龍淵城的晨霧裹著森嚴，巍峨的宮牆將皇城與市井割裂成兩個世界。
    往日裏車水馬龍的朱雀大街如今門可羅雀，商鋪半掩著門板，行人匆匆低頭疾走，連平日裏穿梭街巷的孩童都沒了蹤影。
    守城的禁軍換上了玄甲，三步一崗五步一哨，腰間佩刀在日光下泛著冷光，城門盤查比往日嚴苛數倍，過往行人皆要查驗戶籍文書，稍有遲疑便被拖到一旁搜身盤問。
    禦書房的銅鈴已半月未響，取而代之的是一道又一道由內官宣讀的口諭。
    三品禮部侍郎因諫言觸怒天顏，當夜便被鎖拿入詔獄；禦史台數位言官被革職返鄉，馬車駛出城門時，車上還掛著“閉門思過”的木牌。
    這些突如其來的變故，像重錘般敲在官員們心頭，朝堂之上人人自危，連呼吸都小心翼翼。
    此刻端坐皇宮議事廳的並非太子，而是二皇子龍屹軒，他身著明黃龍紋朝服，神色沉穩地批閱奏折，代父聽政。
    坊間卻暗潮湧動，傳聞榮王府舉旗叛逃，太子因監管不力被軟禁在東宮，龍淵皇得知消息後急火攻心，一病不起。
    消息雖未明言，卻如瘟疫般在城內蔓延，百姓們縮在家中，將門窗關得嚴嚴實實，生怕卷入這漩渦之中。
    核心官員們私下議論紛紛，他們發現這些日子頒布的口諭雖多，卻無一加蓋象征皇權的玉璽。
    這微妙的細節，讓朝堂勢力暗流湧動，有人蠢蠢欲動，有人靜觀其變。
    更令人捉摸不透的是國師頻繁出入後山行宮，為龍淵皇把脈問診。
    這位神秘的國師精通醫術與玄術，他的存在猶如懸在眾人頭頂的達摩克利斯之劍，讓那些覬覦皇位的勢力不敢輕舉妄動，隻能在暗處等待時機。
    龍淵城在這詭異的平衡中艱難維持著表麵的平靜，夜幕降臨時，唯有宮牆內的燈火依舊徹夜不熄，映照著未知的風雲變幻。
    ………
    龍淵皇寢殿內燭火昏黃，映得帷幔上的蟠龍暗紋都透著幾分衰敗。
    皇上倚在床邊，身形單薄得幾乎要陷進錦被裏，被皇後用軟枕半撐著才勉強坐直。
    兩人麵容憔悴，華服下的身形比往日瘦削許多，不複往日的威嚴。
    殿內寂靜無聲，不見一個侍奉的宮人，唯有門外傳來兩個小太監偶爾壓低的交談聲。
    皇後將白玉盞遞到皇上唇邊，待他喝了口水，才輕聲開口：“不知道，霆兒他們到沒到玄鷹營。”
    話音未落，龍淵皇劇烈咳嗽起來，皇後連忙伸手幫他順氣，指尖的護甲擦過龍袍，發出細微的聲響。
    “別擔心，孩子們一定會好好的。我們隻管等他們回來。”皇後溫言安撫。
    龍淵皇微微點頭，聲音沙啞：“嗯，不過我是真沒想到，國師會出來保下你我的性命，雖說國師不出，那對母子也不敢明麵上要我們的命，可如果沒有國師，我和你不會像現在這樣好過。”
    皇後目光柔和，輕聲猜測：“霆兒離開前去過後山，也許是霆兒求的國師。”
    殿外夜風呼嘯，吹動窗欞吱呀作響，卻吹不散寢殿內縈繞的憂慮與牽掛。
    兩人相視而坐，在這寂靜的夜裏，等待著未知的轉機。
    ………
    蘭妃寢殿內，鎏金宮燈將鳳儀宮的蟠龍藻井映得金碧輝煌。
    往日隻有皇後能踏足的鳳儀宮，此刻已成為蘭妃的居所。
    鮫綃帳幔隨風輕揚，外邦進貢的絨毯鋪滿地麵，翡翠屏風上鑲嵌著東珠，奢靡華貴之氣撲麵而來。
    蘭妃斜倚在紫檀木貴妃榻上，身著織金牡丹紋雲錦宮裝，腕間羊脂玉鐲輕碰發出清脆聲響。
    兩名心腹宮女跪在榻前，一人輕揉她的肩頭，一人捶著修長的雙腿。
    下首，她的親生兒子龍屹軒眉頭緊鎖，一臉焦慮。
    “母妃，我和外祖父派了好幾路人馬，沿著榮府餘孽和龍淵霆北逃的方向追查，按理說他們老弱病殘肯定走不遠，可是到現在都沒半點消息。”
    龍屹軒咬牙道，“那些人就像憑空消失了一般。”
    蘭妃慢條斯理地撫了撫鬢邊的珍珠步搖，唇角勾起一抹慵懶笑意：“別急，現在大局已定，整個龍淵城都在咱們手裏。
    想北上，他們必定要去玄鷹營。你隻需在去玄鷹營的必經之路上設伏，還怕抓不到人？”
    龍屹軒臉色稍緩，卻又想起一事，語氣憤憤：“丞相外祖父也派人去了玄鷹營，想接管兵權。
    可那些個武夫，沒有加蓋玉璽的文書，根本不認！不僅不配合，還把咱們的人打了出來！”
    蘭妃聞言，眼神瞬間淩厲：“先別管這些。玉璽才是關鍵，沒有它，王朝境內那些手握重兵的將領，哪個會服？一步一步來，等拿回玉璽，登上帝位，到那時，新賬舊賬一起算！”
    她抬手輕撫龍屹軒的臉頰，“軒兒，耐心些，這江山遲早是你的。”
    龍屹軒眉頭緊蹙，眼底滿是疑惑：“母妃，我不解國師怎麽會從後山出來，他不是向來不管國家事的嗎？”
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    他的聲音帶著少年人特有的急切，顯然被國師突然插手的舉動攪亂了心緒。
    蘭妃指尖輕輕摩挲著榻邊的鎏金雕花扶手，眼尾微挑，漫不經心道：“我們不需要知道原因。”
    她嘴角勾起一抹冷豔的弧度，眼中閃過一絲狠厲，“給國師麵子無非是留著他製衡那些詭異。
    我們雖說與詭異合作，但是這是暫時的，等你登位，這天下我不允許詭異插手，我們現在隻是利用它們而已。”
    話音落下，她的語氣中帶著不容置疑的決絕。
    龍屹軒望著母妃，心中湧起一股暖流。蘭妃向來手段狠辣，對外人從不留情，可此刻看向自己的眼神卻溫柔得近乎寵溺。
    他忽然意識到，為了助自己登上皇位，母妃不惜與詭異勾結、攪亂邊境局勢。
    這份瘋狂背後，是一個母親對子女毫無保留的癡愛與野心。
    他喉頭微動，鄭重地點頭：“孩兒明白，定不負母妃所望。”
    ………
    翌日
    龍淵城的青灰城牆下驟然騰起一團紅色霧氣，八個麵無表情的轎夫抬著一頂紅色轎攆現身。
    這頂轎輦堪稱奢華至極，通體由朱紅色的珍貴木材打造而成，其上鑲嵌著無數璀璨奪目的寶石，在陽光的映照下閃爍著耀眼的光芒。
    四邊垂掛著輕薄的紅色紗綢，隨風輕輕飄動，若隱若現地遮擋住了裏麵的人。
    轎輦兩側各有一名侍女護其左右，“大皇夫，我們到了！”左側侍女突然開口道，聲音裏掩藏不住的雀躍。
    ………
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