彩色漩渦閃過，埃德蒙的鋼靴再次踩在了柔軟的泥土上，他已經回到了高吼峰下的那片熟悉的樹林。
    “我回來了。”
    他摘下頭盔，對著空無一人的林間輕聲說道。
    回答他的，隻有風。
    微風拂過，吹動了他額前微濕的發絲，帶著一股揮之不去的腐敗氣息。
    那隻褻瀆自然的烏鴉鬼婆已經死了，她邪惡卻還未消散。
    這片被她扭曲和毒害的樹林，依然死氣沉沉。
    枯黃的樹葉頑固地掛在枝頭，拒絕飄落，仿佛連死亡都凝固在了這裏。
    想要恢複往日的生機，恐怕需要漫長的時間。
    埃德蒙沉默地牽過自己的戰馬，韁繩在掌心留下一道粗糙的觸感。
    他沒有上馬，隻是牽著它，一步一步，朝著紫衫鎮的方向走去。
    他體內美瑞蒂亞的神力，那股生命的龐大能量，開始毫無節製地向外湧動。
    他不再壓抑它。
    金色的光輝從他的身體裏滲透出來，起初隻是微光，很快便化為了一團柔和而溫暖的光球，將他整個人包裹其中。
    埃德蒙變成了一個移動的光源，行走在死寂的林地裏。
    光芒所及之處，奇跡正在發生。
    被光輝照耀的枯枝，以肉眼可見的速度抽出嫩綠的新芽。
    土地重新變得肥沃，青草破土而出，在他腳下鋪開一條翠綠的地毯。
    他每向前踏出一步，腳下便會湧現出簇簇鮮花。
    白色的、藍色的、紫色的野花爭相綻放，像是追逐著他的腳步，為他獻上最純粹的敬意。
    空氣中腐敗的惡臭被清新的草木芬芳所取代。
    生命，逐漸回歸。
    埃德蒙就這麽一直走著，身後的死亡被驅散，留下了一條生機盎然的道路。
    他一直走到了紫衫鎮高大的木製城門前。
    光芒緩緩收斂，重新沒入他的體內，仿佛從未出現過。
    但那條從森林深處延伸至城門口的、繁花似錦的道路，無聲地訴說著剛才發生的一切。
    他的母親，維格蒂絲，早已等候在城門之外。
    幾名全副武裝的衛兵將她護在中間。
    與埃德蒙去年見到她時相比，她的身形消瘦了許多，眼角的疲憊難以掩飾。
    這些天來，賴達的存在讓這位領主夫人身心俱疲。
    自己的丈夫有不少情人，這件事維格蒂絲一直都知道，也一直選擇為了氏族而隱忍。
    可從未有哪個女人，像賴達一樣，讓她從骨子裏感到作嘔與恐懼。
    那個女人帶來的不是桃色醜聞，而是死亡的陰影。
    眼下，賴達的烏鴉鬼婆真麵目被自己的小兒子揭穿，也得到了應有的懲罰，壓在她心頭的那塊巨石終於被搬開，讓她得以喘息。
    當看到那個自己日夜牽掛的身影從林間小路走近時，維格蒂絲再也無法抑製自己的情緒。
    淚水模糊了她的視線。
    “母親。”埃德蒙上前。
    “放心吧，那隻小烏鴉已經死了。”埃德蒙輕聲安慰道，“父親和兄長也已經清醒過來，我們的生活很快就能恢複原狀。”
    一陣強烈的愧疚感湧上埃德蒙的心頭。
    他早就該回來的。
    在莫索爾收到母親那封信時，他就應該立刻動身回家。
    如果他能早一點回來，那隻烏鴉鬼婆就不能在紫衫鎮為害這麽久，母親也不必承受如此巨大的恐懼和壓力。
    維格蒂絲伸出手，擦去臉頰上的淚水，用力地抱了抱自己已經比她高出一個頭的兒子。
    “你的兄長昨晚回來，已經向我吐露了一切。”她鬆開埃德蒙，端詳著他的臉龐，“你做得很好，埃德蒙。來，先回家。”
    有些事情，不能在公開場合談論。
    布蘭德，紫衫鎮的繼承人，試圖用陰謀的方式弑父。
    這樁罪行，即使可能是在黑魔法的蠱惑下做出的選擇，也足以動搖整個領地的人心。
    在被聖靈信仰長久熏陶的今天，這種行為更是驚世駭俗，一旦傳揚出去，整個氏族的榮耀都將蒙上無法洗刷的汙點。
    母子二人在衛兵的護送下，穿過城鎮，回到了領主城堡。
    他們沒有去會客廳，而是直接走進了屬於領主的房間。
    維格蒂絲走到窗前，背對著埃德蒙，看著窗外的小鎮，沉默了許久。
    “埃德蒙……”她的聲音有些飄忽。
    “母親。”埃德蒙靜靜地站在她身後。
    “你的兄長，布蘭德……”維格蒂絲轉過身，神色間是化不開的哀傷，“他離開了。”
    她深吸一口氣，似乎在努力平複自己的情緒。
    “他在那女巫的影響下，試圖……試圖弑父。如今清醒過來，他認為自己失去了所有的榮耀，再也無法麵對父親，也無法麵對這片土地的人民。於是，他將自己放逐了。”
    “他去了哪裏？”埃德蒙問道。
    “他沒說。”維格蒂絲搖了搖頭，淚水再一次劃過她消瘦的臉頰，“他拒絕任何人的跟隨，我隻知道，他向西去了，拋棄了身份，拋棄了所有的一切，隻帶著他的劍和馬。”
    “如今天際省這麽混亂，到處都是強盜和亂兵……他一個人……”
    她再說不下去，隻能用手捂住嘴，不讓自己哭出聲來。
    埃德蒙深吸一口氣，擠出一個安慰的笑容。
    他走到母親身邊，輕輕握住她冰涼的手。
    “他會沒事的，母親。兄長是一個合格的戰士，這次的經曆對他來說是一次試煉，他肯定能再次尋回屬於自己的榮耀。”
    維格蒂絲臉上的哀傷卻絲毫未減。
    她的大兒子放逐了自己，前路未卜。
    她的小兒子，七年前不顧她的哀求，加入了四處追獵魔族的警戒者。
    現在，又成了傳說中的龍裔，要去對抗足以吞噬世界的暮光之神奧杜因。
    她不奢求自己的兩個兒子能為家族帶來多少榮耀，她隻希望他們能夠平平安安地長大、結婚、生子，繼承各自的封地，安穩地度過一生。
    可命運似乎總是在和她開玩笑。
    奧杜因和龍裔之間是絕對的仇敵，兩者之間隻能有一龍存在於世。
    阿卡托什為什麽不在巨龍戰爭時期就選出龍裔解決奧杜因，而是拖到現在，選擇自己的小兒子走上這條路。
    維格蒂絲的目光落在埃德蒙年輕的臉上，忽然想起了什麽。
    “我最近聽希雅陲領的朋友說，”她的話題轉得有些突然，“你和莫索爾領主的女兒，小艾德格洛德，走得特別近？”
    “是的。”埃德蒙沒有隱瞞，“我想要娶她為妻。可是現在……奧杜因回來了。我不知道自己能不能在和祂的最終決戰中獲勝……”
    這是一個殘酷的現實。
    他即將麵對的，是神話中的世界吞噬者。
    在這樣一場勝負未卜的戰爭麵前，談論婚嫁，似乎太過奢侈。
    維格蒂絲伸出手，像小時候那樣，溫柔地摸了摸埃德蒙的腦袋。
    “傻孩子。”她的聲音裏充滿了憐愛，“如果你輸了，無論奧杜因是決定統治這個世界，還是像傳說中那樣毀滅這一世，我們都將迎來死亡，無人可以幸免。所以，在你還未與奧杜因決戰之前，在你還活著的時候，就把想做的事情，都做了吧。不要給自己留下任何遺憾。”