天宮提籃橋守護神
    淩霄寶殿的晨鼓剛敲過兩通，玉皇大帝張興東卻還攥著半根褪色的竹篾——竹篾邊緣磨得光滑，是昨夜夢裏大姑張美編籃時掉落的，此刻掌心似乎還留著竹篾的糙意，連指縫裏都像沾著凡間竹林的清氣。
    殿外的祥雲被晨光染成淡青，侍立的仙官們捧著玉笏不敢作聲。自張興東執掌天庭百餘年，每日都是晨鼓落便臨朝，從未有過這般失神的模樣。龍袍下擺纏著的幾根竹絲，是夢裏提籃上掉的，此刻還泛著淺黃，讓仙官們暗自嘀咕：陛下昨夜莫不是夢到凡間的竹林了？
    “陛下？”太白金星輕挪玉笏，聲音放得極柔，“托塔李天王已在殿外候了半個時辰，言說天宮南天門的護橋仙兵換防之事，特來請陛下定奪規製。”
    張興東這才回神，將竹篾小心收進錦袋——竹篾上還留著編籃時的壓痕，和當年大姑在凡間竹林裏編的提籃一模一樣。“傳托塔李天王上殿，換防之事……先緩一日，朕有話要問。”他起身整理龍袍，目光掃過殿內，“金星留步，其餘眾卿先去偏殿等候。”
    仙官們魚貫而出，淩霄寶殿裏隻剩兩人。張興東走到殿中那尊玉雕的竹籃旁——這是去年凡間進貢的珍品，雕著纏枝竹紋，卻從未真正用來裝過東西。他指尖撫過冰涼的玉竹，輕聲道：“昨夜朕夢到了凡間的大姑，張美。”
    太白金星撚著胡須的手猛地頓住，眼中滿是詫異：“張美？便是當年在凡間村口編籃，教陛下認草藥、還總說‘竹籃能裝物，人心能裝善’的那位婦人？臣記得她仙逝時已六十歲，魂魄入了輪回，怎會出現在陛下夢中？”
    “不止出現。”張興東苦笑一聲，指尖在玉竹籃上劃出一道弧線，像是在模仿編籃的動作，“她穿著件繡滿竹紋的青布衫，腰間係著個竹編荷包，手裏捧著塊刻著‘提籃橋’的木牌，上麵寫著‘天宮提籃橋守護神’。拉著朕往天河旁的石橋走，說以後這橋的‘守護’都歸她管，保準讓過橋的仙凡都踏實，比守著老規矩強。”
    太白金星的臉色瞬間凝重起來。天宮天河上的石橋曆來叫“渡仙橋”，由護橋仙兵看守，從無“提籃橋”的名目，更別說讓凡人魂魄當“守護神”。可張興東的夢境素來與天機勾連——十年前他夢到凡間山洪，三日後人間果然衝毀堤壩，絕非虛妄。
    “陛下可還記得，夢裏張大姑還說了些什麽？”太白金星往前湊了兩步，聲音壓得更低。
    張興東閉眼回想，夢裏的場景立刻清晰如昨：那是天河旁的石橋，往日裏隻站著仙兵的橋邊，此刻竟擺著十幾個竹籃，有的裝著草藥，有的盛著幹糧，張美正蹲在橋畔，給一位瘸腿的老仙遞竹籃：“您過橋架不住風，這籃裏的棉墊您墊著，還有這草藥能治腿寒。這橋啊，不是光用來過的，得讓人走得暖、走得穩。”
    “她還給朕編了個小竹籃，說‘你總往凡間看，遇到受苦的人，就用這籃給他們遞點幫襯’。”張興東睜開眼，眼底滿是溫軟，“可朕查遍天庭典籍，從未有過‘提籃橋守護神’的封號，更沒聽說凡人能管天河石橋。這夢，到底是天意還是念想？”
    太白金星沉吟片刻，忽然抬手指向殿外：“陛下，不如隨臣去天河石橋看看。若夢兆屬實，那裏或許真有異動。”
    兩人駕著祥雲往天河飛去。沿途的仙樹綴滿新葉，可張興東滿腦子都是張美的模樣——當年他在凡間時，大姑的竹籃是全村的寶貝：張家媳婦要去鎮上賣雞蛋，大姑給編個透氣的籃；李家大爺要上山采草藥，大姑給編個結實的籃。有次他在山裏迷了路，是大姑提著竹籃找他，籃裏裝著幹糧和驅蚊的草藥，說“竹籃裝著吃的，也裝著找人的心意”。
    天河的霧氣還沒散，剛靠近石橋就聞到一股竹篾的清氣。撥開雲霧的瞬間，兩人都愣住了：往日裏冰冷的石橋旁，真的擺著十幾個竹籃，張美穿著青布衫，正給一位挑著擔子的仙童調整籃裏的墊布，竹編荷包在腰間晃悠，衫角沾著點竹屑。
    “喲，興東來啦！”張美一見他，立刻放下手中的竹籃，從籃裏拿出個棉墊，“快坐坐，這橋欄涼，墊著舒服。俺用天河邊的柔竹編的籃，裝東西不沉，還結實。”
    張興東僵在原地，眼眶忽然發熱。太白金星更是驚得胡須都抖了：“張美！你乃凡間魂魄，怎會闖入天河石橋？可知擅改橋名、私設‘守護神’，是要受天規懲戒的？”
    張美撓了撓頭，把棉墊遞過來，憨笑道：“昨日有個穿褐袍的老神仙找俺，說這橋雖叫‘渡仙橋’，卻隻守著規矩，沒守著人心，讓俺來當守護神，給過橋的人添點幫襯。還說‘守護不是攔著，是想著’，俺懂怎麽讓人踏實，比那些隻站著的仙兵強。”
    她指了指橋邊的竹籃：“你看這籃裏的草藥，能治仙凡的風寒；這墊布是用仙草織的，坐久了也不涼；俺還琢磨著，在橋兩頭種點竹，既遮陰，也讓人看著舒心。”
    張興東接過棉墊，指尖傳來柔軟的觸感，墊布上還繡著細小的竹紋，和當年大姑在凡間編的籃墊一模一樣。這時，橋那頭傳來腳步聲，托塔李天王領著幾個護橋仙兵匆匆趕來，一見這場景，臉色頓時沉了下來。
    “張美！你乃凡魂，竟敢擅闖天河石橋，私改橋名、私設竹籃，可知罪？”托塔李天王上前一步，手中的寶塔泛著金光，“此橋乃天庭要道，需嚴守規製，豈容你這般胡鬧？陛下，懇請您即刻將此人拿下，按天規處置！”
    護橋仙兵也紛紛附和，有的說“壞了護橋規矩”，有的說“恐誤了仙凡通行”。張美臉上的笑容僵住了，往後退了半步，攥著竹籃的手微微發白，卻還是小聲說：“俺沒胡鬧……俺就是想讓過橋的人，走得踏實點……”
    張興東忽然抬手，止住了托塔李天王的話。他走到橋邊，拿起一個裝著草藥的竹籃，對護橋仙兵說：“你們常年守橋，風吹日曬，難免染上風寒，這草藥你們試試。”
    仙兵們麵麵相覷，還是領頭的仙兵接過草藥，聞了聞：“這……這竟是‘天河仙草’，能驅寒祛濕，比仙藥還溫和。”其他仙兵也紛紛上前看竹籃、摸墊布，原本緊繃的神色漸漸緩和。
    托塔李天王看著這一幕，眉頭漸漸舒展。他走到橋邊，摸了摸竹籃的紋路，忍不住讚歎：“這竹籃編得結實，比玉籃還趁手，過橋的仙童挑東西也省力。”
    太白金星趁機道：“天王，陛下，張大姑的法子雖不合舊規，卻能讓過橋的仙凡舒心。不如先讓她試試當這個‘守護神’，若真不合時宜，再議不遲。”
    托塔李天王點了點頭：“也好，這橋守的是‘通行’，更是‘人心’，她這般做，倒合了守護的本意。”
    張興東轉頭看向張美，眼中帶著笑意：“大姑，以後這提籃橋的守護，就拜托您了。”
    張美立刻來了精神，擼起袖子：“哎！俺這就給橋欄都纏上竹墊，再編些小籃給過橋的人用！”
    接下來的幾日，天河石橋徹底變了模樣。橋欄上纏滿了柔竹編的墊布，橋兩頭擺著裝滿草藥、幹糧的竹籃，橋邊種上了新竹，風一吹，竹影婆娑。過橋的仙童再也不用怕挑擔硌手，年邁的老仙也有了墊布可坐，連往日冷清的石橋，都多了不少歡聲笑語。
    王母娘娘聽說後，特意來提籃橋查看。張美給她遞了個裝著鮮果的竹籃，還引她看橋邊的新竹：“娘娘，這竹長得快，明年就能編更多籃，過橋的人也能多些幫襯。”王母娘娘提著竹籃，笑著對張興東說：“哀家走了無數次天河橋，今日才覺得，這橋真的‘暖’了。”
    可沒過多久，張美卻找了張興東，神色有些落寞：“興東啊，俺想走了。”
    張興東一愣：“大姑，怎麽了？是大夥待您不好？”
    “不是不是。”張美搖搖頭，摸了摸橋邊的新竹，“俺知道自己是凡人魂魄，不能總待在天宮。俺當這守護神，就是想讓過橋的人踏實，現在橋暖了，俺也放心了。再說，俺還是想回凡間，俺的竹林還等著俺呢——下輩子，俺還想編籃，看著大夥用俺編的籃裝東西，就挺好。”
    張興東鼻子一酸，握著她的手：“大姑，真的不留下來？朕能奏請上天，給您仙籍……”
    “不了。”張美笑了笑，眼底滿是懷念，“凡間好，有竹林的清氣，有街坊的嘮嗑聲，還有俺沒編完的竹籃。天宮雖好，可沒了村口的老竹，總覺得少點啥。”
    離別的那天，提籃橋的仙兵和過橋的仙凡都來送張美。她給每個人都編了個小竹籃：給托塔李天王編了個裝令牌的籃，給護橋仙兵編了個裝草藥的籃，給仙童編了個裝玩具的籃，最後給張興東編了個小竹籃，裏麵裝著片竹葉——和當年她找迷路的張興東時，籃裏的竹葉一模一樣。
    “興東啊，以後過這橋，別忘了看看竹籃裏的幫襯，人心暖了，路才好走。”張美拍了拍他的肩膀，身影漸漸變淡，化作一縷帶著竹香的霞光，消失在天河旁。
    張興東站在提籃橋邊，手裏攥著小竹籃，忽然明白：所謂“守護”，從來不是冰冷的規矩與兵器，而是讓過路人踏實、讓人心溫暖的心意。大姑編的不隻是竹籃，更是把凡間的竹香、把“想著別人”的心意，編進了肅穆的天宮裏。
    此後百年，提籃橋的竹籃與新竹從未消失。護橋仙兵學著張美的樣子，編籃裝草藥、墊橋欄，橋邊的竹林越長越密，竹籃旁總放著片幹竹葉——那是屬於天宮提籃橋守護神張美的位置。
    每當有新仙兵換防，張興東都會指著那片竹葉，講起大姑的故事，講起那個裝著草藥的竹籃。而他錦袋裏的半根竹篾，也成了天宮的一段傳奇——據說每當月圓之夜，輕輕摩挲竹篾，就能聞到凡間竹林的清氣，聽到張美的聲音：“興東啊，竹籃編好了，快來裝你采的野果！”
    淩霄寶殿的晨鼓再次響起時，新的一天開始了。張興東整理好龍袍，大步走向殿中。他知道，還有很多“暖橋”的事要做，還有很多心意要傳遞給三界。而大姑留下的竹香與暖意，會像天河的流水，永遠滋養著天宮的每一座橋，照亮他守護三界的道路。