夜色漸深，終於將最後一個蹣跚的幼童扶進洞穴。
    這處藏身地原是黑熊的居所，石壁上還留著粗糙的抓痕，地上散落著幾根暗沉的獸毛。
    可此刻洞穴中空空蕩蕩，連一絲活物的氣息都無——或許動物真有預知危險的本能，早在劫難降臨前便已逃走。
    洞口被茂密的藤蔓遮掩，周遭林木交錯，若非刻意搜尋，任誰也難發現這片隱蔽的容身之所。
    由於洞穴內別有洞天，所以這二百餘人能全部擠在洞穴中，此時他們的呼吸聲在寂靜中格外清晰。
    其中四五十人是身著勁裝的皇家侍衛與暗衛，他們背靠著石壁，手按腰間兵刃，縱然眼底布滿血絲，依舊保持著警惕。
    其餘多是皇家與重臣的家眷，錦衣華服早已被荊棘劃破，此刻正緊緊摟著懷中孩童，縮在角落。
    還有些是逃亡路上收留的民間百姓，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，卻都異常安靜。
    後半夜的寒意浸骨，一路逃亡讓眾人早已耗盡氣力，吃食與飲水所剩無幾，可誰也不敢發出半點聲響，生怕驚動了那群形態詭異的怪物。
    熟悉的人相互依偎著，在疲憊中迷迷糊糊地閉上眼，卻無一人敢真正睡去。
    玄玥靠在冰冷的穴壁上，閉目養神，指尖無意識地摩挲著袖中半枚斷裂的玉佩。
    忽然，洞口傳來極輕的腳步聲，一個侍衛貓著腰進來，靴底碾過碎石的聲響幾乎微不可聞。
    他快步來到玄玥身邊，屈膝半跪，用隻有兩人能聽見的聲音低聲道
    “玥公主，玄長者與蕭長者回來了。”
    玄玥猛地睜開眼，眸中閃過一絲驚痛，隨即被沉穩取代。
    她清楚記得，為了掩護眾人撤離，父皇的姨母玄霽柔與蕭硯主動留下斷後。
    此刻聽聞二人歸來，她指尖微微一顫，強壓下心頭翻湧的情緒，低聲道
    “他們在哪裏？”
    ………
    玄霽柔緩步走進洞穴時，昏暗中最先映入眼簾的是她滿頭華發。
    銀絲般的長發在腦後鬆鬆挽成一個髻，幾縷碎發垂在頰邊，卻絲毫未減那份沉澱了歲月的雍容華貴。
    她眉骨清雋，眼窩微陷，縱然眼角爬滿細紋，可從那挺直的鼻梁與輪廓分明的唇線間，仍能清晰窺見年輕時驚心動魄的美貌——那是一種糅合了鋒芒與溫婉的美，曆經風雨卻愈發奪目。
    最惹眼的是她手腕上纏著的銀絲，細如發絲卻泛著冷光，層層疊疊繞至手肘，這是她慣用了半生的武器，此刻隨著動作輕輕晃動，隱有寒芒。
    隻是此刻，她素來打理得一絲不苟的華服卻添了幾分淩亂，月白色的裙擺沾著草屑與泥點，肩頭與袖口還濺上了幾點暗黑色的汙血，邊緣已有些幹涸發脆，顯然是方才斬殺那些詭異怪物時蹭上的。
    可即便如此，她脊背依舊挺得筆直，目光掃過洞內眾人時，依舊帶著那份從容不迫的氣度。
    緊跟在玄霽柔身後的是蕭硯。
    他未束發冠，滿頭烏發如墨般披散在肩頭，襯得那張麵龐愈發白皙——那是一張過分年輕的臉，肌膚光潔，眉眼彎彎，竟像七八歲孩童般稚氣未脫。
    可若細看便會發現，那雙清亮的眼眸裏沒有半分孩童的天真，反而藏著深不見底的潭水，偶爾抬眼時，眸光流轉間盡是曆經世事的睿智與沉澱的深沉，與這張年輕的麵容形成奇異的反差。
    他身著一襲褐色長衫，布料看似普通，卻打理得妥帖，竟瞧不出半分逃亡路上的塵泥汙痕。
    右手執著一柄素色拂塵，柄端的玉墜隨著步伐輕晃，隻是拂塵尾端的銀絲上，沾著幾處不易察覺的褐色印記，像是幹涸的血跡，在素白中格外刺目。
    二人一前一後穿過人群，步履輕緩卻帶著不容置疑的氣場。
    洞內眾人下意識地收了聲，目光在他們身上短暫停留，又很快垂下——他們徑直走到玄玥身旁，玄霽柔靠著石壁坐下時，肩頭微不可察地顫了顫，蕭硯則順勢在她身側落座，將拂塵輕輕搭在膝頭，目光平靜地望向洞外沉沉的夜色。
    ………
    後半夜的洞穴裏，寂靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲。
    眾人縮在石壁角落，眼皮像墜了鉛塊般沉重，逃亡的疲憊順著骨骼縫隙往裏鑽，連指尖都懶得動一下。
    可誰也不敢真正睡去，神經像拉滿的弓弦，稍一觸碰就會崩斷。
    有幼童實在熬不住，在母親懷裏發出細碎的囈語，立刻被捂住嘴，隻餘下壓抑的嗚咽。
    侍衛們背靠背，刀刃在昏暗中泛著冷光，他們用力眨著眼，試圖驅散倦意，可視線還是一次次模糊——困意像潮水般湧來，卻隻能咬著牙硬撐，連呼吸都刻意放輕，生怕在這死寂中，任何一點聲響都會引來滅頂之災。
    就在這半夢半醒的邊緣，玄玥猛地睜開眼。胸腔裏的心跳陡然加速，一種莫名的寒意順著脊椎爬上來。
    她記得清清楚楚，守在洞外的侍衛每兩個時辰便會換崗，可此刻算算時間，早已過了換崗的時辰，洞口卻遲遲沒有動靜。
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    更讓她心驚的是，先前還能隱約感知到的十幾道屬於自己人的氣息，此刻竟像被夜色吞噬般，消失得無影無蹤。
    她瞬間繃緊了身體，手無聲地按在靴筒裏的短匕上，眼角餘光卻瞥見身旁的玄霽柔和蕭硯早已睜開眼，兩道目光沉沉地投向洞口，帶著洞悉一切的銳利。
    玄玥剛要開口示意，玄霽柔的手已輕輕搭上她的肩頭，指尖微涼，眼神卻異常堅定，無聲地朝洞穴深處偏了偏頭——叫醒眾人，往裏麵撤。
    玄玥立刻會意，與身旁的侍衛交換眼神。眾人默契地行動起來，用手勢和眼神傳遞著信息，將迷迷糊糊的家眷和幼童一一喚醒。
    沒有驚呼，沒有詢問，隻有壓抑的呼吸和窸窣的腳步聲，二百多人像潮水般緩緩向洞穴深處挪動。
    就在這時，洞口突然飄進一縷黑色霧氣，起初細如遊絲，轉瞬便彌漫開來，帶著一股腐臭的腥氣。
    霧氣越來越濃，幾乎要將洞內的微光吞噬，隱約間，有嘶啞的笑聲從霧中傳來
    “嘖嘖，玄長者，蕭長者，沒想到警覺性還是這麽強。”
    那聲音像是無數根細針，刺得人耳膜發疼。
    玄玥下意識地將身邊的幼童護在身後，目光死死盯著那團黑霧。
    霧氣中翻湧著濃重的怨氣，隱約能看到無數扭曲的動物影子在其中掙紮，像是被無形的力量束縛著。
    蕭硯執拂塵的手微微一緊，眯起眼沉聲道
    “邪霧，你是將整個蒼莽山的生靈全部殺了？”
    黑霧劇烈地翻湧了一下，發出更刺耳的笑聲“不，不，沒有幹淨。”
    那聲音拖得長長的，帶著戲謔的惡意，“還剩下你們，嘖嘖嘖嘖嘖……”
    玄霽柔將玄玥往身後拉了拉，銀發在黑霧中泛著冷光，手腕上的銀絲悄然繃緊。
    洞穴深處的眾人緊緊擠在一起，恐懼像冰冷的水，漫過了每個人的心髒。
    洞口已被黑霧徹底堵住，退路隻有身後更深的黑暗，而那團黑霧裏，似乎藏著比死亡更可怕的東西。
    ………
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