夜幕降臨，攝政王府恢複往日的寂靜。謝臨淵去側殿看了看閨女。
    正在錦緞被褥間翻來滾去。藕節似的小腿踢開繡花床單，又笨拙地爬向床角的撥浪鼓。
    聽到熟悉的腳步聲，她立刻支棱起來，兩隻肉乎乎的小手扒著雕花欄杆，仰起粉團般的臉蛋，口齒不清呼喚：“爹...爹...”
    謝臨淵眼底浮起笑意。
    他俯身靠近，帶著薄繭的拇指撫過女兒細嫩的臉頰：“爹要出門幾月，你要乖乖的，不許惹娘親憂心。”
    皎皎聽不懂，歪著小腦袋望著眼前的父親。
    謝臨淵：“再叫一聲爹爹。”
    皎皎含糊不清道：“爹爹...爹爹...”
    謝臨淵眉眼柔和：“乖。”
    天色已晚，乳母和丫鬟照料皎皎入睡。謝臨淵回到主屋，剛推開門，一股馥鬱的葡萄酒香便撲麵而來。
    滿屋的酒香。
    白日裏趙清歡來赴宴，特意送了江初月兩壺西域特釀的葡萄酒。晚上江初月閑來無事，偷偷喝了一口。
    滿口醇香，味道極好。
    江初月一口氣喝了半壺。
    她酒量很差，那西域特釀的葡萄酒度數也不低，江初月醉眼朦朧地伏在軟榻上，青絲散亂，頰染紅霞。
    謝臨淵彎腰將她抱起來：“本就不會飲酒，還喝這麽多。”
    江初月醉眼惺忪。
    視線模糊，眼前的謝臨淵分化成好幾個，重重疊疊。江初月纖指在空中虛抓，嘟囔道：“好多謝臨淵...都抓住...”
    謝臨淵啞然失笑：“好，讓你抓。”
    江初月摟著他的脖子，黏黏糊糊地咬他。平日裏江初月還算拘謹，今日她喝得七葷八素，竟主動貼貼抱抱，像隻黏人的貓兒。
    謝臨淵簡直沒法抵抗。
    喝醉酒的江初月麵頰緋紅，在昏黃燭光照耀下，如一朵絢爛盛開的紅牡丹，散發著令人著迷的香。謝臨淵喉結滾動，低頭吻住她。
    沒來得及上榻。
    暖閣氣溫適宜，貪歡至深夜。
    謝臨淵總不滿足，鬧到夜深還不願鬆開，仿佛要將她揉進骨血裏。下人們備好沐浴的熱水，謝臨淵抱著醉醺醺的江初月一起沐浴，夜裏水聲晃蕩不停。
    深夜方歇。
    兩人回到床榻歇息。
    丫鬟們輕手輕腳地收拾著滿地狼藉，將碎裂的衣衫、傾倒的案幾悄悄撤下，又擦去不少留下的痕跡。
    夜裏又下起了雪，雪花紛紛揚揚。
    ...
    翌日天蒙蒙亮，江初月被枕邊的細微響動驚醒。她睜開酸澀的眼睛，朦朧間發現謝臨淵已經穿戴整齊。
    江初月撐起酸痛的身子：“這就要走？”
    孩子周歲宴剛過，離別來得猝不及防。
    謝臨淵係緊護腕：“先去梁州點兵，再南去南境，快則兩月便回。”
    江初月渾身酸痛，力氣全無，她強撐著想要起身：“我送你去城門口。給你準備了行李，記得帶上。聽說南方多雨，可別淋濕生病。”
    話音未落，一個溫熱的吻已落在她唇角。
    謝臨淵的氣息近在咫尺：“我知。你再睡會兒。”
    江初月迷糊地點頭：“平安回來。”
    謝臨淵凝視著她美好的容顏，低聲道：“初月，你放心，我定會平安回來。”
    江初月嗯了一聲。
    床幔垂落，隔開漸亮的天光。江初月實在是困得不行，昨夜喝醉酒，又被謝臨淵翻來覆去折騰到半夜，她就是鐵打的身體也熬不住。
    她躺在柔軟的被窩裏，合上眼繼續睡。剛眯上眼不久，緋色床幔又被掀開，謝臨淵去而複返。
    江初月困倦睜開眼睛：“可是忘帶什麽了？”
    謝臨淵沒說什麽，溫熱的唇再次覆上來，戀戀不舍地親了親江初月的唇角。
    唇齒相依。
    親了好久，帶著說不盡的不舍。
    謝臨淵撫摸她的頭發：“等我回來。”
    江初月：“嗯，我等你回來。”
    緋色床幔落下，謝臨淵終於離去。
    ...
    一個月後。
    謝臨淵率五萬精兵馳援南境，將大軍交予鎮南侯李遠舟統轄，自己則帶著五十精銳鐵騎，直奔巍峨險峻的鹿跳崖。
    冬日臨近尾聲，開春將至，南方天氣依然寒冷。鹿跳崖在崇山峻嶺之中，地勢很高，山崖還有些許沒融化的積雪。
    找了五六日。
    “王爺，沒有找到屍骨。”屬下來報。
    謝臨淵負手而立，望著懸掛天邊的一彎初月，沉聲道：“安營紮寨，天亮再找。”
    屬下：“是。”
    山野荒蕪，夜裏冷氣逼人，帳篷中央點燃著篝火驅寒。謝臨淵坐在篝火邊，抬眸繼續看掛在夜空的月亮。
    初月彎彎，似是故人。
    謝臨淵喝了口烈酒暖身，屬下又來稟報：“王爺，蕭將軍來了。”
    南境戰事再起，蕭戟奉命護送糧草到南境。得知謝臨淵在鹿跳崖，他便趕來幫忙。
    “怎麽，不歡迎我？”蕭戟坐在木凳旁，身上鎧甲沾著霜露。
    謝臨淵把酒壺扔給他。
    兩人圍坐在篝火邊飲酒。
    蕭戟說：“你放心，我向來公私分明。剛好我有空，可以幫你一起找你雙親的屍骨。”
    謝臨淵挑眉：“還不死心？”
    蕭戟喝口酒：“若是知道你早就對小月心懷不軌，我就不該把她嫁給你。”
    謝臨淵淡淡道：“沒有後悔藥。”
    夜色已深，帳篷裏的燭火沒有熄滅。
    翌日天亮，周圍人又開始繼續搜山。
    謝臨淵在森林中獨行，忽然聽到不遠處蕭戟的聲音：“這裏好像有一堆白骨！”
    謝臨淵疾步趕去。
    靴子剛踩到積滿腐葉的泥土，地麵轟然倒塌，樹葉嘩啦滾落。謝臨淵這才驚覺，他被蕭戟指引到鹿跳崖的懸崖邊。
    泥土和落葉簌簌落下，謝臨淵勉強抓住崖邊一根老藤，如風箏似懸在懸崖邊。
    “蕭戟，好生卑鄙的手段。”謝臨淵震怒。
    蕭戟俊臉戲謔。
    他慢條斯理地走到崖邊，蹲下身，居高臨下望著懸崖邊的謝臨淵：“你違背承諾在先，誘惑小月為你生兒育女，你不配說我卑鄙。”
    謝臨淵眸色沉沉。
    懸崖風大，四周寂寥荒蕪。蕭戟抽出一把鋒利的匕首，緩緩割著那條唯一的求生藤蔓。
    一點一點割著。
    蕭戟輕聲說：“你死後，我會接手你所有的東西。兵權，財富，權勢，和小月。”
    謝臨淵抓著藤蔓：“你果然投靠了皇帝？”
    蕭戟笑意更深：“投靠又如何？你不仁，我不義。你能當攝政王，我也能。”
    嚓——
    藤蔓應聲而斷。
    謝臨淵墜入萬丈深淵。