春蘭搖頭：“奴婢也不清楚。梁城那邊，探子還沒傳回新消息。”
    謝臨淵的行蹤撲朔迷離。
    皇後沉下臉：“派人繼續盯著梁城和攝政王府。”
    ...
    江初月並沒急著出宮，演戲演到底，她假裝興致勃勃地去禦花園逛了逛，欣賞滿院子盛開的春花。
    禦花園春光燦爛，桃花灼灼，水池邊的紅色垂絲海棠如瀑布傾斜。江初月搖晃手裏的團扇，裝作欣賞春景。
    經過曲廊畔，江初月忽然聽見花叢裏裏傳來女子的哭泣聲。江初月停住腳步，寶珠上前撥開繁茂的海棠花，驚道：“王妃，這裏有個姑娘。”
    寶珠把那姑娘攙扶出來。
    那姑娘年輕貌美，偏偏脖子上有鮮明的紅色掐痕，嘴角淤青，手腕鞭痕累累，似乎遭受到非人的折磨。
    江初月：“寶珠，取些金瘡藥給她。”
    寶珠把裝藥的荷包遞到那姑娘手裏，又將人扶到涼亭裏歇息。
    江初月看到她身上穿的衣裳，麵料還算昂貴，不是宮裏女官和宮女的裝扮。江初月大概猜到她的身份，應該是後宮裏的嬪妃。
    寶珠替江初月詢問：“你是宮裏哪位娘娘？在哭什麽呀？”
    那姑娘擦擦眼淚，哽咽講述她的來曆。
    她原本是皇後宮裏的丫鬟，名叫秋霜。後來被皇後送到皇帝身邊侍寢，封了霜貴人。
    皇帝時常折磨欺辱她。
    嬪妃的月銀俸祿比宮女高得多，秋霜咬牙將屈辱忍了下來。可偏偏這兩個月，皇後削減嬪妃的月銀，秋霜沒錢寄給家裏病重的母親，跑去坤寧宮求皇後，皇後置之不理。
    秋霜出身寒微，在宮裏也沒有助力，四處求助無門，隻能無助地躲在角落裏哭泣。
    江初月詢問：“你母親住在哪裏？”
    秋霜哽咽：“回王妃，妾身的母親住在城外甲子坡，名叫東娘。”
    江初月道：“本王妃會請大夫給你娘親治病，每月給她送藥材。”
    秋霜猛地抬頭，隨即重重叩首，額頭在青磚上磕出悶響：“多謝王妃！多謝王妃！”
    江初月讓寶珠將她扶起來。
    江初月將一疊銀票交到她手上：“後宮凶險，你能頑強活下來，可見性情堅韌。螻蟻尚且貪生，何況人乎？活著，才能看見轉機。”
    秋霜攥著銀票的手劇烈顫抖，哽咽點頭：“多謝王妃提點，妾身永誌不忘...妾身一定努力活著，報王妃的大恩。”
    天色已晚，江初月帶著寶珠出宮。
    宮門口，全副武裝的鐵騎親兵已在等候。江初月乘坐馬車返回王府。
    回王府的馬車裏，寶珠忍不住低聲道：“王妃，您這是打算收買秋霜，當咱們在宮裏的眼線？”
    江初月指尖輕叩窗欞：“這個秋霜聰明，性格堅韌。她在後宮走投無路，故意在我途經的路上哭，引起我的注意。既可用，我便用。”
    寶珠驚訝：“她是故意在您麵前哭的？”
    江初月：“能在後宮活下來的女子，沒有蠢笨的。秋霜可成為我手裏的一把刀。”
    江初月早就看皇後不順眼了。
    皇帝和上官家看似是聯盟，其實也在互相防備。江初月希望秋霜能成為一顆攪動風雲的棋子，影響皇後在後宮的地位，擾亂皇帝和上官家的穩固聯盟。
    寶珠怔怔望著自家主子，感慨道：“王妃，自從您嫁到王府，變得好多呀...”
    以前在蕭府院子裏，江初月每日煮茶寫詩，儼然一副端莊的大家閨秀模樣。出嫁後，江初月竟似脫胎換骨。
    江初月垂眸，歎口氣：“人不能總困在過去。”
    前些年她深居閨閣，終日傷春悲秋，為著一點虛無縹緲的情愛要死要活。自從嫁給謝臨淵，她接觸到波譎雲詭的朝堂局勢，接觸到慶國內外紛亂的民生，看到的世界便寬廣無垠。
    少女時期那些輾轉反側的夜，那些為情愛刻骨銘心的痛，那些好像一輩子都跨不過去的坎兒，如今想來竟如看畫本子裏的幼稚兒戲，再不能牽動半分心緒。
    謝臨淵帶著她飛速成長。
    江初月低聲問寶珠：“東黃山那邊可有消息？”
    寶珠搖搖頭：“泥石流衝毀了整段官道，還沒消息。”
    近日春雨連綿，東黃山的泥石流覆蓋麵積廣，搜查麵積大，搜尋難度極高，很難找到攝政王的蹤跡。
    江初月長歎一口氣，摁住微刺痛的心髒。
    她不相信謝臨淵會死，那個能在千軍萬馬中取敵首級的男人，怎麽可能死於一場山洪？
    江初月不敢細想下去。
    她隻覺得心髒難受。
    江初月回到王府，繼續裝作沒事人似，每日照常吃吃喝喝，還給梁城寫信，營造出謝臨淵還在梁城的假象。
    日子一天天過去，轉眼已是謝臨淵失蹤的第八日。
    這日，趙清歡提著兩盒新製的點心來訪。
    待下人退下，趙清歡立刻拉住江初月的手，壓低聲音詢問：“王妃，昨日上官家的官員在樊樓吃醉了酒，竟說攝政王大概率出了不測？這事可是真的？”
    趙清歡很擔憂，攝政王一死，朝廷局勢必亂，身為王妃的江初月也會被皇族誅殺。
    江初月神色未變，隨手拈起一塊鳳梨酥：“他沒死。”
    趙清歡追問：“那是失蹤了？”
    江初月點頭。
    趙清歡焦急道：“上官家已經派人去梁城拜見攝政王，若是發現攝政王不在梁城縣衙，後果不堪設想——要不你跟我出城，去江南，我在江南有大宅子，你可以暫住躲在那裏。”
    江初月輕輕按住她的手：“稍安勿躁，我自有安身立命的法子。”
    她手中握有梁城兵馬、謝臨淵留下的鐵騎，還有蕭戟的玄武軍，足以自保。
    她想再等等，等那個承諾過長命百歲的人回來。
    趙清歡想了想，咬牙道：“我就猜到你手裏還有兵。我回去立刻給李遠舟寫信，讓他率兵回京城清君側，反正我早就看皇帝不順眼了，大不了直接顛覆劉家的天下——”
    話音未落，屋外傳來寶珠急匆匆的腳步聲。
    寶珠踉蹌跑進來：“王妃！不好了！東黃山的百姓挖出了王爺的戰馬屍體，還有、還有王爺穿的蟒袍殘片！”