埃德蒙行走在石階上。
    七千級台階的每一級都由古老的諾德工匠手工開鑿，經過數千年的風雪侵蝕與朝聖者腳步的磨礪，早已變得破敗。
    石階兩側，每隔一段距離便會佇立著一塊古老的蝕刻碑。
    這些石碑上雕刻著神符，記載著那些早已沉入曆史長河的壯闊史詩。
    從巨龍戰爭的慘烈，到紅山之戰的悲壯，再到“吼聲之道”的創立，一幕幕波瀾壯闊的畫卷，早已是山下居民們在爐火邊耳熟能詳的故事。
    偶爾有虔誠的朝聖者，不畏嚴寒，在蝕刻碑前席地而坐，頂著風雪冥想，試圖從那些古老的神符中汲取一絲力量或智慧。
    埃德蒙的目光從他們身上掃過，沒有停留，繼續向上。
    當他走到山腰處時，風雪開始變大，能見度下降。
    一股腥臭而又濕冷的氣息，混雜在風雪中，鑽入了埃德蒙的鼻腔。
    埃德蒙的腳步猛然一頓。
    他抬起頭，目光穿透了迷蒙的雪幕。前方不遠處的狹窄山道上，一個巨大的、純白的輪廓，正堵死了去路。
    雪巨魔。
    思緒回溯，那是十五年前，埃德蒙還是個少年，和科林麥攀登高吼峰。他們也在這裏遇到了這頭，也有可能是它的某位親屬。
    那時的埃德蒙，遠沒有如今的力量，隻能聽從科林麥的建議選擇另一條懸崖峭壁，通過攀岩才得以繞開攔路巨魔。
    而現在，是直麵的它時候了。
    雪巨魔顯然也發現了埃德蒙這個不速之客。它發出了一聲低沉的咆哮，震得周圍的積雪簌簌下落。然後揮舞著粗壯得不成比例的手臂，開始奔跑，每一步都讓古老的石階發出不堪重負的呻吟。
    埃德蒙靜靜地站在原地，既沒有拔出腰間的破曉者，也沒有喚來光輝。他隻是看著那頭龐然大物向自己逼近，感受著腳下大地的震顫。
    當雪巨魔衝到他麵前，張開血盆大口，帶著一股令人作嘔的腥風準備將他撕碎時。
    埃德蒙深深地吸了一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，仿佛要將整個胸腔都凍結。隨即，他將這股氣猛然爆發出來。
    “吼——！”
    這一聲怒吼，並非龍吼，不帶任何魔法的偉力。它純粹是最原始的咆哮。那聲音比雪巨魔的咆哮更加洪亮，更加凶悍，充滿了威嚴與力量。
    它像一道無形的衝擊波，瞬間壓過了山間的風雪聲。
    正準備撲擊的雪巨魔，那龐大的身軀猛地一僵。
    它那簡單的頭腦無法理解發生了什麽，但它最原始的生物本能，卻在瘋狂地向它尖叫。眼前的這個“小東西”，體內似乎蟄伏著一頭比它恐怖百倍的遠古巨獸。那一聲怒吼，直接擊潰了它作為野獸的凶性與勇氣。
    恐懼，壓倒了一切。
    雪巨魔那三隻眼睛裏流露出人性化的驚恐。它怪叫一聲，笨拙地轉過身，竟想逃跑。
    但埃德蒙不會給它這個機會。
    就在雪巨魔轉身的瞬間，埃德蒙驟然前衝，一個箭步便追上了那巨大的身軀，雙手如同鐵鉗一般，死死地抓住了雪巨魔那覆蓋著肮髒長毛的粗壯大腿。
    埃德蒙盔甲下的肌肉瞬間隆起，腰部發力，雙臂猛然向上提起。
    那雪巨魔，竟然被他硬生生地從地麵上舉了起來！
    雪巨魔驚恐地嚎叫著，四肢在空中徒勞地揮舞，卻無法掙脫那看似渺小卻蘊含著強大力量的雙手。
    埃德蒙的雙腳穩穩地紮在地麵上，以自己為軸心，雙手猛地旋轉起來。
    他抓著雪巨魔的巨大身軀，在狹窄的山道上瘋狂地旋轉。呼嘯的風聲被這股更狂暴的力量撕裂，漫天飛雪形成了一個巨大的漩渦。
    一圈。
    兩圈。
    三圈。
    當力量積蓄到頂點時，埃德蒙驟然鬆手。
    雪巨魔那龐大的身軀如同一個被投石機拋出的巨石，劃過一道弧線，被丟下了萬丈懸崖。
    淒厲的嚎叫聲在山穀間回蕩，伴隨著身體不斷撞擊岩壁的沉悶聲響，越來越遠，最終被風雪徹底吞沒。
    埃德蒙站在山道邊緣，胸口劇烈地起伏著，大口地呼吸著冰冷的空氣。
    榮譽上的一點小汙點，被成功抹去了。
    他轉過身，不再理會山下的動靜，繼續沿著那條通往山頂的石階，向上走去。
    當最後一縷殘陽即將被地平線吞沒時，埃德蒙終於走完了這七千級台階。
    一座宏偉而又古樸的修道院，靜靜地矗立在世界之巔，仿佛與這座雪山同生共死，亙古長存。風雪在它飽經滄桑的石牆上刻下了時間的印記，卻無法動搖其分毫。
    埃德蒙停下腳步，看了看自己滿是積雪與泥土的盔甲。
    心思一動，光芒閃過，他身上的積雪、泥土，都在瞬間被一掃而空。
    做完這一切，埃德蒙才邁步上前，抬起手，敲響了那扇在所有諾德人心中都無比神聖的修道院大門。
    “咚，咚，咚。”
    沉悶的敲門聲在寂靜的山頂回蕩，穿透了風雪，帶著一種宿命般的莊嚴。
    片刻的沉寂之後，那扇厚重的木門發出“嘎吱”一聲低沉的呻吟，緩緩向內打開。
    一個身穿灰黑色長袍的身影，從門內的陰影中走了出來。
    他有著長及胸口的灰色胡須，麵容古拙，頭戴帽兜，仿佛一塊被歲月打磨了千年的岩石。他的眼神深邃而又平靜，宛如一潭不起波瀾的古井，蘊含著看透世事的智慧。
    他向埃德蒙行了一個獨特的禮節，微微躬身：“於是……在時代更迭的這一刻，龍裔降臨。”
    埃德蒙微微頷首，回應道：“我回應您的召喚，灰胡子大師。”
    灰胡子直起身，那雙古井無波的眼瞳注視著埃德蒙，隨後向修道院的內部做了一個“請”的手勢。
    “請進，龍裔。”
    在修道院外，一座巨大的塔洛斯神像在風雪中沉默地矗立著。祂的目光仿佛穿透了時空，注視著這位年輕後來者的身影，如同注視著第二紀元的某一天，那個同樣收到灰胡子邀請的自己，敲響了這扇大門。