大周皇帝謝臨淵的兩個兒子，分別取名為謝承稷和謝承鄴。
    這倆孩子今年七歲。
    七歲年齡段的孩子，正是人憎狗嫌的年齡，哪怕皇子也不例外。兩個皇子平日裏上躥下跳，爬樹掏鳥窩、追著禦貓滿宮跑，鬧得整個皇宮雞飛狗跳。
    宮女太監們遠遠瞧見兩位小祖宗的身影，便恨不得繞道走。
    謝臨淵在時，尚能鎮得住他們。
    可一旦皇帝忙於朝政無暇管教，這倆孩子便如同脫韁的野馬，愈發無法無天。直到某日，大皇子謝承稷玩火時險些燒了一座偏殿，謝臨淵終於坐不住了。
    富貴窩裏養大的兩個兒子，雖遺傳了父母的聰明伶俐，可若不把這份伶俐用到正途，國家江山便徹底完了。
    夜裏寢殿，謝臨淵攬著江初月，商議著如何教育孩子。
    謝臨淵道：“我找最嚴苛的太傅，日日監督他們讀書；再找玄武軍的將軍，日日教他們騎馬射箭。”
    江初月不太認同：“越是強壓，越容易適得其反。得讓他們心甘情願地學，才能真正走上正途。”
    謝臨淵何嚐不明白這個道理？
    可如何實施，卻讓他犯了難。
    他原指望兒子們能早些成才，好讓他卸下肩頭重擔，帶著江初月遊曆大好山河。畢竟這皇位坐得再久，也比不上與心愛之人縱馬江湖來得自在。
    奈何兒子似乎不太成器。
    江初月靠在他懷裏，想了想：“承稷和承鄴天資聰穎，讀書識字一點就通，對長輩也孝順，根底是好的。這樣，咱們演一出苦肉計。”
    謝臨淵挑眉：“苦肉計？”
    江初月湊到謝臨淵耳畔，絮絮低語。
    ...
    ...
    過了兩日。
    弘文館內，謝承稷和謝承鄴兄弟倆正捏著毛筆練字。窗外春光明媚，一隻彩翼蝴蝶翩然飛入，在硯台邊打了個轉兒。很快吸引了兩人的注意。
    “哥！咱們去抓蝴蝶吧！”謝承鄴最先按捺不住，毛筆一扔就要跳起來。
    謝承稷雖隻比弟弟早出生片刻，卻總愛端著兄長的架子：“課業寫完再去。”
    話雖這麽說，他的目光卻也不由自主追著那蝴蝶，筆下的字漸漸歪斜起來。
    比起枯燥的學習，窗外的蝴蝶實在是有趣。
    約莫半個時辰後，兄弟倆總算敷衍完太傅布置的課業。
    兩人如出籠的雀兒般飛奔至禦花園，追著那隻彩蝶跑了大半個園子。
    謝承鄴將蝴蝶放進玻璃罐，笑嘻嘻道：“我得把蝴蝶養在罐子裏，等阿姐從江南回來，就給她看。”
    謝承稷：“蝴蝶活不了那麽久。你不如好生練劍，等阿姐回來瞧見你劍法精進，定會更高興。”
    兄弟倆正議論著蝴蝶的去向，一陣苦澀的藥香隨風飄來。
    謝承鄴皺著小鼻子張望，隻見寶珠姑姑領著六個宮女匆匆走過，每人手中都捧著描金食盒，那藥味正是從中溢出。
    謝承鄴邁開小胖腿兒，吭哧吭哧跑過去，揚起脖子好奇問：“寶珠姑姑，這些藥要給誰喝呀？宮裏有誰病了嗎？”
    寶珠色慌張，手中的帕子絞了又絞：“小殿下想岔了，這是...是驅蟲的藥水。長樂宮的花草生了蟲，奴婢正要送去。”
    謝承鄴似懂非懂點頭：“哦，是這樣呀。”
    謝承鄴相信了。
    但他哥謝承稷不太信。
    謝承稷小鼻梁動了動：“我好像聞到甘草的味道了，甘草清熱解毒，怎能驅蟲？”
    寶珠額角沁出細汗，結結巴巴道：“大、大殿下定是聞錯了。奴婢還要趕著送藥...送驅蟲水，先告退了。”
    說罷，寶珠便帶著宮女們快步離去。
    謝承稷站在原地，兩條濃眉緊緊擰在一起，隱約察覺到一絲絲不對勁。弟弟謝承鄴拽著他胳膊，歡喜道：“哥！咱們去摸魚！”
    謝承稷沉下小臉：“我不去，你自個兒玩吧。”
    謝承鄴開開心心跑去玩了。
    謝承稷烏黑眼珠轉了轉，貓著腰，悄悄跟上了寶珠一行。
    春日的長樂宮海棠正豔，他借著花木掩映溜進宮門，竟奇跡般地連宮門口值守的侍衛都未驚動。
    謝承稷躲在牆角，瞧見寶珠將藥端進父皇母後的寢殿。
    謝承稷納悶：母後生病了？還是父皇病了？
    不太可能呀。
    在謝承稷的印象裏，父皇威風凜凜身強體壯，母後身子也一直康健。兩個健健康康的人，到底誰要喝藥？
    謝承稷豎起耳朵偷聽。
    他運氣很好，寢殿的窗戶沒有關，大大敞開著，所以他能清晰地聽到裏麵的對話聲。
    他聽到母後痛心疾首道：“臨淵，你就別看折子了，先把解毒湯藥喝了。太醫說你這段日子需要靜養。”
    父皇虛弱咳嗽幾聲：“朝中奏折堆積如山，北越南楚虎視眈眈，我必須得撐起大周的一片天...咳咳咳咳...”
    偷聽的謝承稷一頭霧水。
    去年父皇還親自射死了兩隻黑熊，今年，身強力壯的父皇居然病了？
    他生了什麽病？
    隻聽殿內的母後聲音哽咽：“哎...當年你墜落山崖，體內受了寒毒，每年春冬體內的寒毒就會複發。毒發時，隻能靜養，不能操勞費神，否則會折壽的。若是讓孩子們知道，怕是會傷心欲絕。”
    父皇的歎息輕得像羽毛：“三個孩子還小，此事萬萬不能讓他們知曉。大周江山我還能扛著，莫要讓孩子們感到壓力。”
    母後聲音帶哭腔：“你務必要保重身子，若是你沒了，我也不會獨活。”
    旁邊的寶珠將藥端上。
    寶珠哭著道：“皇上，太醫說這藥需按時服用，您快喝了吧。”
    謝總管蒼老的聲音接著道：“大皇子和小皇子孝順懂事，必定會刻苦上進，絕不荒廢課業，將來會替您分憂。皇上，您還是顧著自己的身子為好。”
    殿內“毒發”的父皇悵然，寵溺地笑：“孩子們還小，我隻想讓他們平安快樂。”
    殿內籠罩在一片悲傷的氛圍裏。
    躲在窗外的謝承稷鼻尖發酸，悄然紅了眼。
    他抹了抹滾落的眼淚，愧疚如潮水般湧上心頭。父皇墜落山崖的往事，謝承稷以前也聽過，他那時隻覺得父皇是天命之子，從萬丈懸崖墜落也能平安無事。
    今日才知，父皇能死裏逃生已經是上天眷顧。父皇看起來身強力壯，實則飽受寒毒困擾。
    即便毒發，父皇母後依然選擇隱瞞，隻是不想讓孩子們擔心...
    “父皇，母後，孩兒錯了。”謝承稷抹了把臉，淚水卻越擦越多。
    他耷拉著小腦袋，不敢去打攪殿內的父皇母後，一個人悄咪咪地溜出長樂宮。
    他回到自己的宮內，躲在被窩裏，咬著被褥偷偷摸摸地哭了一個時辰。
    哭完之後，謝承稷捏緊小拳頭，暗暗發誓，他要接下父皇肩膀上的重擔！
    不讓父皇辛苦，不讓母後難受。
    從這日起，謝承稷開始變得努力上進，他跟著太傅努力讀書，學治國之策，還每日勤加鍛煉，修習武術。
    謝承鄴驚呆了。
    謝承鄴叼著肉包子，望著勤奮努力刻苦上進的哥哥，簡直懷疑自己認錯了人。謝承鄴戳戳自家大哥：“哥，先生布置的課業寫完啦，你還在看什麽？”
    謝承稷頭也不抬：“我在看《資治通鑒》。”
    謝承鄴好奇詢問：“紫什麽劍？是什麽很厲害的武器嗎？”
    謝承稷幽幽望著自己的蠢弟弟：“是《資治通鑒》，講權謀博弈...”
    謝承鄴一拍腦門：“犬煤和衣？哦，我懂了，是講犬和衣的雜書。哥，你什麽時候喜歡狗了？”
    謝承稷閉了閉眼。
    以前怎麽沒發現弟弟這般蠢！
    謝承稷恨鐵不成鋼：“你整日就知道玩耍胡鬧！你可知，父皇他——”
    剩下的話卡在喉嚨裏，謝承稷說不出來。
    父皇病入膏肓，這是隱秘，越少有人知道越好。眼前的弟弟天真無邪，謝承稷不想讓他也整日為父皇和朝廷局勢擔心，隻想讓弟弟平安快樂長大。
    “父皇他怎麽啦？”謝承鄴好奇問。
    謝承稷攥緊拳頭，將那個沉重的秘密咽了回去，並板著小臉訓斥弟弟：“你再跑出去捉麻雀，我就告訴父皇母後，罰你不許吃粽子糖。”
    謝承鄴立刻慫了：“你別告訴父皇母後呀，我聽話就是了。”
    謝承稷遞給弟弟一本《貞觀政要》：“今天你看這個。”
    謝承鄴不情不願接過來，坐在哥哥旁邊看書。
    謝承鄴的小腦袋一點一點，最終“咚”地砸在桌案上，睡得口水直流。
    謝承稷摁住太陽穴，小小年紀的他，第一次感到肩膀上的壓力有多大。
    ...
    ...
    大皇子謝承稷努力刻苦，教書的太傅讚不絕口。
    謝臨淵和江初月暗暗鬆了一口氣。
    皇子生在皇家，不可能一輩子逍遙快樂，長大後需得庇護黎明蒼生，維護社稷安穩。
    夜裏，夫妻倆躺在被窩裏複盤。
    江初月道：“孩子知道上進便很好，過滿則溢。還是要讓他勞逸結合，莫要苦讀傷了身。”
    謝臨淵笑了：“你放心，我派人細心盯著，不會讓他熬夜傷身。”
    江初月嘀咕：“咱倆這做法會不會有些不厚道？”
    謝臨淵：“生於皇家，不能平庸。”
    兩口子默默歎口氣。
    窗外月色如水，江初月困意上頭，挨著謝臨淵準備歇息。她剛合上眼，忽然聽到耳邊的謝臨淵問：“初月，你可察覺我今日有何不同？”
    江初月打了個哈欠：“有不同嗎？”
    她沒發現。
    謝臨淵的聲音裏帶著幾分期待：“我今晚用膳時，沒有佩戴墨玉扳指。”
    江初月哦了聲，表示理解：“食物湯湯水水，容易沾到扳指上，我理解。”
    謝臨淵頓時黑了臉。
    這都過去多少年了，江初月還是沒記起這枚扳指的來曆。
    謝臨淵也不主動說，他就希望能從江初月口裏得到一個答案，可偏偏江初月回回都沒想起。
    江初月真正意義上送給謝臨淵的第一份禮物，就是這枚墨玉扳指。
    可她也實在想不起來。
    以前江初月在蕭府時，就是個小富婆，她的小金庫實在充足，僅僅是各種扳指就有一百來隻。送謝臨淵的扳指，隻是一百多隻扳指裏最不起眼的那隻，她送出去後，轉眼就忘了個幹幹淨淨。
    如今當了皇後，庫房裏的扳指更是多不勝數，她更記不起往些年的一枚普通墨玉扳指了。
    謝臨淵卻記得清清楚楚。
    他日日佩戴墨玉扳指，甚至打算將來百年之後，也把這枚扳指帶進墳墓裏當陪葬品。
    “行了行了，快些睡。都上了年紀，身子可不比從前。”江初月困得不行，敷衍地合上眼。
    謝臨淵愣住。
    他說：“我今年才三十四！”
    江初月已經開始說夢話：“哦哦。”
    謝臨淵不太服氣，翻身將人困在身下：“時辰還早，別睡。”
    謝臨淵捉住迷迷糊糊的江初月，胡作非為，用實力證明他的能力。
    錦帳內燭火未熄，一晌貪歡。
    ...
    七歲那年，謝承稷第一次將稚嫩的小手按在《資治通鑒》上，發誓要做父皇最堅實的依靠。
    十二歲，他站在金鑾殿的玉階旁，聆聽父皇與群臣論政；
    十五歲主持春闈，親手點為朝廷選拔賢才；
    十七歲那年，父皇突發重病臥床不起，他毫不猶豫地接過了那方沉甸甸的玉璽，成為大周第二位君王。
    謝承稷登基後，父皇母後離宮前往江南休養。謝承稷一直擔心父皇的身體，派了兩名資深太醫去探病診治。
    兩名太醫給太上皇把脈後，回宮稟報，說：【太上皇脈象雄健，較之壯年男子猶有過之。】
    謝承稷手中的朱筆一頓：“父皇的寒毒之症好了？”
    太醫：“寒毒之症是什麽毒？聞所未聞。微臣隻聽過‘畏寒肢冷’的病症。”
    謝承稷：...
    禦書房內忽然陷入死寂，年輕的帝王望著案頭堆積如山的奏折，默默地攥緊拳頭，這才發現自己受騙了。
    “父皇母後，你們專坑兒子！”謝承稷磨牙，隻得埋頭去處理國事。
    歲月如梭，轉眼謝承稷已至而立之年。
    他有三個兒子，兒子們年齡小，調皮搗蛋鬧得後宮雞飛狗跳。謝承稷煩不勝煩，擔心孩子長大後誤入歧途。
    謝承稷和皇後商議對策，該如何讓孩子走上正途。
    驀地，一個荒謬的念頭從謝承稷腦海裏劃過。
    幾日後，謝承稷召集心腹總管，如同當年父皇母後那般，給年幼調皮的兒子們演了一出“父皇病重”的悲情大戲。
    大周盛世，薪火相傳。