晶耀城的氣氛變了。
    不再是皇宮議事廳穹頂閃爍的莊重星光，而是某種無形的焦灼在擠壓著空氣。消息如同腐爛沼澤地裏冒出的毒瘴，雖被竭力壓製，終究還是透了出來。街頭的商販壓低了叫賣聲，酒館裏的醉漢也不敢肆意喧嘩。偶爾有巡城飛騎急速掠過城市上空帶起的破風聲，引得人們心驚膽戰地抬頭張望，又在那些冰冷麵甲的注視下，慌忙低下頭去。議論隻能在最私密的角落、以耳語的形式傳播：東方聖地出事了…蝕日秘會那群瘋子…連自然之石都…蝕月神族的根基在震動！天，真的要變了？
    銀輝宮內，肅殺取代了威嚴。侍從侍衛們腳步匆忙而沉重，如同踩在燒紅的鐵板上。空氣凝重得能擰出水來，隻除了…
    夕顏公主暫居的“霜月軒”。
    冰冷的指尖捏著葉楓遞交的卷軸，上麵是裂陽穀第三能量節點那套完美加固方案的複本。每一道精確的線條，每一處精妙的能量回路紋路，都清晰印在夕顏冰藍色的瞳孔裏。她甚至沒有看完最後一頁。嘩啦一聲，價值連城的卷軸被隨手丟開，與旁邊桌上更重要的、描繪失竊現場初步勘察圖——那一片狼藉與黑暗汙染核心——滾在一起。
    “完美的陷阱，”夕顏的聲音像水晶酒杯碎裂的脆響，清冷無波，聽不出絲毫她震怒咆哮的回聲。“完美到在啟動前一刻徹底崩潰。”
    她走到窗前，銀發垂落，如同冰冷的月光傾瀉。晶耀城被一層淡藍色的巨大護城結界籠罩著，比往日任何時候都更加厚重，無數銀藍色符文在結界表麵明滅流轉——正是來自中心城地脈節點的過度汲取。這是晶耀城自建立以來，第一次被逼啟動這種規格的全城守護，如同一個巨人，倉促披上了一層略顯笨重的鎧甲，透著一股驚魂甫定的虛弱。
    葉楓蜷縮在“聽濤院”最深處的床榻角落，厚重的錦被裹著他傷痕累累的身體。艾琳剛走不久，空氣中還殘留著她帶來的幾瓶頂尖療傷藥劑的清冽氣味。體內撕裂般的劇痛在藥效下平息不少，換藥時灼燒般的刺激也淡去了。
    門被推開又關上的聲音很輕，但葉楓沒有睜眼。他知道是誰來了。
    房間裏死寂一片，過了許久，才響起夕顏那標誌性的、毫無溫度的聲音，像寒冰貼著耳廓擦過：
    “感覺如何，‘星輝建築師’？”
    葉楓緩慢地睜開眼，迎上夕顏俯視的目光，那眼神清冷得像能穿透人心。他臉上恰到好處地混合著虛弱的蒼白、未散的驚悸和深深的自責。“殿下…”他掙紮著想要起身行禮，動作牽扯到傷口，臉上肌肉控製不住地抽搐了一下，喘息也變得粗重，“謝殿下關…關心…微臣…無顏麵對陛下和殿下…”
    “裂陽穀東側第三節點防禦是你負責優化的。”夕顏沒有絲毫寒暄，開門見山，每個字都淬著冰碴，“也是你留下的囚籠，崩潰的毫無征兆，毫無道理。墨菲斯突破的路線，精準得如同提前排練了無數次。”
    葉楓的手在錦被下緊緊握拳，指甲深深掐入掌心，利用肉體疼痛壓下內心的翻騰。“…是微臣失職…未能洞察秘會布局之深，未能料到…他們竟有如此精妙手段引爆‘熔岩之心’節點的固有隱患！微臣該死！”他的聲音充滿了痛苦和迷茫，身體下意識地繃緊，因激動而微微顫抖。
    夕顏的目光長久地落在他臉上，那審視如同利刃，一寸寸刮過。半晌，她轉過身，看向窗外那層厚重的藍色結界屏障。“蝕日秘會拿到了不該拿的東西。無論是你，還是我，亦或是整個蝕月皇族，都承擔不起那東西遺失的後果。”
    她的聲音忽然停頓，似乎在斟酌某個至關重要的決定。片刻後，她的聲音壓得更低，帶著一種近乎金屬摩擦的冷硬：“給你一個機會。一個…彌補你‘過失’的機會。”
    “殿下請明示！”葉楓的聲音裏透出不顧一切的急迫。
    “墨菲斯受了重傷。他和他那群喪家之犬，帶著被汙染的石、帶著那團他們根本控製不了的東西，如同被獵犬撕咬的老鼠，急需一處足夠安全、距離夠近、最好還擁有足以壓製或穩定‘聖石’能量的地方喘息、療傷。”夕顏緩緩道，“而晶耀城中心地脈節點被過度抽取，地脈能量紊亂。這種混亂本身，對他們精於黑暗藏匿的手段而言，某種程度上…卻成了最好的掩護。”
    “您是說…”葉楓心髒猛地一跳，臉上配合地露出震驚和恍然。
    “他們不敢走遠，也沒本事立刻衝出邊境！”夕顏斬釘截鐵，“他們的藏身之處，必然在晶耀城附近！”
    葉楓猛地吸了一口氣，似乎才完全理解夕顏話語中的份量，身體因激動掙紮著坐直了些：“殿下！微臣願領追捕之責！就是爬，也要爬過去找出他們的巢穴！”
    “你？”夕顏嘴角似乎勾起一抹極淡、極冷的弧度，“禁軍和元素真諦者大師們地毯式搜索了五天，範圍擴大到周邊三個區域，一無所獲。他們如同鬼魅一樣消失了。靠你拖著這身傷爬過去？”
    葉楓臉上的激動僵了一下，被刻骨的懊惱取代：“微臣…微臣無能…”
    “你的價值，”夕顏打斷他，目光再次轉回，那冰藍色的深處仿佛跳動著幽微的火焰，“不在這身能動的骨頭。而在這裏。”她伸出手指，虛點了一下葉楓的額頭。
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