十二月的某一天，學生們突然發現學校裏來了一個陌生人。
    當陌生人走過霍格沃茨各個樓梯與長廊時，身著黑色長袍的學生都毫不掩飾且好奇地盯著他。他們的生活節奏忽然被打破，他們都急於得知陌生人此行的目的。
    “——我見他走進了校長辦公室——或者說是‘她’？我不清楚——那個人穿著最普通的巫師袍，兜帽可能比臉還大！”
    佩迪魯一身五顏六色的粗線毛衣，迫不及待地和休息室的所有人分享自己觀察到的東西。
    在佩迪魯進來前，壁爐的火苗劈裏啪啦地響著。一些人在牛皮紙上留下令人失望的筆跡，一些人蹲在桌子上和鬼魂聊天。大多數格蘭芬多都在休息室裏閑著，畢竟出了門洞臉就會被吹得僵硬冰冷。
    羅溫坐在離壁爐最近的單人沙發上，尤朵拉側著身子趴在她的膝蓋上，底下是羅溫用變形術變出來的坐墊，軟和舒適，尤朵拉感覺自己快睡著了。
    羅溫正仔細地撥弄著尤朵拉金色的發絲，還舉起來試圖在火光下欣賞，尤朵拉遲疑地問她在看什麽，羅溫笑而不語的樣子讓她心裏發毛——
    好在佩迪魯進了休息室並引起了所有人的注意力，包括羅溫的。
    馬琳的第一反應是黑魔法防禦課又要換老師了。他們這學期的布裏奇斯教授是位女士，也是曆任教授中最溫柔、最年輕的，他們可不想這時候換教授！
    “她太好了！聖誕前的小測也隻是複習兩到三個咒語，她還給我們劃範圍！”
    瑪麗認同她的觀點，並連連點頭。
    艾德裏安剛和女朋友約會回來。球隊積分第一加上天氣不好，最近隊員們懶散了許多，他心情差得不行。
    “或許是從魔法部體育司來的也說不定！他能幫上我們的忙嗎？能讓大夥們重視魁地奇嗎？明年三月可還有一場決賽，你們沒忘記吧？魁地奇的賽製早就該改一改了——”
    大家很有默契地不回答艾德裏安的話，他最近脾氣臭，隻有那個赫奇帕奇的女朋友才忍得了他。
    “或許和‘那夥人’有關呢。”多卡斯也難得閑下來，她折頁留下記號後關上書本，認真討論這件事。
    “那夥人”是誰，所有人都心知肚明。他們年齡小但不代表蠢，這是稍微轉個彎就能想明白的事。
    “你覺得呢？”羅溫悄聲問莉莉，“惡劣的天氣中，大家擠在一個屋子裏聊著未知的陌生人——你不覺得這像暴風雪山莊嗎——呃，就像《無人生還》那樣。”
    她或許沒聽說過“暴風雪山莊”這個代名詞，但羅溫打賭，莉莉一定看過《無人生還》。
    “不錯的恐怖故事。”莉莉瞥她一眼，絲毫不受影響，“可惜霍格沃茨沒有準許是進不來的，除非殺人魔出現在我們這些人當中。像那些作品中有著千絲萬縷的恩怨然後互相猜疑、自相殘殺？如果真是這樣，波特和布萊克活不到今天。”
    羅溫天馬行空的想法再次被莉莉製止。老實說，莉莉理解，畢竟羅溫的母親是位作家，女兒擁有奇思妙想也很正常，不過偶爾太跳脫也不是一件好事，她以前經常跟不上羅溫的想法。
    現在能夠溫和地把她拉回來，已經很努力了。
    果然，羅溫聽到最後一句便笑得樂不可支。詹姆和西裏斯絕對得罪了不少人，如果真有那種情況發生，首先被針對的一定是他們倆！
    不少人還在討論那位陌生人到底是誰，詹姆更是言之鑿鑿地列出三點可能性：魔法部腐敗的官員找上門、魔法部正義的官員找上門、魔法部左右搖擺的牆頭草官員找上門。
    “得了吧。”西裏斯雙手向後托著後腦勺，懶洋洋地盯著天花板並指出他的錯誤，“第二種根本不可能！”
    ·
    霍格沃茨鮮少有外人來訪。如有必要，他們需要先去往部長辦公室後勤處，找到在此工作的部長秘書塞爾溫小姐，把拜訪霍格沃茨的目的寫下來，再等待部長的回複。
    這還隻是第一道關卡。部長首肯後不代表霍格沃茨願意接納拜訪者，拜訪者還得找到現任校長，現任校長需召開小型董事會，董事們談論表決，最後才能把結果寄去部長那裏，得到一張準許進入的通知單。
    派西斯·波特此刻就捏著一卷厚厚的報紙，正忐忑不安地坐在校長辦公室裏，盯著那頂發黃發舊的分院帽。
    這裏也曾是他學習的地方，他還記得那頂分院帽。分院帽當初告訴他，赫奇帕奇是最適合他的學院，不過派西斯沒得選擇，他隻能告訴分院帽，自己想去拉文克勞。
    他的母親來自布萊克家族，家族成員全部被分到了斯萊特林。而自己的父親查勒斯·波特來自拉文克勞，如果這兩個人知道自己進了赫奇帕奇，或許他會立刻被轉學進德姆斯特朗——開玩笑的，他會在赫奇帕奇度過忐忑又煎熬的七年。
    畢業後派西斯勇敢選擇了適合自己的職業——報社記者。等待他的當然是母親的冷暴力與父親的歎氣，好在他這幾年做出了一點成績，偶爾布萊克家有聚會母親也願意帶著他——他不願意親近布萊克家族，但又無法抗拒地想要布萊克家族承認他的血脈——
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    “多瑞婭和查勒斯還好嗎？”鄧布利多推門進入時，像聊家常一般隨意提起，“你母親年輕時可是個變形術大師。”
    他的目的清晰，桌上的糖果盒從未空過，但這次鄧布利多並沒有詢問客人是否願意嚐試蜂蜜公爵的新品鼻涕糖，他的臉上笑意不減，目光灼灼。
    派西斯一年級時，鄧布利多還不是校長，他教授變形術，大家都喜歡他。不過派西斯總覺得這位教授能看透人的內心，他不敢與之對視，還好鄧布利多後來成為了校長，慢慢不再教學。
    “他們……還不錯。”
    派西斯緊張地撕扯著手指上幹裂的皮屑，這是前不久他去埃及采風時留下的痕跡，那篇《巫師印跡：帶你走進魔法的從前》在預言家日報上得到了一致好評。
    “我看過你的幾篇文章，非常不錯。”鄧布利多笑眯眯地走向前，光是站在那裏就有壓迫感。
    派西斯張嘴道謝，他的舌頭似乎有短暫麻痹。
    “詹肯斯告訴我，你想來霍格沃茨采訪學生，寫個報道，對嗎？”
    “是的，鄧布利多教授。”派西斯想起此行的目的，鼓起勇氣抬頭看他，“我想我在申請單上寫得很清楚，為了改變巫師們無謂的擔憂，為了緩解他們——”
    鄧布利多委婉地打斷他：“不不，派西斯，你應該懂我在說什麽。平時你的文章是以巫師曆史與研究魔法由來為主，你能告訴我，為什麽會改變寫作方向嗎？”
    “——為了改變巫師們無謂的擔憂。”派西斯幹巴巴地說。
    “不錯的理由。”鄧布利多點頭說，“利用孩子們天真的想法與盲目的樂觀，去滿足那些想要自欺欺人的看客？我不認為這是正確的做法，學生們比你們想象得更聰明。”
    派西斯後背冒出了汗，他結結巴巴地說著自己作為一名記者，理應在這時候安撫大眾，魔法界需要寧靜，需要安穩。
    鄧布利多沉默地摘下眼鏡放在桌上，他轉過身來，不再露出笑容。
    作為校長，霍格沃茨理解他，信任他，但其他人不會這樣認為。他很早就知道魔法部以及董事會把目光投向了霍格沃茨，投向了這群學生。他們試圖在學生們的講述下建造出一個完美的烏托邦世界，告訴大家魔法界如今安全美好，他們也想把霍格沃茨內寧靜、安全的生活映射到那個大型社會中去。
    於是讀者支持，詹肯斯默認，位高權重者歡呼，董事會幾乎全票通過——
    可惜這注定是一場荒唐的美夢。
    “既然如此——去吧。”
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