈。
    倭刀如狂風暴雨般襲來，刀光織成一張密不透風的網，將江合籠罩其中。
    江合左躲右閃，身上的青衫很快被劃破了數道口子，手臂上的傷口也因為動作幅度過大而再次裂開，
    鮮血染紅了衣衫。他看上去已是強弩之末，呼吸急促，臉色蒼白，仿佛隨時都會倒下。
    但隻有他自己知道，每一次躲閃，每一次格擋，都經過了精心的計算。
    他既要表現出足夠的“弱小”，讓倭寇放鬆警惕，又要留下一線生機，等待合適的時機。
    就在一名倭寇的倭刀即將劈中他的肩膀時，江合眼中精光一閃，手中的佩劍突然變招，
    不再是雜亂無章的揮舞，而是以一個極其刁鑽的角度斜挑而出，恰好避開倭刀的鋒芒，劍尖擦著倭寇的手腕劃過。
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    那倭寇隻覺手腕一麻，倭刀險些脫手。
    他愣了一下，顯然沒想到這個看似狼狽的中原人竟有如此巧妙的一劍。
    江合抓住這個機會，猛地向後一躍，退出了戰圈，同時故意喘著粗氣道：
    “各位好漢，我真的沒有惡意！我……我知道一些明軍的消息，或許能給各位幫上忙！”
    倭寇們聞言，動作頓時一滯。為首的倭寇上下打量著江合，眼中閃過一絲懷疑：
    “你知道明軍的消息？什麽消息？”
    江合見狀，心中暗喜，知道自己的計劃成功了一半。
    他故作猶豫地看了看四周，壓低聲音道：
    “明軍的布防……我知道一些。如果各位能饒我一命，我願意全部告訴你們。”
    為首的倭寇與其他幾人交換了一個眼神，顯然有些意動。他沉吟片刻，道：
    “如果你說的是實話，或許我們可以考慮饒你一命。但如果你敢撒謊……”
    他拍了拍手中的倭刀，威脅之意不言而喻。
    江合連忙點頭：
    “不敢撒謊！不敢撒謊！我所言句句屬實！”
    就這樣，在一番“驚險”的打鬥和試探之後，江合終於“如願以償”地與倭寇搭上了線。
    他被帶到了潮皇閣的戰船之上，穿過層層守衛，來到了一間寬敞的船艙裏。
    船艙內布置奢華，與江合想象中的賊窩截然不同。
    蕭顯正坐在一張鋪著虎皮的椅子上，臉色蒼白，顯然上次被柳生夜所傷還未痊愈。
    他見江合進來，眼皮都沒抬一下，仿佛早有預料一般。
    隨後一股無形的威壓散發出來，讓江合不由自主地低下了頭。
    “就是你，說知道明軍的布防？”
    蕭顯的聲音帶著一絲沙啞，卻透著一絲蠱惑人心的魔力。
    江合連忙上前一步，擺出諂媚的笑容：
    “正是小人！小人江合，原是明軍營中的散修，因看不慣明軍的所作所為，又聽聞潮皇閣的威名，特來投靠！這是小人的一點心意，還望蕭大人笑納！”
    說著，他從懷中掏出一張早已繪製好的布防圖，雙手奉上。
    一名手下將布防圖呈給蕭顯，蕭顯接過，漫不經心地看了幾眼，眼中卻閃過一絲精光。
    這布防圖雖然不算詳盡，但上麵標注的幾個關鍵位置卻十分準確，顯然江合確實下了一番功夫。
    “投靠我潮皇閣？”
    蕭顯放下布防圖，目光如刀般看向江合，
    “你可知背叛明軍的下場？若是讓練路絕那些人知道了，你必死無疑。”
    江合心中一凜，知道這是蕭顯在試探他。他連忙表忠心道：
    “小人早已將生死置之度外！隻願能在蕭大人麾下效力，建功立業！
    至於練路絕等人，不過是些被虛名所困的蠢貨，怎配與蕭大人相提並論？”
    蕭顯冷哼一聲，突然一拍桌子，厲聲道：
    “放肆！練路絕豈是你能妄議的？看來你也不是什麽忠心之人，留你何用！”
    江合嚇得“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：
    “蕭大人息怒！小人失言！小人失言！但小人對潮皇閣的忠心天地可鑒！求大人給小人一個機會！”
    他知道，這是蕭顯的威壓，隻要自己挺過去，就能得到對方的信任。
    蕭顯看著跪在地上瑟瑟發抖的江合，眼中閃過一絲滿意。
    他主動將劍典故意扔下為的就是此刻，故而還散了不少境界不高的倭寇遊蕩在太倉周圍。
    “去迎接那利欲熏心之人！”
    這種可以隨意拿捏的棋子！
    “起來吧。”
    蕭顯的語氣緩和了一些，
    “念在你獻上布防圖有功的份上，本大人可以給你一個機會。”
    江合心中一喜，連忙起身，垂首侍立。
    “我潮皇閣向來賞罰分明，”
    蕭顯緩緩道，
    “你若能助我們攻破太倉城，進入中原，本大人自然不會虧待你。你不是想要劍典嗎？隻要你立下大功，那下半卷殘卷，本大人可以賜給你。”
    聽到“劍典”二字，江合的眼睛瞬間亮了起來，臉上的激動之情溢於言表：
    “多謝蕭大人！多謝蕭大人！小人必定肝腦塗地，在所不辭！”
    此刻，他心中最後一絲猶豫也煙消雲散。
    為了劍典，為了所謂的“前程”，他徹底摒棄了家國大義，一頭紮進了倭寇的懷抱。
    第二日清晨，營地的號角聲如常響起。
    一名與趙慈、江合同為散修的劍客端著藥碗，準備去看望趙慈。他知道趙慈傷勢嚴重，心中一直頗為擔憂。
    可當他掀開帳篷門簾時，眼前的景象讓他瞬間僵在原地。
    趙慈靜靜地躺在矮榻上，胸口的血跡早已凝固成暗黑色，身體冰冷僵硬，顯然已經死去多時。
    而江合則不見蹤影，隻有桌上那封書信格外刺眼。
    “趙兄！”
    那劍客驚呼一聲，衝上前去，顫抖著探了探趙慈的鼻息，確認對方已經死亡後，眼中瞬間蓄滿了淚水。
    很快，趙慈身死、江合為友報仇獨自前往倭寇營的消息就在散修營地傳開了。
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    眾人看著那封感人至深的書信，無不唏噓感歎。
    “江兄真是忠義之人啊！”
    “趙兄死得慘，江兄這份情誼，實在讓人敬佩！”
    “倭寇實在可恨，若有機會，定要為趙兄和江兄報仇！”
    一時間，散修們群情激憤，對江合的“義舉”讚不絕口，
    他的名聲也在營中迅速傳開，成了眾人眼中為友犯險的忠義之士。
    莫瀟、柳昤雙和宮愁也聽聞了此事。
    “江合此人，倒是個重情重義的。”
    宮愁難得地說了一句，語氣中帶著幾分敬佩。
    柳昤雙輕輕歎了口氣：
    “隻是可惜了趙慈，也不知江合此去，能否平安歸來。”
    莫瀟心中也頗有感觸，他雖與江合、趙慈交集不多，但也聽說過兩人的名字。
    聽聞趙慈身死，江合為友報仇，他心中也生出幾分敬意。
    於是，他決定親自去趙慈的帳篷看看，悼念一番。
    來到帳篷前，莫瀟深吸了一口氣，掀開門簾走了進去。
    帳篷內的血腥味已經淡了許多，但依舊能讓人感受到死亡的氣息。
    趙慈的遺體已經被簡單處理過，蓋著一塊白布。
    莫瀟走上前，正要為趙慈整理一下衣襟，心中卻突然湧起一絲異樣的感覺。
    他眉頭微蹙，仔細感應著周圍的氣息。
    “怎麽了？”
    柳昤雙也跟了進來，見莫瀟神色異樣，不由得問道。
    莫瀟沒有說話，他伸出手，指尖輕輕拂過趙慈胸口的傷口處。
    就在指尖觸碰到布料的瞬間，一股極其微弱、卻異常駁雜的劍意傳入了他的感知中。
    這股劍意陰冷、晦澀，與戰場上趙慈平日所展現出的溫和中正的劍意截然不同。
    而且，這股劍意中還夾雜著一絲若有若無的……殺意。
    “不對勁。”
    莫瀟沉聲道，
    “趙慈的死，恐怕並非重傷不治那麽簡單。”
    柳昤雙聞言，也立刻集中精神，仔細感應著帳篷內的氣息。
    她的劍道境界同樣精深，很快也察覺到了那股異樣的駁雜劍意。
    “這股劍意……不是趙慈的……也不是倭寇的！”
    柳昤雙的臉色凝重起來，
    “而且，這傷口的位置和角度，也不像是重傷惡化所致，更像是……被人刻意為之。”
    莫瀟點了點頭，他俯下身，小心翼翼地掀開白布的一角，仔細檢查著趙慈的傷口。
    傷口邊緣的皮肉雖然翻卷，但仔細觀察可以發現，邊緣處有一圈極其細微的、
    整齊的切割痕跡，這顯然不是自然惡化能形成的，更像是被鋒利的兵器瞬間刺穿所致。
    “他是被人殺害的。”
    莫瀟肯定地說道，眼中閃過一絲冷光，
    “而那股駁雜的劍意，很可能就是凶手留下的。”
    柳昤雙的心中也是一凜：
    “如此說來，江合留下的那封書信……”
    “恐怕也是假的。”
    莫瀟接口道，
    “他所謂的為友報仇，說不定隻是一個幌子。”
    兩人對視一眼，都從對方的眼中看到了凝重。
    他們幾乎同時想到了一個人——江合。
    “我們去問問其他散修，看看江合在趙慈死前，有沒有什麽異常舉動。”
    莫瀟說道。
    兩人立刻走出帳篷，找到了幾個與江合、趙慈相熟的散修，向他們打聽江合最近的行蹤和舉動。
    “江兄？他最近確實有些奇怪。”
    一名散修想了想說道，
    “前幾日，他總是向我們打聽城中的布防和兵力部署，我們還以為他是因為趙兄重傷，心中焦急，想找機會為趙兄報仇，所以也沒多想。”
    “是啊，他還問過太倉城四周的地形和倭寇可能進攻的路線，當時我們隻當他是在做準備，現在想來，確實有些反常，應該也是為了報仇做準備吧！”
    另一名散修也附和道，他的話又引起了一幹散修的讚歎。
    聽到這些話，莫瀟和柳昤雙心中的懷疑更加深了。
    江合打聽這些消息，哪裏是為了報仇，分明是在收集情報！
    “我明白了。”
    莫瀟的眼中閃過一絲銳利的光芒，
    “江合叛變了！他殺害了趙慈，偽造了現場和書信，目的就是為了投靠倭寇，獻上這些情報！”
    這個結論如同驚雷一般，讓柳昤雙也不禁倒吸了一口涼氣。
    她實在不敢相信，一個看似普通的散修，竟然能做出如此背信棄義、喪盡天良之事。
    “那我們現在該怎麽辦？”
    柳昤雙問道，語氣中帶著一絲急切。
    如果江合真的叛變了，那他獻上的布防圖很可能會讓所有人陷入極大的危險之中。
    莫瀟沉思片刻，眼中閃過一絲精光：
    “不能聲張。江合叛變，對我們來說或許是個機會。”
    “機會？”柳昤雙有些不解。
    “沒錯，”
    莫瀟點頭道，
    “我們可以將計就計。既然江合以為我們被蒙在鼓裏，那我們就裝作什麽都不知道，讓他把假的消息傳遞給倭寇。
    到時候，我們可以在太倉城設下一個陷阱，讓倭寇有來無回！”
    柳昤雙恍然大悟，眼中也露出了讚同的神色：
    “這確實是個好主意。隻是，此事事關重大，必須告訴湯將軍才行。”
    “嗯，”
    莫瀟說道，
    “事不宜遲，我們現在就去找湯將軍。”
    兩人立刻找到了周猛，讓他幫忙通報，請求深夜秘密麵見湯克寬。
    湯克寬聽聞莫瀟深夜求見，知道必有要事，立刻讓人將他們帶到了自己的大帳中。
    “莫小友，深夜前來，可是有什麽重要的事情？”
    ……………………………
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