卯時一刻，晨曦破霧。
    稷下學宮正殿前的青銅編鍾轟然九響，聲浪滾過屋脊，震得瓦上霜雪簌簌而落。
    殿前廣場，三千青衿按方陣肅立，俱著素白深衣，腰係墨絛，背後以朱線繡一“稷”字。
    再外圍，是聞訊而來的數萬百姓，屏息翹首。
    有人懷中揣著昨夜趕蒸的稷糕，想等禮成後分食，討個“同稷同吉”的彩頭；
    也有人握緊了挑水的扁擔，預備著一旦生變，便衝進去護住自家讀書的兒郎。
    今日，是學宮落成典，也是大梁開國以來，第一次由天子親自主祭的“外廷”禮。
    然而鍾聲餘韻未散，山門處忽起騷動。
    “鬼麵——十二騎——”
    不知是誰嘶喊了一聲，人群轟然裂出甬道。
    十二匹通體烏墨的駿馬踏霧而來，馬上人俱戴青銅鬼麵，披黑鱗軟甲，隻露出一雙雙灰白死寂的眼。
    那甲片以深海鯊皮糅合玄鐵，薄如蟬翼，卻能擋勁弩十步。
    他們未攜兵刃，卻在鞍側各懸一隻朱漆木匣，匣麵以血紋封條十字交纏，如一枚枚待爆的火雷。
    仔細看，那封條竟是以人發為線，浸朱砂、鶴頂紅、孔雀膽，再風幹而成，觸之即爛指。
    山門守軍欲攔，最前一騎抬手，亮出赤金令牌——
    “奉紅花會主之命，賀學宮落成。”
    聲音透過青銅麵具，帶著詭異的回響，像從墓底爬出。
    那令牌上鑄一株並蒂曼珠沙華，花心卻是一張微縮的人臉，隨光線變化似哭似笑。
    高階之上，夏澤微微側首，似在分辨風向。
    隋淵按劍欲出，卻被他以竹杖輕攔。
    “讓他們進來。”
    嗓音不高，卻裹著晨風，傳遍廣場。
    十二騎策馬徐行，所過之處，百姓如潮水般退避。
    有人躲閃不及，被馬蹄踏破草履，卻咬緊牙關不敢呼痛。
    直到杏壇前十丈，馬隊齊刷刷停下。
    為首之人翻身下馬，單膝點地，將木匣高舉過頂。
    “賀禮微薄，請崎澤君笑納。”
    哢噠——
    匣蓋彈開，竟是一顆鮮血淋漓的頭顱——
    豐茂！
    那雙圓睜的眼猶帶著死前驚懼，血絲沿著匣沿滴落，濺在白石階上，像一串猩紅的省略號。
    有人認出，那斷頸處切口平滑，顯是刀法極快，且以熱蠟封過血管，血才凝得如此飽滿。
    人群爆出驚呼。
    昨夜還拍胸脯包攬學宮用度的麟城城主，今朝已成祭品。
    “第二份賀禮。”
    第二騎上前，木匣開啟——
    是一方印璽，大公子私璽！
    第三匣、第四匣
    十二隻木匣依次排開，血腥味衝得晨霧都變了顏色。
    第七匣裏是一段仍在抽搐的舌頭，有人認出是禦史台朱大夫的“忠諫之舌”；第九匣是一雙剜下的眼，黑白分明，乃國子監祭酒“窺天機”的雙眼；最後一隻匣子卻空空如也，唯餘一張字條
    “匣空，位滿。留與夏澤。”
    字以指血書就，筆鋒卻秀麗，似閨閣女子手筆。
    青銅鬼麵齊抬，十二人同時開口，聲音疊成詭譎合奏
    “主上問新戲開場，可缺旦角？”
    驚鴻在紅氈之上，指尖已扣住劍柄，指節泛青。
    蘇妲己掩唇，美眸裏卻無半分驚惶，隻有幽深的憐憫。
    她腕上金鈴無風自響，叮叮當當，像催魂的節拍。
    夏澤卻笑了。
    他俯身，以竹杖輕敲那顆血淋淋的頭顱，聲音溫潤
    “豐城主貪墨枉法，我正愁無處正法，倒勞煩諸位代勞。”
    杖尖一轉，挑起那張字條，遞向身側。
    “匣空，位滿——好極。”
    “隋淵。”
    “在。”
    “請十二位朋友入席，觀禮。”
    隋淵會意，抬手一招，白袍軍中立即分出十二名甲士，各以刀背抵住鬼麵騎脊背，押至西側觀禮台。那位置正對刑鼎，鼎內沸水滾雪，顯是早備了“烹刑”。
    鼓樂再起，卻掩不住暗流。
    祭酒、獻爵、拜聖，一切依古禮而行。
    當大公子親手將“稷下學宮”鎏金匾額覆上紅綢時，變故陡生！
    鬼麵十二騎同時暴起！
    他們並未撲向夏澤，而是齊刷刷掠向觀禮百姓——
    那裏，藏著白袍軍喬裝的暗樁。
    青銅麵具裂開，十二張麵孔竟是一般無二，像從同一具模子刻出。細看之下，那竟是蠟封的人皮麵具，撕下後露出一張張稚氣未脫的臉。
    “死士！”
    芸汐厲喝，白袍軍拔刀迎上。
    廣場瞬間化作修羅場。
    一名鬼麵騎袖中滑出兩柄短刺，刺長不過一尺，卻淬了“含笑半步癲”，劃破空氣時帶著甜膩腥香；一名白袍軍躲閃不及，頸側被劃開細痕，三步之後，嘴角含笑而倒。
    另一側，三名鬼麵騎背靠背結成“卍”陣，每人手中各持一截鎖鏈，鏈頭係著倒鉤，鉤上掛著碎肉，顯是方才從百姓中勾出的暗樁。鎖鏈揮舞，如血鴉振翅，所過之處殘肢亂飛。
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    夏澤仍立在原地，竹杖輕點，聲音穿過刀兵
    “留兩個活口，其餘——殺。”
    隋淵長嘯，青衫裂風，劍氣如匹練橫空。
    驚鴻紅衣獵獵，劍光所至，血珠迸濺，像一簇簇怒放的紅梅。她劍法極快，每一劍都精準刺入關節，令敵人瞬間失力，卻不立死。
    蘇妲己卻忽地旋身，廣袖揚起，一縷幽香散入晨風。那香初聞似雪中白梅，轉瞬卻化作腐骨銷魂。凡嗅者，動作皆緩，如陷泥沼。
    那是她親手調製的“醉浮生”，以曼陀羅、罌粟、斷腸草為主，輔以北冥鮫人淚，一滴可醉千人。
    隻三息，十二騎已倒其八。
    剩餘兩人被白袍軍踏住脊背，麵具踩得粉碎，露出兩張稚嫩而扭曲的臉——
    竟是一對孿生童男，不過十三四歲。
    童男之一嘶聲大笑“主上算無遺策，你救得大公子，救不得”
    話音未落，驚鴻劍尖已抵住他咽喉。
    “救不得誰？”
    童男卻猛地咬牙，黑血自七竅湧出，頃刻斃命。
    另一人亦同時氣絕。
    原來齒間早藏毒囊，囊以羊腸衣裹“七星海棠”粉，咬破即融血封喉。
    鍾聲三響，餘音愴然。
    廣場上橫屍十二具，血漫紅氈，滲入石縫，竟隱約勾勒出曼珠沙華的紋樣。
    大公子立於高階，冕旒微顫，強自鎮定。
    夏澤以竹杖輕敲地麵，聲音平靜
    “今日祭禮，染血不祥。
    然，稷下學宮開宗明義——
    ‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。’
    凡阻此道者，皆如此輩。”
    他轉身，麵向百官與萬民，朗聲
    “自今日起，稷下學宮設‘血杏壇’。
    凡作奸犯科、禍國殃民者，無論王侯將相，皆斬於此壇之下，以血沃土，以儆效尤！”
    言罷，竹杖高舉，杖首染血，在陽光下劃出一道刺目的弧。
    山呼海嘯般的呼聲，從廣場蔓延至整座麟城
    “稷下——稷下——”
    呼聲裏，有學子熱淚，有百姓敬畏，也有野心家暗自掂量這新立的“血杏壇”，會不會是將來懸在自己頭上的閘刀？
    暮色四合，學宮後山。
    新掘的十二座土墳前，夏澤獨自佇立。
    每座墳前插著一麵小小的白旗，旗上以朱砂寫“無名氏”，隨風獵獵，像十二隻招魂的幡。
    驚鴻抱劍而來，遞上一物——
    是那最後一隻空匣。
    匣底，以血寫著一行小字
    “紅，於城西二十裏楓林，候君一敘。”
    驚鴻低聲“楓林四周，我查過，並無伏兵。隻他一人。”
    夏澤以指尖撫過血跡，輕歎
    “一人，可抵萬軍。”
    他轉身，白綾覆眼，卻似望向更遠的夜色
    “走吧，去聽聽下一折戲詞。”
    風掠過墳頭，十二麵小小的白旗獵獵作響，像十二隻招魂的幡。
    遠處，楓林如火，血色連天。
    更遠處，麟城萬家燈火次第亮起，每一盞燈下，都有一雙豎起的耳朵——今夜，不知有多少人會夢見那十二張青銅鬼麵，與那一行血字
    “匣空，位滿。”
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