“紮希爾，你聽說過鐵石鐵匠家族的消息嗎？”陸橙問道。
    聽到這句話，紮希爾的眼睛睜得大大的。
    “你怎麽知道這個名字？”他麵色異常嚴肅地問道。
    陸橙不可能知道，幾天前他曾見過一個死去百年的半鐵石半矮人，並與之交流過。如果他把這件事說出來，紮希爾大概會覺得他是個瘋子。然而，陸橙覺得對這個矮人撒謊不容易，所以他隻說了一半真話。
    “上周末，我探索了迷霧森林，發現了一個洞穴。出乎意料的是，我進入了這個洞穴，發現了這個古老矮人家族的遺跡。從那些被引爆的卷軸碎片中，我找到了一些有用的信息，比如他們的名字。”
    “等一下。你真的聲稱特雷蒂迪安王國的古老矮人失落村落一直在霍林達郊外嗎？”紮希爾比平時更加興奮。
    “是的？”
    “你明白這意味著什麽嗎？你發現了矮人曆史的一部分，這是人類和我們種族之間關係的印記。”
    “你在說什麽？”
    “你知道五大種族分裂的故事嗎？”
    “那個故事講的是矮人、獸人、人類、精靈和巨人如何分道揚鑣的？是的，當然了。”
    “所以，當幾千年前這些種族分裂的時候，矮人也在地下世界分裂開來。於是，我的族群中出現了一些家族分支，其中最受鄙視的是鐵石家族。他們因為與人類關係密切而被說成是豬，但實際上，最終卻鼓勵了其他矮人的分支也效仿。我的家族，九石家族，教會我將鐵石家族視為矮人新時代的先驅者。換句話說，他們是我的英雄。”
    陸橙不可避免地笑了，如果不是紮希爾的身體表情，他的眼裏肯定已經噙滿了淚水。
    事實是，這個故事漏洞百出，難以完全真實。首先，鐵石村遭到人類背叛，人類拒絕幫助他們，而瑟卡拉卻將此事告知了凱澤恩。更何況，人類還草率地殺死了所有試圖逃離鐵石村的人。
    陸橙深深地注視著紮希爾的眼睛，說道：
    “講述關於他們的真相。不是那種在人類曆史書上能找到的故事。”
    矮人似乎有點害怕，但也有點想說。“我會說的；不過，首先，我需要知道你在那裏發現了什麽。”
    “我隻發現了垃圾和蜘蛛，”陸橙有點惱火地說道。
    通靈者身材高大強壯，現在矮人知道他可能確實殺死了一個神話中的生物，從而從德魯伊那裏得到了如此稀有而偉大的物品，紮希爾害怕他。
    “陸橙……我不該告訴你，但鐵石族的製作方法確實很獨特。事實上，他們並沒有因為與人類有關而被鄙視。那是個杜撰的故事。未被提及的真相是，鐵石族的技藝高超，甚至讓其他矮人的家族都嫉妒不已，但鐵石族卻不願透露他們的技術究竟如何。從圖紙的繪製，到武器在煤炭上的移動，再到溫度的控製，再到錘擊的精準，一切都堪稱完美。”
    聽到這些話，陸橙震驚不已。盡管他知道瑟卡拉人很厲害，但他卻無法想象鐵石人竟然是矮人中最精通鐵匠技藝的人。他們住的房子看起來如此簡陋，這讓紮希爾講述的這個故事幾乎令人難以置信。
    他們精湛的鍛造技藝曾一度將其他矮人支係驅逐。但當他們染上疾病時，據說一些神秘的矮人認為這是獲取圖紙和鍛造方法的最佳時機。一些理論認為，一些矮人的家族賄賂了國王，承諾提供更好的武器，並散布謊言說鐵石人是鍛造技術最差的。當時特雷蒂迪安的國王相信了這些謊言，拒絕為鐵石人提供醫療幫助，從而終結了他們的血統。
    “操……我更喜歡花花公子版的故事。你為什麽要告訴我這個？”
    “你問的就是這個！庫姆……話說回來，那些賄賂特雷蒂迪安國王的矮人，似乎在鐵石村被毀之後也沒找到他們想要的東西。我之所以這麽想，是因為再也沒有出現過像鐵石村出產的那種武器。”
    瑟卡拉離開了這個世界，她認為所有矮人都視她的家族為最卑鄙的，但事實上，她的家族備受尊敬。這對陸橙來說，無疑是殘酷的。
    “這麽說來，我倒是放心了……話說回來，這些鐵礦石的生產方法到底有多厲害？具體有什麽區別呢？”
    矮人鐵匠歎了口氣。“這個問題回答得簡單點，我才不會覺得煩。而且，你費了這麽久才找到這個隱秘的村莊，也應該得到獎勵。”
    陸橙交叉雙臂，點點頭，背靠在身後的櫃子上，仔細聆聽。
    正如生火的方法數不勝數，鍛造物品的方法也數不勝數。然而，想象一下，存在一種完美的生火方法，它耗費更少的時間、更少的資源、更少的勞力，並且能夠產生強大的火焰，無論你如何吹火，火焰都不會熄滅。鐵石族就擁有這種能力。它們可以將較低等級的成分和材料組合在一起，打造出比這些成分等級更高的物品。
    “如何利用原始級物品製作出變異級物品？”
    “沒錯！對其他鐵匠來說，這幾乎是不可能的。他們得花上好幾年的時間，才能打造出一件超越他們零件水平的武器，而且這件武器的品質遠不及鐵匠打造的武器。”
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    那一刻，陸橙終於意識到自己手中的力量，自己身上肩負的重擔。
    當瑟卡拉說他製作變種人級箭的壯舉多麽令人難以置信時，她並沒有開玩笑。
    那天，他師傅就表示：
    “今天才第一天，你就做出了一件變種人級別的物品，學徒！？髓質熔爐是個特別的地方，或者說你很特別！這是我第一次覺得箭很漂亮！你太棒了，陸橙！太不可思議了！”
    陸橙繼續聽著紮希爾講述鐵石礦場的生產方法多麽特別，她這些不近人情的讚美也在他的腦海裏回蕩。在她說出這些話的那一刻，陸橙幾乎不敢相信，但現在這些話在他看來卻意義非凡，飽含深情。
    在了解鐵石幫的情況之前，陸橙計劃在霍林達的紮希爾熔爐裏待一段時間。這個矮人看到執念匕首後肯定會讓他在那裏工作。然而，現在把鐵石幫的名字和品牌與非直係徒弟混在一起似乎有些不禮貌。再說，這位靈能者現在毫不懷疑，一旦他開始使用鐵石幫的印記，肯定會惹上麻煩，所以紮希爾在身邊會很棘手。
    “好的，我要開一家自己的店。名字就叫……嗯……髓質熔爐，怎麽樣？名字不錯。”
    在毫不費力地將這些迅捷箭賣掉這麽多錢之後，陸橙認為成為一名鐵匠將是他獲得源源不斷金錢的最佳途徑。
    陸橙仍然不知道，成為一名自由鐵匠後，他對未知事物的好奇心會變得更加強烈，而且由於他的職業，這種感覺很快就會擾亂米德加德各地的尼米頓。
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